CHAPITRE HUITIÈME

les autres. Tout le scandalise chez Agnès : sa manière de vivre, et jusqu'à sa manière de se vêtir , chargeant tout, tournant tout à mal, et allant jusqu'à la rendre responsable de la dissolution du siècle, comme si les mœurs de l'époque avaient été édifiantes avant elle, comme si Isabeau et les scandales de sa cour n'avaient point existé, comme si Charles VII n'avait pas eu des maîtresses avant et après elle (et quelles maîtresses !), comme si elle n'avait pas été elle-même une victime des mœurs du siècle plutôt qu'une corruptrice de ces mêmes mœurs ! Il y a vraiment quelque chose de triste et de plaisant à la fois à entendre le chroniqueur bourguignon s'écrier que « toutes les femmes de France et de Bourgogne perdirent beaucoup en pudeur à vouloir suivre l'exemple de cette femme ». Pour ne parler que de la Bourgogne, personne n'ignorait au moment où écrivait Chastelain , et Chastelain moins que personne, que Philippe le Bon, le bon duc, comme on disait, avait eu vingt-sept femmes, dont vingtquatre maîtresses et trois femmes légitimes, qu'on lui connaissait seize bâtards, que ces maîtresses, il les prit à tout âge de sa vie et dans tous les rangs de la société, et qu'il épousa sa troisième femme, Isabelle de Portugal, en 1429, avant qu'Agnès fût connue et qu'il put être question de son influence sur les mœurs de la cour de Bourgogne ou même de celle de France. Cela donne la mesure de l'équité du chroniqueur et de la confiance qu'il convient d'avoir dans ses jugements (1).

(1) Nous devons placer sous les yeax du lecteur le passage de la chronique de Chastelain, relatif à Agnès Sorel : « Afin de vivre en paix dans le rang qui lui appartenait (Marie d'Anjou), elle souflFrit qu'une femme éhontée, pauvre servante et de mince condition, demeurât journellement avec elle (nous avons pris le texte de M. de Lincy, qui a radouci les cruautés de langage de l'original), menant le train d'une princesse, ayant sa demeure dans l'hôtel du roy, mieux nourrie qu'elle-même, avec une cour plus nombreuse,

Georges Cliastelain, homme fort intelligent, et un des écrivains les plus distingués du quinzième siècle, est un caractère d'une honorabilité douteuse. Panégyriste à outrance de la cour de Bourgogne, et particulièrement de Philippe le Bon, il est aussi excessif dans l'outrage que dans la louange. Il est de plus ennemi systématique de la France. Ce n'est pas Agnès Sorel seule qui a eu à souffrir de ses injustices et de ses violences : laPucelle ellemême n'a point trouvé grâce devant lui. Du reste, tout cela ne lui réussit qu'un temps. Quand Louis XI, qui n'était encore que Dauphin, se réfugia à la cour de Bourgogne, en 1456, il se montra plein de complaisance pour le prince, et c'est, selon toute vraisemblance, sinon sous la dictée de Louis, du moins sur des notes recueillies vers cette époque et dictées par lui, qu'il écrivit le passage de la chronique que nous commentons : il ne lui avait pas coûté beaucoup d'épouser les rancunes de l'hôte de son maître, dans lequel il ne soupçonnait pas l'ennemi de la maison de Bourgogne, l'habile et astucieux politique qui devait en faire crouler la grandeur; mais, pour plus d'une raison, il dut plus tard s'en repentir. Louis XI, parvenu au trône, changea de politique, et changeant

de plus beaux parements de lit, de meilleures tapisseries, de meilleurs linges,, une cuisine et une vaisselle supérieures aux siennes; elle souffrit que cette femme vint s'asseoir à sa table, et elle lui faisait fête... Le roy fust grandement assoté de ceste femme nommée Agnès, que j'ay bien connue et vue. Chacun blasmoit hautement ceste conduite et surtout le train qu'il donnoit à ceste femme, qui la plaçoit an rang des pins grandes princesses de l'Europe... Elle se fist la patronne de toutes sortes de modes nouvelles en fait d'habillements et de tout ce qui pouvoit pousser les hommes à la dissolution. Elle se découvroit les épaules et la poitrine jusqu'à montrer le sein, et ne s'occupoit nuict et jour qu'aux vanités de ce monde, faictes pour la perdition de l'âme de chascun. Toutes les femmes de France et de Bourgogne perdirent beaucoup en pudeur à vouloir suivre l'exemple de cette femme... » (Georges Chastelain. Chronique des ducs de Bourgogne, 2^ partie, chap. xi,. p. 254, 255, édit. du Panthéon littéraire. — Passage cité par M. Le Roux àe Lincy, Femmes célèbres de l'ancienne France^ t. I^-^, p. 438, 439.)