CHAPITRE QUATRIÈME

sur branche reverdit, ni boire en nulle eaue si cîhe soit; et languit en telle angoisse

Que puis en meurt.

- Mais il ajoute en riant que pas une femme n'aime ainsi.

« Alors la bergère, dont les joues sont devenues vermeilles, se plaint de son ami, et lui demande à quel propos il a dit ce mot là. Elle reproche aux hommes leur légèreté, leur inconstance, leurs promesses parjures et leurs traîtres parlers.

« Le pauvre Regnault, les larmes aux yeux, demande si c'est à lui que ce dur accueil s'adresse. Il implore sa grâce de la bergère, qui n'excepte que lui seul. Ensuite il rappelle les nombreuses preuves de fidélité données depuis le jour où il délaissa moutons et brebis, et vint au plaisant pays de France pour y livrer son cœur.

« La pastourelle, à son tour, soutient vivement son dire. Elle reconnaît que Regnault l'aime; mais il a été tant de fois amoureux, qu'il doit m rendre sans parler plus et ne pas comparer surtout

Amour qui n'est pas primeraine A la seule vraye et certaine, Et premier née,

Car n'en aima jamais autres que luy.

« Regnault reste un instant sans répondre. Mais enhardi ung petit par la tendresse, qui perce môme dans les reproches de son amie, il exprime le désir qu'un clerc scient en lettre, bon et savant, les eût entendus pour lui soumettre leur débat.

- Lors, sans tarder, le pèlerin s'approche, et leur dit qu'en cheminant sa voye il les a ouït, ne leur desplusl.

AGNÈS SOREL ET CHARLES Vil

Pris à l'instant pour juge, il se rappelle tous leurs beaux et plaisants refreins; mais comme il est loin du logis, que le jour s'incline à l'horizon et qu'il désire remplir son vœu dans la soirée, il remet au lendemain à prononcer sa sentence et emporte, en partant, les cadeaux de Regnault et de la bergère : un flajollet d'escource terd, des nousilles et du brun pain.

- Il découvre le clocher de la chapelle qu'éclairaient à moitié les derniers rayons du soleil. Déjà les oiselets suspendaient leurs ramages, les cailles s'appelaient le long des prairies, les cerfs sortaient des bois pour paître dans les blés, les perdrix s'abattaient sur les guérets, les cerfsvolants bruyaient par l'air, et les lapins se mettaient en quête.

- Mais bientôt le soleil disparaît, le triste hibou sort de sa retraite, et fait entendre son cri plaintif; les chauvessouris annoncent l'approche des ténèbres, et la fraîcheur du soir saisit le pèlerin.

« La cloche de la chapelle sonnait alors Y Ave : il tombe à deux genoux près du grand autel, et supplie Notre Dame

Affin que priast son cliier fil Que, des péché» vers lui commis, Eusse pardon et paradis, Quand du corps me partira 1 urne.

« Le bon pèlerin passe la nuit en prières. Puis se levant avec l'aube, il retourne aux lieux où la veille il rencontra les deux amants. Mais en vain longuement il s'arrête, les appelle à haute voix et les attend jusqu'au midi. Personne ne lui répond; il prend enfin, et bien à regret, le parti de retourner à sa demeure.

- Ainsi se termine cette simple pastorale, où la vérité