CHAPITRE ONZIÈME

Et le renom de belle avec qui sa beauté Luy fust pour tout jamais par les hommes osté ! Mais jusques à la mort l'ayant vue toujiours telle Ne luy purent oster le beau surnom de belle : Agnès de Belle Agnès retiendra le surnom Tant que de la beauté beauté sera le nom !

Un poëte du dix-neuvième siècle, assez inconnu, je pense, l'a pris sur un ton plus lugubre. Charles VII est maître d'Harfleur. Il vient de féliciter ses capitaines auxquels il doit ses succès,

L'audace de Brézé, la valeur de Dunois,

lorsque tout à coup un noble chevalier, accourant de Jumièges, lui apporte la fatale nouvelle de la maladie et de l'agonie d'Agnès. Le roi, pénétré de douleur, se rend en toute hâte auprès de sa maîtresse, qu'il trouve mortellement atteinte et en proie au désespoir. La pensée de ses coupables amours, que les clameurs du peuple viennent de lui rappeler, lui est un tourment insupportable : c'est de ce mal qu'elle meurt.

Qu'est-ce que j'entendis! ô mortel déshonneur!

Mon ami, je ne suis qu'une indigne maîtresse !

Ton nom est par le mien à jamais obscurci;

Tes maux viennent de moi, ceux de l'État aussi!

Je t'arrdche au devoir, j'énerve ta pensée;

On nomme tes enfants, ton épouse offensée;

On m'accuse, on te blâme ; et j'ai vu qu'en tous lieux.

Si tu ne m'aimais plus, on t'aimei*ait bien mieux !

On me reproche tout, mon orgueil, ma faiblesse,

Et tes moindres présents et ma propre richesse !

Voilà ce que partout l'on criait sur mes pas.

Ils ont dit plus encore, et c'est un tel outrage

Que de le supporter je n'ai pas le courage :

Ils ont dit, mon ami, que je ne t'aimais pas!

Tu vois qu'il faut mourir ! Je suis bien criminelle.

Puisque je te ravis le cœur de tes sujets ;

Mais toi, tu rends justice à mon âme lidelle;

Dis un mot, bénis-moi, je mourrai sans regrets.

396 AGNÈS SOREL ET CHARLES Vil

Le roi s'efForce en vain de la calmer ; indigné des injustes clameurs qui la poursuivent, il rappelle en vain les services qu'il a reçus d'elle et le bien qu elle a fait à la France.

Te connaît-il, Agnès, ce monde qui t'outrage? Quand il m'abandonnait à l'ennemi vainqueur, Sait-il que, m'appuyant de plus près sur ton cœur, C'est là que je repris confiance et courage ? Sait-il que c'est par toi que mon bras fut armé ? Pour me rendre à l'honneur connaît-il tes prières? Sait-il que, désertant moi-même mes bannières, Je ne serais plus roi si je ne n'avais aimé?

Agnès est frappée au cœur ; le peuple du reste n'est pas si injuste dans ses colères, et puis son œuvre à elle est accomplie. Ce peuple a raison, dit-elle, en condamnant ma vie.

Je suis comme à ses yeux coupable aux yeux de Dieu,

Des erreurs da passé, souffre que je m'accuse;

Le rang et la beauté ne sont point une excuse.

Un roi doit aux sujets l'exemple des vertus.

Dis-leur mon repentir quand je ne serai plus;

Dis-leur que j'ai pleuré mes criminelles joies,

Que Dieu me les remet, que je meurs dans ses voies ;

Que je l'ai confessé le cœur plein de regrets :

Mais surtout apprends-leur, Charles, que je t'aimais!

Adieu ! donne ta main, sois l'amour de la France ;

Avant de la quitter j'ai vu sa délivrance,

Tes ennemis vaincus, ton règne glorieux,

Et j'emporte avec moi ce bonheur dans les cieux (1).

(1) Ulric Guttinguer. Charles VU à Jumièges, Paris, 1827, in-8».