CHAPITRE SIXIÈME

trait porte la date de 1450, et, par conséquent, de la mort d'Agnès Sorel.

On peut compléter le portrait et confirmer les inductions morales qu'il suggère, à l'aide des chroniqueurs contemporains, dont quelques-uns avaient vu, de leurs yeux, l'original.

Les chroniqueurs nous représentent Charles VII avec une physionomie agréable, qui n'était pas même sans une certaine beauté, celle qui vient de l'âme, celle qui chez la femme s'appelle la grâce. « Le roi Charles, dit Thomas Basin, était détaille ordinaire; il avait la physionomie heureuse, assez gracieuse ; les épaules droites, mais les cuisses et les jambes minces et grêles. Lorsqu'il était vêtu de la toge (ou habit long), il ne manquait pas d'élégance; mais quand il prenait le vêtement court de couleur verte, "ce qu'il faisait d'ordinaire, ses jambes grêles et mal tournées , ses genoux cagneux , le rendaient presque difforme (1). » Le même historien nous dit qu'il était très-sobre, « ce qui, ajoute-t-il, lui conservait la santé en bon état. Il était rarement malade, parce qu'il s'attachait à observer le régime qui lui était prescrit par ses médecins (2). » Il se levait matin et mangeait seul, excepté les jours de fêtes solennelles où il admettait à sa table les personnages de distinction : dès que l'on commençait à

(1) « Fuit autem ipse Carolus rex de statura mediocri et bona facie satis venusta, œquis liumei-is sed cruribus et tibiis justo exilior atque subtilior. Cum togatus esset, satis eleganti specie apparebat, sed cum curta veste indueretur, quodfaciebat frequentius, panno viridis estens coloris, eum exilitas crurium et tibiarum, cum utriusque poplitis tumore, et versus se invicem quoddamvelut inflexione, deformem utrumque ostendebat . » (Th. Basin, i/tstoriarum Caroli VII, liber V, cap. xxii.)

(2) « Cibi ac potus satis temperans fuit, quod eidem ad valetudinis bonœ conservationem plurimurn conferebat. Rare quid sosi infirmatus est, et quod dictam sibi communem a raedicis indictam satis studiose observaret. (Historiarum Caroli K//, lib. V, cap. xxii.)

servir, les courtisans se retiraient (1). •♦ Solitaire estoit, dit un écrivain anonyme qui paraît avoir fait partie de la cour, vivant sobrement, aymant joyeuseté. Son jeu estoit aux eschecs ou à tirer de l'arbalète; son serment : Sainct Jean! Sainct Jeanl II prenoit ordinairement chaque jour deux repas seulement; il parloit et buvoit peu. Il oyoit tous les jours trois messes, et disoit ses heures sans y faillir (2). '» Georges Chastelain, chroniqueur bourguignon, le représente avec des traits pâles, le visage maigre, le maintien noble et gracieux, peu robuste de corps et peu porté à l'action (3).

Son goût pour les plaisirs et sa passion pour les femmes sont marqués dans sa vie en traits' trop saillants pour avoir échappé aux contemporains. « Il fut, dit l'un d'eux, que nous avons déjà cité, adonné aux plaisirs de l'amour, non-seulement dans sa jeunesse, mais encore dans sa vieillesse, bien au-delà de ce que permet et tolère l'honnêteté. Ceux qui l'entouraient se prêtaient aisément à ses faiblesses et en profitaient pour obtenir plus de crédit et plus de faveurs... Il avait de la répugnance pour le séjour des grandes villes, et surtout de Paris ; il n'aimait ni les villes ni les lieux où il était exposé à rencontrer la foule; il leur préférait les petites forteresses et les châteaux des environs de Bourges ou de Tours, là où le monde ne pénétrait pas, où il n'y avait place que pour lui et pour ses gardes. Il cherchait, en effet, la solitude pour garder avec plus de liberté et de commodité les troupeaux de courtisans et de femmes de mauvaises mœurs qu'il avait toujours autour de lui, et pour jouir plus abondamment des

(1} Denys Godefroy, Histoire de Charles VII; reproduction d'un manuscrit anonyme intitulé De la vie, complexion et condition du roy Charles VII.

(2) Denys Godefroy, Histoire de Charles VIL

(3) Georges Chastelain.