CHAPITRE SIXIÈME

toute vivante dans la pensée de tous; son nom est resté dans une foule de lieux comme une trace lumineuse qui les éclaire encore à quatre siècles de distance, et que nous comparerions, si cela ne paraissait trop ambitieux, à cette lumière sidérale qui subsiste encore pour nous longtemps après que l'astre d'où elle émane s'est éteint. Sans doute on peut expliquer ce privilège par des causes extérieures indépendantes de toute supériorité du côté du personnage. Agnès Sorel est née en Touraine; elle est, pour ainsi dire, une fille du grand fleuve 'national, une nymphe sortie de ses eaux; elle y a vécu durant les vingt années de sa grandeur; mille lieux ont joui de sa présence, et son histoire se mêle et se confond avec la leur. Il nous semble pourtant qu'on en peut donner encore une autre raison, d'un ordre supérieur : c'est qu'Agnès a marqué sa présence et son séjour par des bienfaits; c'est qu'elle n'a pas rendu des services aux lieux seuls où elle a passé, mais à la patrie commune; c'est que son amour, s'il était coupable, a été utile, tandis que celui des autres favorites ou maltresses de nos rois, même l'innocente passion de la triste et douce la Yallière, ne rappelle que des faiblesses tout à la fois coupables et stériles.

L'histoire locale a , conservé le nom des résidences d'Agnès ; plusieurs même de ces résidences ont survécu et sont consacrées par son souvenir. On sait que d'une des tours du château de Chinon, nommée la Tour d Argentan, qui existe encore, on communiquait, par des passages souterrains, avec la maison Roberdeau (1), située hors de l'enceinte, et qui était la demeure d'Agnès Sorel, celle sans doute qu'elle occupa dans les premiers temps

(1) Voir Vallet de Virivillc, tf.Woire de Charles VU, t. III, p. 173.

de sa liaison avec le roi, où elle dut cacher son amour dans l'ombre et le mystère. On peut visiter, en parcourant la belle vallée d'Huismes, qui se termine à la Loire, le château de Tours, celui d'Usage, et à côté le pavillon de Bonaventure, que Charles VII avait fait bâtir pour la favorite, et où il venait souvent lui demander l'hospitalité du soir, comme le rapporte la tradition locale, pour se livrer le lendemain avec elle au plaisir de la chasse. Le château d'Usage parait avoir été la maison de plaisance préférée du roi, et son séjour le plus habituel quand il était à Chinon. Les environs, en effet, étaient tout couverte de châteaux habités par des hommes de la cour ou des officiers royaux : Ripai fond, véritable type de manoir féodal, avec tourelles et donjon ; V Ermitage, Villemaire, demeure du majordome du roi ; enfin la Chancellerie qui, de toutes ces demeures, est la seule qui soit en ruines. Non loin de là aussi, à Savigny, on voit encore une autre maison de plaisance de Charles VII, la Herpinière, qui paraît avoir été la demeure de la reine Marie d'Anjou. Une peinture à fresque, assez bien conservée, dans l'une des chambres du château, représente cette princesse (1). Candes, au confluent de la Vienne et de la Loire, n'avait pas de maison de plaisance, mais une forteresse, admirablement située, dont il ne reste aujourd'hui que les ruines. Agnès Sorel a dû y habiter pourtant quelquefois : parmi les cinq lettres qui nous restent d'ello, et que nous avons citées, il en est une qui est datée de Candes (2). Candes était un pays de chasse. Il est constant d'ailleurs que Charles VII s'y trouvait en 1446 et qu'il y assembla la commission chargée de juger

(1) Touchard-Lafosse. La Loire historique, t. IV, p. 284. Tours, 6 vol. in-4 a .

(2) Va}ez ciiap. 111, p. 58.