CHAPITRE PREMIER
d'Orléans et Villon, sont des poëtes presque modernes, qui, dans certaines de leurs inspirations, ont droit de prendre place parmi les maîtres et de servir de modèles.
Le captif d'Azincourt, prisonnier des Anglais pendant vingt-cinq ans, n'est pas seulement poète par l'inspiration intime et naïve du vers, il l'est aussi par l'harmonie de la composition, par le charme et la grâce de l'expression, par l'élégance savante de la forme, de sorte que, dans un genre secondaire, il touche presque, à certains moments, à la perfection de l'art. Où trouver un mouvement de passion plus vif et d'un tour d'expression plus gracieux que dans les vers suivants ?
Dieu! qu'il lu fait bon regarder, La gracieuse, bonne et belle !
Qui se pourrait d'elle lasser?
Tous les jours sa beauté renouvelle.
Dieu! qu'il la fait bon regarder, Lu. gracieuse, bonne et belle !
Par deçà ni delà la mer, Ne sçays dame ni demoyselle Qui soit en tout bien parfait telle.
Cest un songe que d'y penser.
Dieu ! qu'il la fait bon regarder !
Nul ne contestera non plus l'élégance poétique et toute moderne de ces trois strophes si connues :
Le Temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluye, Il s'est vestu de broderie, De soleil luisant, clair et beau.
Il n'y a beste ni oyseau Qu'en son jargon ne ebante ou crie :
Le Temps a laissé «on manteau De vent, de froidure et de pluye.
Riviè-re, fontaine et ruisseau Portent en livrée jolie Gouttes d'argent d'orfavrerie; Cliascun s'habille de nouveau :
Le Temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluye (1).
Villon surpasse encore, à une grande distance, le poëte charmant dont M. Michelet compare le chant à celui de l'alouette. Il a la voix plus forte, plus soutenue, plus éclatante, comme la pensée plus hardie, le sentiment plus profond, l'inspiration plus originale et plus concentrée. Villon a l'àme et l'imagination d'un vrai poëte. La grande pièce où il raconte les fautes de sa vie renferme des strophes qui rappellent, au dire des meilleurs juges, tout à la fois Shakespeare et Bossuet (2). La poésie française est née; elle a sa voix, son accent : elle pourra se faire entendre plus loin et plus haut; elle n'aura pas un autre son. L'art a donc trouvé dans le quinzième siècle sa forme supérieure et l'esprit français pourra désormais tremper ses lèvres dans la coupe enchantée.
Nous ne poursuivrons pas plus loin ces préliminaires,
(1) M. Pierre Clément nous paraît ne pas rendre entière justice à Charles d'Orléans, quand il qualifie ses compositions de poésie de cour, et surtout quand il lui refuse l'originalité et l'inspiration. (Voir Jacques Ctrur et Charles VU, p. 215.) M. Michelet, selon nous, est plus équitable dans le jugement qu'il porte sur le poëte du quinzième siècle :
« Les Anglais eurent beau faire, dit-il, il y eut toujours un rayon du soleil de France dans cette tour de Pomfret. Les chansons les plus françaises que nous ayons y furent écrites par Charles d'Orléans. Notre Béranger du quinzième siècle, tenu si longtomps en cage, n'en chanta que mieux.
« C'est un IWrnnger un peu faible peut-Otre, mais toujours bienveillant, aimable, gracieux; une douce gaieté, qui ne passe jamais le sourire, et ce sourire est près des larmes. On dirait que c'est pour cola que ses pièces sont si petites; souvent il s'arrête a temps, sentant les larmes venir. Viennent-elles, elles ne durent guère, pas plus qu'une ondée d'avril. » Histoire de France, t. V, p. 319, 320.
(2) Demogeot. Histoire de la littérature. — Nisard. Histoire de la littérature française, t. I, p. 169.
