CHAPITRE NEUVIÈME

pour faire cette épitaphe d'Agnès, si célèbre dans son temps (1). •

Parmi ses meilleurs serviteurs, ceux qu'il préféra longtemps, auxquels il resta attaché jusqu'à la mort d'Agnès Sorel, il comptait des amis des lettres, entre autres, Pierre de Brézé, si souvent mentionné dans les poésies de Charles d'Orléans, Jacques Cœur, Michel Chevalier et l'amiral de Bueil, l'auteur du Jouvencel. Qui sait si Charles d'Orléans lui-même, si peu gracieux envers le chef de sa famille, ne dut pas la constante bienveillance qu'il trouva auprès de lui, à sa réputation et à son talent de poëte ? Quant à son bon goût, nous n'en voulons d'autre preuve que le peu de place qu'occupent les représentations théâtrales à sa cour et l'édit du 7 juillet 1438 qui interdit la représentation des mystères dans les églises.

Nous ne devons pas oublier non plus que, dès qu'il eut nouvelle de l'invention de l'imprimerie, il s'empressa d'aviser aux moyens d'introduire la grande découverte en France. On lit dans un manuscrit contemporain : « Ayant sçu qu'il y avoit à Mayence gens adroits à la taille des poinçons et caractères , au moyen desquels se pouvoient multiplier par l'impression les plus rares manuscrits, le roy, curieux de telles choses et autres, manda aux généraux de ses monnoies d'y dépescher personnes entendues à ladite taille, pour s'informer secrètement de l'art et en enlever subtilement l'invention. On envova

Tmposicions et gabelles,

Ont eslevé guerres nouvelles

Qui jamais jour ne fineront

Tant que de tels choses dureront :

Car maint servent le roy François

Qui pourtant sont, de cœur, Anglois. Etc.

(Cité par M. Vallet de Viriville, Histoire de Charles VU, t. III, p. 110.) (1) Didot. Biographie universelle. Article Milet, par M. Vallet de Viriville.

Nicolas Janson, un de ses graveurs de la monnoie de Paris. »» Nicolas Janson ne revint de sa mission que trois ans après, en 1461 : Charles VII était mort; mais ce prince n'en a pas moins le mérite d'avoir préparé l'établissement de l'imprimerie en France, événement dont l'honneur était réservé à son fils.

Les arts n'eurent sous son règne nul amateur plus constant et plus éclairé, pas même Philippe le Bon, René d'Anjou ou Jacques Cœur, le riche et brillant argentier. Il fit exécuter des travaux considérables à l'hôtel de Sens, l'un des plus curieux échantillons de l'architecture du temps (1). C'est par ses ordres que les meilleurs sculpteurs du temps firent les statues de Charles V et de Charles VI pour la grande entrée du Louvre, que fut construit le clocher de la Sainte-Chapelle; c'est par ses soins que le château de Mehun-sur-Yèvre fut agrandi, restauré et devint la plus belle des résidences royales. C'est à lui qu'était dû le tombeau de son oncle, le duc Jean de Berry, l'une des œuvres capitales de l'art du quinzième siècle (2). Il encouragea les peintres et les exempta « de toutes tailles, subsides, guardes et guets ». Lorsque les Anglais furent enfin chassés du royaume, il fit représenter ses victoires dans la salle des gardes du palais de Fon-

(1) L'hôtel de Sens est à peu près le seul monument qui subsiste de l'architecture civile au quinzième siècle; il vient d'être dégagé par des démolitions récentes, et se trouve au carrefour des rues de l'Hôtel-de-Ville, des Barrés et du Figuier.

(2) Le soubassement du tombeau se composait d'une suite de niches renfermant des statuettes en albâtre, couronnées de dais et de pinacles du style le plus flamboyant. Neuf de ces statuettes, représentant des moines, ont été conservées. (Pierre Clément. Jacques Cœur et Charles Vil, p. 182. — MM. de Girardot et Durand. La Cathédrale de Bourges, p. 64 et suiv.)

La statue du duc Jean porte dans la main gauche une banderole déroulée, sur laquelle on lit ces deux vers :

Quid sublime genus, quid opes, quid gloria prxstent ! Prospice • mox aderant hsec mihi, nunc abeunt.