CHAPITRE TROISIÈME

sorte par la lecture et volaient, pour ainsi dire, portées partout sur les ailes de l'imagination. Dans les romans les plus célèbres et les plus brillants du moyen âge, c'est V amour de grâce qui l'emporte sur l'amour de dette, comme dans nos vaudevilles et nos romans modernes c'est l'amant qui a le pas sur le mari.

Le roman de Tristan, le premier en date de ces anciens écrits, et aussi le premier en mérite, n'est qu'une sorte d'apologie poétique de l'adultère. L'analyse que nous empruntons à M. Paulin Paris, permettra d'en juger : - L'action se déroule clairement autour de trois personnages parfaitement dessinés; savoir : le roi Marc, de Cornouailles, Tristan, son neveu, la blonde Iseult, femme du roi, xmante de Tristan. Marc est un bon oncle, un bon prince, un bon homme; mais le breuvage enchanté que Tristan et Iseult ont pris ne leur permet pas d'écouter les lois de l'honneur et de la raison. Ils s'aiment éperdument, et la force de l'enchantement ne laisse pas la moindre prise au blâme qu'on serait tenté de leur adresser à l'un et à l'autre. Le roi Marc passe toute sa vie à les surveiller, à les surprendre, à leur pardonner. Chacun des trois auteurs principaux a son conseiller particulier : le roi se laisse conduire par les avis d'un méchant nain ; Tristan est défendu par le dévouement du bon Gouvernail; Blangine, la fidèle camériste d'Iseult, prépare les rendez-vous et prévient les effets des trop justes défiances du roi de Cornouailles. . . . , "

Tout l'intérêt du roman se concentre sur Iseult ec sur Tristan ; rien de plus touchant, par exemple, que la mort de Tristan. « Surpris dans les chambres de la reine comme il harpoit devant elle, il a été frappé par le roi Marc d'un dard empoisonné donné par la fée Morgane. Après un pareil coup Marc se sauve, effrayé de ce qu'il a fait et de

la vengeance que pourrait encore en tirer Tristan. Celuici rassemble ses forces, monte à cheval, part de Tintaguel, lieu situé sur la côte de la province française de Cornouailles, et vient se réfugier au château de son ami Dinas (1). » C'est là qu'il meurt dans les bras d'iseult et avec elle.

- La reine, dont le cœur était brisé par la douleur, fut quelque temps sans pouvoir répondre ; enfin : « Doux ami, « dit-elle, j'atteste Dieu que rien ne me plairait autant « comme de vous faire aujourd'hui compagnie, mais je ne « sais comment ce pourrait être; dites-le moi, si vous le « savez ; car si 'femme pouvait mourir pour angoisse ou « pour douleur, je serois déjà morte plusieurs fois depuis « que je suis auprès de vous. — - Hé! douce amie, reprend « Tristan, vous voudriez donc bien mourir avec moi! — « Au nom de Dieu, fit-elle, je n'eus jamais Jaussi grand * désir que celui-là. — Par ainsi, dit Tristan, je suis plus « satisfoit que je ne saurois dire. Ce seroit grande honte, « en effet, de voir Tristan mourir sans Iseult, quand nous - avons toujours été une chair, un cœur, une âme. Or « donc, approchez-vous et m'accolez; je sens que la mort « arrive, et je veux finir entre vos bras. » — Iseult alors se penche sur Tristan; elle s'incline sur sa poitrine. Tristan la prend entre ses bras; il la serre de telle force sur lui, qu'il lui fit partir le cœur, et lui-même expire en même temps qu'elle. Ainsi, bras à bras et bouche à bouche moururent les deux amants (2). »

L'effet de telles lectures sur les imaginations naïves et passionnées du moyen âge est admirablement rendu par Dante dans l'épisode de Francesca de Rimini, qui est tout

il) If Moyen Agt et la l\enait»ince. Romans, article do M. Tiuilin Pûris. (2) /./cm, idem.