CHAPITRE HUITIÈME

homme habile, Jean Chartier passe entre les difficultés, et imagine, comme nous allons voir, le plus ingénieux expédient.

Agnès vient de mourir dans l'abbaye de Jumiéges, où elle était venue pour « advertir le Roy et luy dire qu'aulcun de ses gens le vouloient trahir et livrer es mains de ses anciens (1) ennemis les Anglois ». « La commune renommée, »' qui donnait la défunte avant sa mort pour maîtresse au roi, « car aujourd'huy le monde est plus enclin à penser et dire mal que bien, » n'ayant pas cru devoir cesser de le faire après le fatal événement, d'autant qu'Agnès venait de donner un quatrième enfant à , Charles VII, le chroniqueur s'en indigne, et pour tirer la chose au clair et ne pas induire en erreur la postérité qu'il est chargé d'éclairer moyennant salaire, il veut instruire l'affaire comme au criminel, dans toutes les formes. Il institue donc une enquête, fait comparaître « chevaliers, escuyers, conseillers, physiciens ou médecins et sirurgiens, et d'autres de divers estats, »» et après les avoir " examinez par serment, comme à son office appartient, afin d'oster et lever l'abbus du peuple, »» il trouve ces belles choses : 1° que •« pendant les dits cinq ans que la dite damoiselle demoura avecques la Royne, ainsi que dit est, oncques le Roy ne laissa de coucher avec la dite Royne, dont il eust quantité de beaulx enfants d'elle ; » 2° que « quand le Roy alloit voir les dames et damoiselles et mesmement en l'absence de la Royne, ou qu'icelle belle Agnès le venoit voir, il y avoit toujours grande multitude de gens présens et que oncques ne la vidrent toucher par le Roy au dessoubz du menton : mais s'en retournoit ,

(1) L'épithète anciens ennemis n'est pas heureuse : Charles VII était en ce moment en pleine guerre avec les Anglais.

après les esbatements licites et honnestes faits comme à Roy appartient, chacun en son logiz par chacun soir, pareillement la dite Agnès au sien ; » 3° que « se aulcune chose en copulation charnelle elle a commis avec le Roy, dont on se peut appercevoir, si avoit ce esté cautement et en cachette, elle estant lors au service de la Royne de Sicile, sçavoir auparavant qu elle fût, vînt et passast au service de la Royne de France, avecques laquelle elle a esté résidente quelques années » ; 4° que « bien estvray que la dite Agnès eust une fille, laquelle ne vesquit guères et qu'elle disoit estre et appartenir au Roy et luy donnoit, comme au mieux et plus apparent >»; mais que « le Roy s'en est toujours fort excusé et n'y réclama onques rien » ; « qu'aussi y avoit-il d'autres bien grants seigneuries en même temps qu'elle avec cette royne de Sicile, par quoy elle pouvoit bien l'avoir empruntée et gaignée d'ailleurs (1). "

Les bras tombent vraiment, quand on lit de pareilles choses, et l'on trouve que ce n'est pas une simple égratignure que méritent ceux qui les écrivent : le plus profond mépris de l'histoire est dû à ces effrontés corrupteurs de la vérité. Ce qui ajoute à l'indignation, c'est l'air de bonhomie et de naïveté qui couvre l'art perfide de la mise en scène. Les faits sont avoués, ils étaient trop patents pour être niés, sauf le point capital, celui de l'amour du roi, et ils sont arrangés de manière à faire illusion à ceux qui ne les ont pas vus de près, à charger la mémoire de la favorite et à mettre le principal coupable hors de cause. L'historiographe n'avait-il pas le devoir « d'oster et lever l'abbus du peuple », et cela n'appartenait-il pas à son office? Il n'est pas nécessaire

(l) Jean Chartier. Chroniques de Charles VII. — Manuscrit de Rouen.