CHAPITRE TROISIÈME

nace, et, si elles répliquent, ripostez par un coup de poing, et Yous en ferez ce qu'il vous plaira. »

Cela nous mène bien loin de Dante et de Pétrarque, et il largo fmme d'amore, le large fleuve d'amour, comme l'appelle le poëte, a bien troublé ses eaux.

Les cours d'amour n'ont pas moins dégénéré : à vrai dire, ce que nous connaissons de leurs arrêts ne fait guère honneur à leur galanterie et à leur esprit.

Citons quelques exemples.

Un chevalier aimait une demoiselle ; la demoiselle aimait un autre chevalier, et, pour consoler le postulant éconduit, elle lui promit de l'agréer si elle venait à perdre son amant. Elle le perdit, en effet, car elle l'épousa quelque temps après; mais elle refusa de tenir sa promesse, prétendant, avec quelque apparence de raison, ce semble, qu'épouser son amant c'était encore le posséder. Une cour d'amour, présidée par Eléonore de.Guienne, repoussa cette doctrine comme attentatoire à la chevalerie et condamna la dame à tenir son engagement. La même Eléonore de Guienne prononce que le véritable amour ne peut exister entre époux, et elle le prouve par son exemple. Elle permet de prendre pour quelque temps un autre amant afin d'éprouver le premier.

Vaut-il mieux être amant que mari?... Gui d'Uisel plaide pour l'amant, et son cousin Clias pour le mari. Et la cour décide que l'amour du mari pour sa femme est ridicule, tandis que l'amour du chevalier pour la dame est digne d'éloge.

Vaut-il mieux aimer une novice qu'une dame expérimentée?... Le troubadour Montlaur discute la question contre le chevalier Esperdut. — Esperdut, lui dit-il, j'aime mieux posséder qu'attendre. Avec la dame, je suis certain de ce que je possède; avec une ingénue, je ne vois

qu incertitude. — Seigneur Montlaur, répond l'autre, j'aime mieux l'espérance d'un bien à venir; je peux gagner de jour en jour avec la jeune personne, tandis qu'avec la dame je ne peux rien acquérir de nouveau. — Celui-là a le meilleur lot, répliqua Montlaur, qui possède une dame d'expérience ; elle sait mieux faire fête à son ami qu'une jeune qui raconte tout à son mari.

D'autres questions, plus subtiles, se présentaient. En voici quelques - unes qui nous initieront à l'étrange casuistique où aimait à se jouer l'imagination de nos pères.

Un amant a eu deux maîtresses ; Tune ne lui a accordé son cœur qu'après de longues poursuites; l'autre ne l'a pas fait soupirer trop longtemps : on demande à laquelle des deux il a le plus d'obligation.

Un amant est si jaloux qu'il s'alarme de la moindre chose; un^ autre est si prévenu de la fidélité de sa maîtresse qu'il ne s'aperçoit pas même qu'il a de justes sujets de jalousie : on demande lequel des deux marque le plus d'amour.

Deux dames ont chacune un amant; celui de l'une compte aller exercer sa valeur à un tournoi qui se prépare ; mais, comme sa maîtresse le lui défend, il obéit ; l'autre ordonne à son amant de se trouver au tournoi , et , quoiqu'il soit faible et peu courageux, il s'y rend au moment même. Lequel des deux amants a le plus d'amour pour sa dame (1)?

Nous pouvons descendre plus encore au-dessous de l'idéal ; mais cela même ne nous éloignera pas de l'époque que nous voulons peindre.

Florence et Blanche-Fleur soumettent au jugement de

(1) Leber. T. XI, p. 369.