CHAPITRE VIII

Les calomniateurs et les détracteurs d'Agnès Sorel dans l'histoire et la poésie. — Georges Chastelain. — Jean Chartier, historiographe du roi. — Thomas Basin, évêque de Lisieux. — Le Bourgeois de Paris. — Gaguin. — Bussières. — Sauvai et Dreux du Radier. — Le Roux de Lincy. — Touchard-Lafosse, la Loire historique. — Pierre Clément. — Henri Martin. — Delort. — Des prétendues amours d'Agnès Sorel. — Les Intrigues galantes de la cour de France. — Voltaire, la Pucelle d'Orléans. — Alexandre Dumas, Charles VII chez ses grands vassaux.

Les contemporains d'Agnès Sorel, nous parlons de ceux qui ont laissé par écrit à la postérité leurs actions ou leurs souvenirs, n'ont pas toujours été justes envers l'illustre favorite, ainsi que nous l'avons dit dans notre introduction. Les uns ont écrit avec leurs passions et leurs préjugés, les autres n'étaient point placés dans une situation qui leur permît de tout savoir ; d'autres ont altéré sciemment et volontairement la vérité. La postérité ellemême, plus libre et plus dégagée pourtant, et même complètement dégagée parfois de toute prévention soit personnelle, soit d'esprit de parti, ou ne lui a pas rendu justice, ou ne lui a pas rendu toute la justice à laquelle elle avait droit. Il n'est pas jusqu'aux poëtes et aux romanciers qui ne l'aient quelquefois maltraitée dans leurs fictions ou qui n'aient oublié de la traiter selon ses mérites. C'est donc un devoir pour nous de rétablir la vérité. Nous n y réussirons pas sans doute pleinement; le mot de Beaumarchais est vrai pour tous les temps et pour

Zt'^ AGNES SOREL ET CHARLES VII

toutes les circonstances. La calomnie posthume, comme la calomnie sur l'heure, laisse toujours quelque chose après elle. Ce n'est pas une raison pour ne pas tenter de la combattre.

La liaison de Charles VII et d'Agnès fut un grand événement dans son temps. C'était la première fois que la maîtresse d'un roi avait une situation en quelque sorte officielle et reconnue. Cette liaison, de plus, avait eu une longue durée, et la favorite, par la supériorité de son esprit et de son caractère, par l'éclat de ses amitiés et de ses services, avait véritablement joué un rôle dans l'Etat. Tous les hommes qui, de près ou de loin, tenaient à la vie publique, ceux surtout qui approchaient le roi et avaient entrée à la cour, ont dû, par conséquent, être au courant de ce qui concernait la vie intérieure d'Agnès et des principales circonstances de sa liaison avec le roi, de son origine, de son développement et de ses suites. Il semble aussi que plus que personne, l'historiographe du roi dût se trouver en position d'être bien informé. C'est précisément tout le contraire qui arrive ou paraît arriver. Jean Chartier a été égratigné par Voltaire, qui le range parmi les « gens qui disent toujours la vérité du vivant des rois ", et il l'a bien mérité. Il y a peu d'exemples d'un mensonge historique plus apprêté et en même temps plus maladroit que celui dont le moine de Saint-Denis, historiographe du roi de France Charles VII, s'est rendu coupable vis-à-vis de l'illustre favorite. Il l'avait sans doute encensée vivante ; peu s'en faut que, morte, il ne la jette aux gémonies. Mais , le point de vue moral écarté, la façon dont s'y prend le chroniqueur pour arriver à ses fins, est assez piquante. Le problème était délicat ; il était difficile de taire toute la vérité; il était aussi difficile de la dire tout entière. En