CHAPITRE HUITIÈME

de nous dire que selon une tradition locale, le roi y renfermait la favorite lorsqu'il allait chasser dans la forêt, ajoutant pour son compte cette réflexion profonde que « si l'on devait ajouter foi à cette précaution, elle prouverait peu en faveur d'une femme à laquelle son royal amant sacrifia longtemps toute sa dignité (1). » De même quand il nous fait descendre de la tour à la terrasse située devant la façade principale « où se trouve maintenant déposé le tombeau de cette dame (2) >♦, il ne manque pas, en rappelant l'épitaphe inscrite sur le mausolée, en 1801, par les ordres de M. de Pommereul, d'y relever ces mots : « La seule maîtresse de nos rois qui ait bien mérité de la patrie en mettant pour prix de ses faveurs l'expulsion des Anglais de la France, » et de faire ses commentaires. « Il y a beaucoup à dire sur cette singulière épitaphe, ajoute-t-il : d'abord il n'est nullement historique qu'Agnès ait conclu avec Charles VII l'espèce de marché que lui attribue M. de Pommereul ; nous savons de bonne source que le titre de favorite lui parut, au moment où elle céda, une compensation du sacrifice de sa chasteté. Si elle eut réellement le mouvement patriotique que quelques écrivains lui prêtent, ce fut seulement après l'entrée du roi dans plusieurs villes reconquises, et par suite de l'accueil plus que froid que lui firent les populations. Loin de penser alors qu'Agnès eût poussé son royal amant dans les champs de la guerre, les Français lui reprochaient, non sans raison, d'avoir été l'Armide de cet autre Renaud. La Dame de Beauté voulut dans cette circonstance racheter l'espèce de défaveur dont on l'entourait : elle s'avisa d'une nationalité jusqu'alors peu irritable-, on

(1) La Loire historique, t. IV, p. 210.

la vit armer Charles VII de ses blanches mains, et ce fat elle qui le détermina à faire le siège de Montereau... Montereau! ce nom dut lui causer un terrible frémissement. Pour en revenir à l'épitaphe, nous dirons après M. de Croy, que le général administrateur., avec un sentiment plus exquis des bienséances, n'eût pas parlé des faveurs d'Agnes dans une inscription funéraire : c'est, en effet, une expression d'une profonde amertume sur le linceul d'un mort (1). "

Sans doute ; et l'écrivain tourangeau a fort raison de trouver l'épitaphe de M. de Pommereul singulière ; mais que dire de ses propres commentaires? Il serait trop aisé de les qualifier ; nous nous contenterons d'ajouter qu'ils nous conduisent de plain-pied, bien loin des régions de l'histoire, dans le domaine de la fantaisie interlope et malsaine.

Nous ne nous occuperions pas de ce que raconte l'auteur des Intrigues galantes de la cour de France des amours d'Agnès Sorel, parce que le récit qu'il en fait n'est qu'une pure fiction, si la fiction ne se mêlait à la vérité dans certaines parties de l'ouvrage, et si ce qui s'y trouve de vrai, n'avait aidé à faire circuler et accepter le mensonge. Ici il ne s'agit plus^ comme chez Delort, d'amours honnêtes qui auraient précédé la passion du roi, il s'agit d'une véritable intrigue qui aurait été une trahison, et qui ferait descendre Agnès au rang des femmes galantes les plus effrontées. L'écrivain n'est pas un ennemi de la maîtresse de Charles VII : il reconnaît toutes les grandes qualités d'esprit et de caractère que nous lui accordons. Mais il faut bien qu'il fasse son métier, qui est d'amuser, et ne pas faire mentir son titre.

(1) La Loire historique^ t. IV, p. 213, 214.