CHAPITRE NEUVIÈME

raction de la cour de Charles VI. Tout était grossier et matière autour de ce malheureux prince. L'esprit avait déserté la cour de France dès le commencement de son règne. Il n'y rentra que sous celui de son fils, avec Agnès Sorel et son influence.

Nous avons déjà remarqué le caractère de l'art au milieu du quinzième siècle, avant le grand mouvement de la Renaissance (1), et sans entrer dans de longs détails, nous en avons assez dit pour montrer que le sentiment du beau, à défaut de celui du grandiose et du sublime, qui, à vrai dire, allait en décroissant dans le seul art où. il eût paru, c'est-à-dire dans l'architecture, prenait le dessus sur le mauvais goût , sur le bizarre et le monstrueux. Nous devons ajouter ici que cette révolution du goût, qui se montre sur plusieurs points de la France, à la cour de Philippe le Bon, à celle du roi René, se marque aussi dans les habitudes, dans les préférences, dans le personnel de celle du roi de France, et qu'il s'y forme, avec moins d'apparat qu'à la cour de Bourgogne et moins d'esprit littéraire qu'à celle d'Anjou, une société d'élite, digne de fixer l'attention de quiconque s'intéresse au progrès des usages et des mœurs dans la civilisation française.

Charles VII n'a pas exercé peut-être une grande influence sur le mouvement des lettres et des arts de son tetaps : les écrivains et les artistes les plus distingués parmi ses contemporains, les Villon, les Anthoine de La Salle, les Alain Chartier, les Charles d'Orléans, les Fouquet, etc., se sont produits dans des milieux placés en dehors de son action ; mais il est certain au moins qu'il aimait les choses de l'esprit et les gens d'esprit, qu'il

(1) Voir chap. I".

s'entendait à juger les unes et à protéger les autreg. Sans parler de son précepteur Guillaume Machet, dont nous nous sommes déjà occupé, et de ce OJiafretUT , évêque de Paris, dont a fait mention Martial d'Auvergne, il avait autour de lui ou auprès de lui une foule de gens instruits ou distingués par l'esprit. Son secrétaire était Alain Chartier, le poëte le plus populaire et l'écrivain le plus renommé par l'éloquence de son temps. Son premier héraut d'armes et l'un de ses historiographes, Bouvier, dit Berry, n'était pas sans mérite, non plus que son historiographe en titre Jean Chartier, frère d'Alain et de cet évêque de Paris dont le roi avait payé « l'écolage ». Clopinel de Mehun (1) ne dut pas être sans recevoir quelques faveurs de lui : sa place dans un poëme du roi René, auprès des principaux personnages des deux cours d'Arles et de Bourges, et le titre de poëte de Mehun qu'il se donnait, semblent suffisamment l'indiquer. Blondel, le poëte national, qui écrivit en latin des vers si éloquents contre les Anglais, vers qui heureusement furent traduits en langue vulgaire, fut comblé de bienfaits : le roi lui confia l'éducation de son enfant de prédilection, Charles, duc de Berry, son second fils (2). Enfin il choisit Jacques Milet

(1) Jehan Clopinel n'est guère connu que par les vers de René dans le livre de Cueur d^ Amours :

Jehan Clopinel suys, aussi dit de Mehun, Qui entre autres amans, puis dire que fuz l'un Des poethes régnans qui plus parla d'amer.

(Quatrebarbes. Œuvres du roi Bené^ t. III, p. 130.)

(2) Didot. Biographie universelle, article Blondel, par M. Vallet de Viriville. — Les poètes connaissaient sa générosité et ne se faisaient pas faute de lui adresser des vers. « L'an mil quatre cent quarante-six, dit un chroniqueur ou compilateur anonyme, advint que le roy, en retournant de ouyr messe, trouva sur son lit le présent dicté dont la teneur sensuyt :

Le mal payer, faulx conseillers, Les discors d'aucuns chevaliers.