CHAPITRE DEUXIÈME

Et sachiez que je ne pren pas desplaisir, mais plaisir, en ce que vous aurez à labourer rosiers, à garder Yiolettes, faire chappeaulx, et aussi en vostre dancer et en vostre chanter et vueil bien que le continues entre nos amis et nos pareilz... Car jasoit-ce, belle seur, que je congnoisse bien que vous soiez de greigneur lignaige que je ne suis, si vouldroie-je bien que vous sceussiez du bien et de Tonneur et de service à grant planté et foison et plus que à moy n'appartient, ou pour servir autre mary se vous l'avez après moy, ou pour donner plus grant doctrine à vos filles se en ont besoing (1). »»

Un .tel exorde annonce un homme sensé, honnête, qui a au plus haut point le sentiment du devoir et de toutes les bienséances. Le texte répond à Texorde.

M. Eugène Pelletan a critiqué la théorie de l'obéissance passive qui se produit çà et là dans le Mènagier, et qui était la théorie de son temps : « On adore la femme au moyen âge, dit-il, et on la méprise. Le Songe du vergier lui trouve neuf défauts, ni plus ni moins, et tous de nature : défaut de prudence, défaut de loyauté, défaut de modestie, etc. Froissart renchérit encore sur le So7ige dîc vergier pour justifier la loi salique : « Le royaume de w France, dit-il, est de trop grande noblesse pour aller « à femelle. »»

« Donc la femme obéira en tout et partout à son mari. Quelque chose qu'il lui ordonne, à certe ou à jeu, elle doit l'exécuter à la minute. Il lui présente un bâton et lui dit : Saute; elle doit sauter, car, dit le Ménagier de Paris, le mari est le chef de sa femme ; la femme même l'appelait son baron. Lorsqu'il descendait de cheval , elle tenait l'étrier et elle le servait à table les jours de gala.

(1) Le Mé'nagier de Paris^ Prologue, p. 1, 2 et 3.

« A l'appui de cette doctrine d'obéissance, le Ifénagier raconte la légende de Griseldis. Griseldis a une fille; son mari la tue, elle le remercie. Elle a un fils : son mari le tue encore, elle le remercie toujours. Son mari la chasse de son château, elle part sans murmure. Il épouse une autre femme, et il rappelle Griseldis pour assister la nouyelle mariée; Griseldis retourne au château et fait le lit de sa rivale (1). »

Cette théorie, justement flétrie, est peut-être la seule tache que l'on puisse signaler dans les instructions du Ménagier, avec la naïve crudité de certains sujets et de certaines aventures arrivées à des bourgeoises de cette époque (2). Les chapitres relatifs à la prière, et aux soins de la toilette, aux devoirs envers Dieu, à la chasteté, à l'amour d'une femme pour son mari, aux modes, à la manière dont on doit se tenir à l'église, ne méritent que des éloges et montrent que ces hommes du quinzième siècle n'avaient pas pour la femme le mépris superbe et brutal qu'on leur prête si souvent. On ne songe pas à élever si haut en moralité et en dignité ce que Ton méprise comme un jouet ou une chose.

Nous pourrions citer mille preuves de la juste indépendance dont jouissaient les femmes dans ces temps où elles n'apparaissent aux yeux des systématiques que comme des idoles que Ton encense ou des esclaves que l'on foule aux pieds, si cela ne nous éloignait de notre sujet : nous nous contenterons de répéter une aventure assez piquante que nous trouvons dans le Ménagier. « J'ay ouy dire au bailli de Tournay qu'il a esté en plusieurs compaignies et disners avecques hommes qui estoient de long temps ma-

(1) M. Eugène Pelletan. La Mère, p. 178, 179.

(2) Ménagier de Paris, t. II, p. 60.