CHAPITRE SIXIÈME

les complices de la conspiration tramée contre lai par le dauphin Louis; on sait aussi «que Louis XI et Charles VIII ont habité la forteresse de Candes. La beauté du lieu devait aussi y attirer Charles VII et Agnès. Il y a là, plus de raisons qu'il n'en faut pour placer Candes parmi les résidences accidentelles de la favorite. Trois autres lettres d'Agnès prouvent qu'elle a habité, au moins en passant, Amboise (1), Razillé et le Plessis, près le Vaugandré , à une petite distance de Chinon (2). A Cheillé, on trouve aussi quelques anciens rendez-vous de chasse où le roi Charles VII s'arrêtait quand il chassait la grande bête dans la forêt de Chinon. Dans une partie de la Touraine (3), plus éloignée de Chinon, on voit encore le château de Fon tenailles, donné par le roi à sa maltresse, et où il venait souvent la visiter, si l'on en croit la tradition (4).

Chinon fut le centre des diverses résidences d'Agnès, commme sans doute le premier théâtre de ses amours ; Loches semble avoir été le second, ou peut-être cette grande passion s'est-elle partagée au hasard des circonstances entre l'un et l'autre séjour. Charles VII était à Loches avec Agnès Sorel au moment de la reddition de Paris, en 1436, quand le connétable de Richemont vint lui annoncer cette bonne nouvelle. En 1448, Agnès faisait modifier par son royal amant l'organisation du chapitre de Notre-Dame de Loches, et augmenter les privilèges et immunités de cette collégiale, pour laquelle elle avait une prédilection toute particulière (5). Beaulieu, petite

(1) Charle» VII était à Amboûe quand il fut informé de la Praguerie.

(2) La Loir$ hùtoriqw, t. IV, p. 275.

(3) Commune de Lonestault, canton de Château-Ilenault, prèa Neuvy-le Roi.

(4) La Loir* hittoriqut, t. IV, p. 179.

(5) La Loért historique^ t. IV, p. 208.

ville reliée à Loches par une suite de ponts jetés sur un bras de l'Indre, était souvent habitée par Agnès Sorel : elle y avait un hôtel, qui subsiste encore, mais dégradé, et dont quelques restes de peinture à fresque et dorée attestent seuls l'ancienne splendeur (1). Cet hôtel portait en 1493 le nom de Maison de la Reine (2). Mais c'était surtout au château de la Guerche que la favorite séjournait quand le roi se trouvait à Loches. La Guerche est situé à une petite distance de Loches, sur la rive droite de la Creuse. Charles VII y fit construire, avec une grande rapidité, un château pour sa maîtresse ; c'était un de ses rendez-vous de chasse. Ce château subsiste encore, mais mutilé. On y retrouve toutefois dans les appartements quelques traces de peintures à fresque, qui rappellent les goûts favoris du prince, des sujets de chasse représentant des figures de grandeur naturelle, revêtues de costumes dorés, des devises, des allégories, des rébus dictés par l'amour.

Il convient de s'arrêter un moment à Fromenteau, lieu de naissance de la favorite, où la légende s'est emparée de son nom et de son histoire.

Lorsqu'on parcourt les environs de Loches, en descendant vers le sud, on rencontre au-dessous de Chàtillon un plateau légèrement ondulé, dont les eaux se rendent au sud dans la Creuse, au nord dans la petite rivière de la Claise, et qui, se relevant un instant à la hauteur des villages de Saulnay, Sainte-Gemme et Villiers, va finir, en s'inclinant, à la rivière de l'Indre. Le sol en offre un aspect étrange : couvert de bois, de bruyères, d'étangs mêlés et comme entrelacés aux terres arables, il rappelle

(1) La Loire historiqui, t. IV, p. 223.

(2) Idem, idem.