CHAPITRE DEUXIÈME

D'où venait cette contradiction (que pourtant il ne faut pas s'exagérer et que l'on retrouve dans tous les temps) entre l'éducation et les mœurs, entre l'idéal et la réalité? D'abord du fond même de la nature humaine, qui ne se déroule jamais comme un théorème de géométrie dans une série de corollaires étroitement enchaînés, quelle que soit la puissance des principes qu'elle a adoptés, et sans doute aussi de l'empire de certaines préférences, de certaines habitudes de l'imagination, de certaines théories sur l'amour, que les romans avaient préconisées et mises à la mode, de la lecture des romanciers et des poëtes, qui tenait, comme on sait, une grande place dans la vie de la noblesse et de ce qui est devenu la société polie.

Mais ce point de vue, cet élément nouveau de la vie morale du quinzième siècle est trop important, et, sans doute, il a exercé une trop grande influence sur la destinée d'Agnès Sorel pour que nous nous contentions de l'indiquer : il mérite d'ailleurs par lui-même d'être considéré à part et avec quelque étendue.