CHAPITRE TROISIÈME

Cette impression, avec les sentiments qui l'accompagnaient, était recueillie par les troubadours et les trouvères, qui la communiquaient en tous lieux, la transportant du midi au nord, en échos redoublés. Le troubadour chantait les faits d'armes des chevaliers et les dames soureraines de leurs pensées, qu'il se flattait d'immortaliser dans ses vers. Poëtes errants, espèces de rapsodes comme les contemporains ou les associés d'Homère, souvent chevaliers eux-mêmes, les troubadours allaient de château en château colportant l'image des beautés célèbres et en racontant à tout venant, à l'aide de la lyre ou de la guitare, les mérites, ainsi que les exploits qu'elles avaient inspirés. Le poëme était monotone, comme l'amour lui-même, cet éternel recommenceur comme l'appelle madame de Sévigné ; mais la variété des broderies suppléait à l'insuffisance du tissu, comme aussi parfois la passion de l'auditoire à l'insuffisance du talent. Le trouvère renchérissait encore sur le troubadour : il traînait à sa suite un autre trouvère, qui lui donnait la réplique dans une façon de duo qu'on appelait un tenson. * C'était une pièce dialoguée sur une question d'amour, et comme une joute poétique, à l'imitation du tournoi; l'un soutenait une thèse, l'autre la. thèse contraire, et l'assistance tranchait le débat (1). »

Nous avons dit que les cours d'amour ordonnaient et réglaient tout ce qui concernait l'idéal de ce temps : telle était en effet la mission de ces assemblées. Les dames, les chevaliers, les troubadours, s'exerçaient à disputer sérieusement sur les questions qui se rapportaient à la passion dominante et aux événements qui s'y rattachaient. Les assemblées étaient ordinairement présidées par le prince d'amour. C'étaient comme des cours pléniéres ou

(1) Eugène Pelletau. La Mère, p. 158.

AGNÈS SOREL ET CHARLES Vil

parlements, ainsi que certains auteurs les appellent. Le président Fauchet dit « que ces plaids et ces jeux sous l'ormelle étoient une assemblée de dames et de gentilshommes, où se tenoit comme un parlement de courtoisie et de gentillesse, pour vuider plusieurs différends; il y en avoit en différentes provinces, suivant qu'il se trouvoitdes seigneurs et dames de gentil esprit (1). » Il y avait une cour d'amour en plein exercice sous Charles VI, présidée par la duchesse d'Orléans. C'était comme une mode, qui faisait partie de l'existence morale de la société polie, et peut-être est-ce là qu'il faut placer le point de départ de cette société dans notre pays : la cour de la duchesse d'Orléans préludait à l'hôtel de Rambouillet (2).

Quelle était la jurisprudence de ces parlements, comme l'auteur du Roman de la Rose appelle les cours d'amour (3j ? Était-elle dictée par l'esprit qui inspirait Dante et Pétrarque, par le sentiment profond de la dignité de la femme et de la vierge, que le christianisme a recueilli de la poésie antique, et qu'il avait en quelque sorte raffiné ou perfectionné? Tout le fait supposer. Il ne faudrait pas juger de la pensée qui présida à l'institution de ces tribunaux de la galanterie du moyen âge par le recueil des arrêts d'amour t de Martial d'Auvergne, où nous voyons plaider et décider des causes comme celles-ci : 1° une

(1) Leber. T. XI, p. 207.

(2) 11 y eut roé*me une de ces sortes de cour, au milieu des désordres de la Ligue, à Nantes, dans l'hôtel de la duchesse de Mercœur , entre l'époque qui sépare Anne do Bretagne de l'hôtel de Ilambouillet.

(3) Le Dieu d'amour sans terme mettre, De lieu, de temps, ni de lettre, Toute sa baronnie mande;

Aux uns prie, aux autres commande Que tantôt ces lettres vues Et qu'iceux les auront reçues, Ils viennent à son parlement.

(Vers 1105... T. II, p. 7; édit. de 1735.)