CHAPITRE PREMIER

revient de droit. Dans les périodes primitives, le principal l'emporte sur l'accessoire, il y a disette d'ornements : cette réserve communique à l'œuvre une expression de gravité majestueuse ou mélancolique. Dans les périodes de décadence, l'accessoire l'emporte sur le principal : tandis que l'exagération altère les formes essentielles, la décoration les envahit, les masque et les obère. Le luxe et la coquetterie prennent la place des qualités supérieures. Telle fut la marche que suivit l'art gothique. Pendant le quatorzième siècle- toutefois, il descendit avec lenteur la pente fatale qui mène à la mort; au quinzième seulement, il perdit toute prudence et toute modération (1). «

Mais la décadence n'est que dans l'architecture : si le sentiment du sublime a disparu avec l'affaiblissement de l'esprit religieux , le sentiment du beau s'est éveillé; si l'art a reculé d'un côté, il a progressé de l'autre. Peut-être même serait-on en droit de dire que ses conquêtes compensent amplement ses pertes. L'imagination des artistes, en descendant du ciel sur la terre, retrouve la conscience de la réalité, du naturel et de la vie; elle y puise le secret d'animer le marbre et la pierre, même sur les tombeaux. Moins heureuse dans la peinture, elle arrive cependant parfois à reproduire sur la toile les grands caractères de la figure humaine (2). Avec Jean

(1) Paul Lacroix et Ferdinand Seré. Le Moyen Age et la Renaissance, Paris, 1851, 5 vol. in-4*. — Architecture civile, article de MM. Lassus et Alfred Micbiels.

(2) Voir, par exemple, dans la salle de la cour d'.ippel, a Paris, un tableau do la fin du quinzième siècle représentant le Crucifiement, # Nulle production de Heuiling, dit M. A. Michiels, n'offre un art aussi avancé, une composition aussi profonde, des types aussi originaux. La Belgique et la Hollande ne renferment pas une œuvre du mOme style qu'on puisse dire plus belle. » — U Moyen Age tt la Renaissance. — Peinture sur toi*, article d'i M. Alfred Micbiels.

Fouquet, de Tours, l'enluminure produit des merveilles Ses miniatures sont de véritables chefs-d'œuvre « où, sous le pinceau de l'habile enlumineur, les plus petits cadres prennent des proportions grandioses et deviennent autant de tableaux (1). » — La musique, avec Guillaume Dufay, surtout avec Jospin du Ris, prend un caractère nouveau et un souffle poétique qui a excité l'admiration des meilleurs juges (2). Enfin la poésie, le premier des arts, celui dans lequel le sentiment du beau a son expression la plus large et la plus complète, a trouvé son instrument propre, celui qui lui restera. L'instrument rendra un jour, deux siècles plus tard , des sons plus éclatants, plus nobles et plus variés; mais il est achevé; il a pris sa forme définitive, et déjà même, sur le mode restreint qui répond à la pensée du temps, et parfois à celle de tous les temps, il fait entendre de ravissants accords.

Nous voulons insister plus longtemps sur ce point, parce qu'il se lie intimement au sujet particulier que nous traitons dans ce chapitre, le caractère de la beauté d'Agnès Sorel.

Deux auteurs entre autres, l'un né sur les marches du trône, l'autre dans les bas fonds de la société, Charles

(1) Pierre Clément. Jacques Cœur et Charles VII, p. 191. Paris, 1866, în-H».

(2) c Les formes de la mélodie sont entièrement neuves, dit M. Fétis, et il a eu l'art d'y jeter une variété prodigieuse. L'artifice dt l'enchaînement des parties, des repos, des rentrées, est chez lui plus élégant, plu» spirituel que chez les autres compositeurs... Il avait compris la puissance de certains changements de tons, et il a quelquefois employé, de la manière lu plus heureuse, le passage à la seconde mineure supérieure du ton principal, sorte de modulation qui, appliquée à la tonalité moderne, a été reproduitrt avec un grand succès par Roasini et quelque» autres compositeurs de l'époque actuelle. .Jospin du Ris conserva son influence plus longtemps qu'aucun autre, car elle commence à se faire sentir vers 1485, et no cesse qu'après . que Palestrina eut perfectionné toutes les formes de l'art, c'est-à-dire plus

de soixante-dix ans après. »

(Biographie de» musiciens , par M. Fétis.)