CHAPITRE DEUXIÈME

moyen de quoi plusieurs ducs, marquis et puissants seigneurs étoient venus de toutes parts pour conquester ce précieux prix. ♦» — On voit dans Perceforest (1) la description d'un célèbre tournoy dont le prix devait être pareillement une demoiselle à marier : le vainqueur devint son époux. « — Je n'ai, ajoute de Sainte-Palaye, à qui nous empruntons ces textes, que des romans et des ouvrages aussi fabuleux à citer pour preuve de cet usage ; mais on peut croire aisément que cette idée romanesque fut adoptée par des seigneurs et des chevaliers qui auraient voulu s'assurer de l'adresse et de la valeur des époux qu'ils destinaient à leurs filles pour défendre les fiefs dont elles étaient héritières (2). » — Sainte-Palaye aurait pu ajouter que cet usage répond à un autre sentiment naturel chez les pères, celui d'entourer leurs filles de garanties de bonheur et d'assurer leur honneur aussi bien que leur héritage.

La jeune fille devenue femme retrouvait dans la maison de son mari les mêmes idées qui l'avaient bercée et nourrie dans celle de son père. Le Ménagier de Paris (3), qui est un recueil de conseils adressés par un mari à sa femme, toute jeune encore, sur la conduite qu'elle doit tenir dans le monde et dans la direction de son ménage, est comme le pendant de celui du chevalier de Latour- Landry, et achève de nous éclairer sur l'éducation et sur l'état moral nie la famille à la fin du quatorzième siècle et

(1) Vol. V, fol. 22.

(2) La Curne de Sainte-Palaye. Mémoires sur l'ancienne chevalerie, t. I, p. 326.

(3) Le Ménagier de Parts, traité de morale et d'économie domestique, composé vers 1393, par un bourgeois parisien, contenant des préceptes moraux, des renseignements sur la consommation du roi, des princes et de la ville de Paris à la fin du quatorzième siècle, etc., etc., publié pour la première fois par la Société des Bibliophiles français. Paris, 1846-47. 2 vol. in-8".

9C AGNÈS SOREL ET CHARLES Vil

au commencement du quinzième. L'auteur n'est pas gentilhomme; mais en rapprochant l'écrit du bourgeois de celui du gentilhomme, dont nous venons de nous occuper, il est facile de voir que la différence des situations n'influe en rien sur le point de vue moral, que c'est le même esprit qui inspire le mari et le père, et qu'ils auraient pu l'un et l'autre changer de condition et de rôle sans que le fonds de leurs idées en eût été sensiblement modifié.

Voici le début de la première partie morale du Menagier, la seule dont nous voulions nous occuper : « Chère seur, pour ce que vous estant en l'aage de quinze ans (1) et lasepmaine que vous et moy feusmes épousés, me.priastes que je espargnasse à votre jeunesse et à vostre petit et ygnorant service jusques à ce que vous eussiez plus veu et apris; à laquelle appresure vous me promectiez de entandre songneusement et mectre toute vostre cure et diligence pour ma paix et amour garder, si comme vous disiez bien saigement par plus sage conseil, ce croy-je bien, que le vostre, en moy priant humblement en nostre lit, comme en suis recors^, que pour l'amour de Dieu je ne vous voulsisse mie laidement corrigier devant la gent estrange ne devant nostre gent aussy, mais vous corrigasse chascune nuit ou de jour en jour en nostre chambre et vous ramentéusse les descontenances ou simplesses de la journée ou journées passées et vous chastiasse se il me plaisoit, et lors vous ne fauldriez point à vous amender selon ma doctrine et correction et feriez tout vostre povoir selon ma voulenté, si comme vous disiez. Si ay tenu à grant bien et vous loe et sçay bon gré de ce que vous m'en avez dit et m'en est depuis souventes fois souvenu...

(1) Les femmes se mariaient alors, en général, plus tôt que de nos jours. Le mari se substituait donc naturellement au père et à la mère dans l'œuvre de l'éducation et était en quelque sorte tenu de la continuer.