CHAPITRE TROISIÈME

ainsi son propre exemple à la hauteur d'une théorie. La théorie fit fortune, comme l'exemple, sans doute, et nous le retrouvons, non plus comme une fantaisie de femme galante qui a besoin de couvrir ses propres désordres de quelque prestige, mais comme une thèse sérieusement étudiée et soutenue, comme une doctrine philosophique. Il n'est rien de plus instructif, et qui jette un plus triste jour sur le fond de cette société aristocratique du moyen âge travaillée de tant de passions diverses et contradictoires que l'ouvrage écrit sous le règne de Philippe Auguste par André le Chapelain, ainsi nommé de la charge qu'il remplissait dans la chapelle royale. L'œuvré porte le titre significatif de l'Août d'aimer, de Arte amandi, avec une contre-partie sous ce titre : de Eeprohatione amoris (1). Il résulte de la lecture de cet ouvrage, qui n'est qu'un anneau d'une longue chaîne d'écrits sur le même sujet et aboutissant aux mêmes conclusions, qu'au quatorzième siècle on distinguait deux genres d'amour, qui pouvaient coexister ensemble sans se confondre et sans réprobation, V amour de dette, c'est-à-dire l'amour dans le mariage, celui qui est dû, en vertu du sacrement parle mari à la femme, et V amour de grâce, l'amour libre, qui ne s'ensevelit pas dans un seul objet, comme dans un tombeau, mais au contraire peut successivement, progres-

« en tout bien, et d'être discret. A tout âge, les daines sont capables d'ai- « mer et de donner un juste retour. Gardez-vous de dédaigner celles qui « ne sont plus jeunes : c'est alors que délicatesse, honneur et ménagement « sont requis. Allez, beau damoiseau , commencer votre cours de cour- « toisie auprès de nous. Puisse votre dame vous pardonner l'aventure de la «< paysanne. Quant au moine, qu'il soit délivré de ses cordes, et condamné à « dire ses patenôtres : enjoint au chevalier de lui couper le nez s'il atten- « tait à l'honneur des paysannes. Ses pareils sont faits pour prier Dieu et « nous absoudre de nos péchés. »

(1) De Arte amandi et de lieprobatione amoris. Biographie Didot. — Article Chapelain André.

sivement, et même simultanément, animer de sa flamme des liaisons multipliées. « La loi s'étendait aux deux sexes avec une louable impartialité (1). » Une conséquence naturelle de cette doctrine c'est que l'opinion montrait une grande indulgence et même une sorte de faveur pour les bâtards. On connaît le mot de Valentine de Milan, veuve du duc Louis d'Orléans en partant de Dunois : « Il m'a été emllé. » Le mot se retrouve dans un livre familier d'instruction nommé le Lucidaire, et daté du quinzième siècle ; c'est un dialogue entre un maître et un disciple. — n Le àisd'ple : Nuit-il rien es enfants, quant ils sont conceus en adultère, ou autrement qu'en loyal mariage?— Le maître : Nenny point; si pour comme au froment qui a esté embU, Car qui le sème, il croît comme l'autre (2). »♦

Ainsi, à l'époque la plus florissante du christianisme, nous nous trouvons comme rejetés en pleine Grèce païenne. La loi qui avait institué la monogamie à Athènes y avait en même temps autorisé le concubinage. « Nous avons une femme, disait Démosthènes, pour notre lignée, et une concubine pour nos plaisirs. » De même dans le moyen âge : « Le chevalier a deux femmes : l'une pour faire souche, celle-là garde le manoir; l'autre pour occuper son loisir, c'est celle-là qu'il aime et qu'il chante quand il a le talent de rimer (3). » Mais il y avait contre nous cette circonstance aggravante, que nous maximions nos faiblesses et que nous mettions tout à la fois contre nous la loi, la religion et la logique.

Ces théories se réfléchissaient dans les romans, qui leur prêtaient un charme nouveau ; elles se propageaient de la

(1) Vallet de Viriville. Charles VU et son temps, t. III, p. 5.

(2) Vallet de Viriville. Nouvelles Becherches sur Agnès Sorel^ p. 55

(3) Eugène Pelletan. La Mère^ p. 146.