CHAPITRE DEUXIÈME

plaise se ceste dame ou damoiselle va devant; car comMen quelle ne soit pas si nohle ou si riclie comme vous, elle nest point blasmée, ains est mise au compte des bonnes, et ainsi ne dit Von f as de vous, dont il me desplaist; mais Ven fera lionneur a qui Va desservi (1) et ne vous en mer éveillez pas. Ainsi parloient les bons chevaliers et mettoient les bonnes et de bonne renommée les premières dont elles remercioient Dieu en leur cueur de elles estre tenues nettement, par quoy elles estoient honnorées et mises devant. Et les autres se preiioient au nez et baissoient le visaige, et recevoient de grant vergongnes. Et pour ce estoit bon exemple à toutes gentilz femmes, car pour la honte qu'elles oyoient dire des autres femmes, elles doubtoient et craignoient à faire mal à point. Mais, Dieu mercy, aujourd'huy on porte aussi bien honneur aux blasmées comme aux bonnes, dont maintes y prennent mal exemple, et dient que c'est tout ung, et que l'on porte aussi grant honneur à celles qui sont blasmées et diffamées comme l'en fait aux bonnes, il n'y a force à mal faire, tout se passe : mais toutes fois c'est mal dit et mal pensé, car en bonne foy combien que en leur présence on leur face honneur et courtoysie, quant l'en est parti d'elles l'en s'en bourde. Mais je pense que c'est mal fait et qu'il vaulsoit encores mieux devant tous leur monstrer leurs faultes et leurs folies, comme on faisoit en celluy temps dont je vous ay parlé. Et vous diray encores plus comme j'ay ouy racompter à plusieurs chevaliers qui virent celluy messire Geoffroy qui disoit que quant il chevauchoit par les champs, et il veoit le chasteau ou manoir de quelque dame, il demandoit tousjours à qui il estoit; et quant on lui disoit : // est à celle, se la dame estoit blasmée, de son

(1) Mérité.

honneur, il se fust avant (1) tort (2) d'une demie lieue qu'il ne fust venu jusques devant la porte ; et là prenoit un petit de croye (3) qu'il portoit et notoit cette porte, et y faisoit ung signe et l'en venoit, et aussi au contraire quant il passoit devant l'ostel de dame ou damoiselle de bonne renommée, se il n'avoit trop grand haste, il la venoit veoir et huchoit : Ma bonne amye oio ma bonne dame ou damoiselle, je prie à Dieu que en ce lien et en cest honneur il vous veuille maintenir au nombre des bonnes; car bien devez estre louée et lionorèe. Et par celle \oye les bonnes craignoient et se tenoient plus fermes de faire chose dont elles poussent perdre leur honneur et leur estât. Si vouldroye que celluy temps fust revenu, car je pense qu'il n'en seroit pas tant de blasmées comme il est à présent (4). "

Il est évident que de telles lignes n'ont pu être écrites que dans une société où règne un idéal de moralité élevé et où la puissance de l'opinion s'exerce dans le sens et sous l'empire de cet idéal ; il est clair aussi que le tableau appartient aussi bien au quinzième siècle qu'au quatorzième, et que les regrets du vieux chevalier, comme la critique qu'il fait du présent, viennent également de cette prédilection proverbiale et si naturelle que les vieillards ont pour le temps où ils ont le plus et le mieux vécu.

Mais, nous n'avons aucune envie de le dissimuler, cet idéal si élevé ne descend pas toujours dans la réalité : quand on regarde l'état des mœurs à l'époque même où ces lignes étaient écrites, et au commencement du quin-

(1) Plutôt.

(2) Détourné.

(3) Craie.

(4) La Curne de Sainte-Palaye. Mémoires sur l'anctenne chevalerie, t. notes de la deuxième partie, p. 123, 124, 125.