CHAPITRE HUITIÈME

comme sur le fait des vertus et de l'influence qu'il prête à la femme légitime. Marie d'Anjou n'avait rien qui la fît sortir de l'ordre commun, nous l'avons prouvé surabondamment. M. de Lincy prétend, d'une part, que c'est à la reine et non à la favorite qu'appartient la gloire d'avoir soutenu le courage du roi, « près de céder à ses puissants ennemis, » et de l'autre, pour appuyer cette assertion, il soutient que la politique qui sauva la France, avait depuis longtemps triomphé lorsque Agnès devint la maîtresse du roi, que sa grande faveur ne date que de 1442 et que, tout étant fini à cette époque, c'est à l'influence de la reine qu'il faut attribuer le réveil du roi (1). Rien de plus malheureux, ce nous semble, que cette façon de voir et d'interpréter. Si c'est l'ascendant de la reine qui a secoué Charles VII, et l'a arraché à sa torpeur en 1433, par la révolution de palais qui renversa la Trémouille, comment se fait-il que cette révolution se soit faite sans lui et malgré lui, et qu'il ait fallu l'apaiser après qu'elle eut été faite? Et pourquoi cet ascendant ne s'est-il pas déclaré plus tôt et a-t-il attendu pour se produire précisément le moment où Agnès Sorel paraît sur la scène et va se trouver en rapport avec le roi? Il est vrai que M. de Lincy recule ce moment de plusieurs années, qu'il place l'époque de la grande faveur d'Agnès vers 1442; mais il est démontré jusqu'à l'évidence, par la date de la naissance des filles d'Agnès et du roi, que leurs relations avaient commencé longtemps auparavant ; il est infiniment probable aussi que la faveur d'Agnès auprès de son amant n'avait pas attendu la publicité pour être toutepuissante. Pourquoi, pour agir dans l'ombre, aurait-elle été moins active et moins persuasive?

(1) Le Roux de Lincy. Les Femmes célèbres de l'ancienne France, t. P', f. 430 à 436.

Il est un livre très-intéressant, d'ailleurs, dans quelquesunes de ses parties, où l'on aimerait à trouver des détails nombreux et précis sur les lieux qu'Agnès a si longtemps habités dans les temps de sa grandeur, et sur les souvenirs qu'elle a dû y laisser : nous voulons parler du grand travail de M. Touchard-Lafosse, intitulé la Loire Jiis torique. Nous avons pu y suivre la célèbre favorite dans la plupart des demeures consacrées par son souvenir ; mais à peine son image y est-elle entrevue : l'auteur ne l'indique que par un trait rapide emprunté à la tradition locale, et encore ce trait est- il faux ou faussé par ceux qu'y ajoutent la main ou les réflexions de l'écrivain.

M. Touchard-Lafosse est un esprit aimable, un de ces sceptiques de province qui ne croient pas à la vertu des femmes et qui pensent que tout leur mérite est dans ce qu'il est convenu d'appeler leur vertu. Les histoires galantes dont les bords de la Loire ont été le théâtre, il les recueille sur place avec le plus grand soin, comme un gourmet qui ferait une collection de friandes anecdotes, ou comme un philosophe qui chercherait des preuves à l'appui d'un système. On comprend qu'avec une telle tournure d'esprit, il n'ait vu et n'ait pris dans l'histoire d'Agnès Sorel que le côté mesquin, et qu'il ait traité l'Egérie de Charles VII du ton dont l'a chantée Voltaire en compagnie de la Pucelle. Quoique le nom de la Belle Agnès, comme il ne manque jamais de l'appeler, revienne souvent sous sa plume, et qu'il semble y trouver je ne sais quelle volupté secrète, ce n'est jamais qu'avec le sourire du compatriote de Rabelais qu'il l'écrit, mais avec le sourire d'un compatriote de Rabelais devenu commis voyageur, et qui pourtant ne veut pas compromettre sa dignité. Ainsi, au château de Loches, il n'oublie pas de nous montrer la tour dite de la Belle Agnès, et surtout