CHAPITRE IV
Agnès Sorel à la cour de Lorraine. — Description de cette cour. — Yolande d'Ai'agon. — Une erreur de M. Miclielet. — Isabelle de Lorraine. — Mariage de cette princesse avec l'héritier du duché de Bar, René d'Anjou. — Attachement des Lorrains à la cause française. — Nouvelle erreur de M. Michelet. — Esprit de la noblesse et de la cour de Lorraine. — Guerre ^le la succession de Lorraine. — Bataille de Bulgnéville. — Captivité de René. — Caractère de ce prince. — Ses idées morales et religieuses. — Réfutation d'une opinion de M. Libort. — Amour de René pour les arts. — Ses poésies. — Son goût pour les fêtes et les tournois. — Départ d'Agnès pour la cour de France.
L'éducation des jeunes filles nobles se complétait trèssouvent dans les châteaux du suzerain immédiat ou dans une des grandes maisons de l'aristocratie féodale. « Les cours et les châteaux, dit La Curne de Sainte-Palaye, étoient d'excellentes écoles de courtoisie, de politesse et' des autres vertus, non-seulement pour les pages et les écuyers, mais encore pour les jeunes demoiselles. Elles y étoient instruites de bonne heure des devoirs les plus essentiels qu'elles auroient à remplir. On y cultivoit, on y perfectionnoit ces grâces naïves et ces sentiments tendres pour lesquels la nature semble les avoir formées. Elles prévenoient de civilité les chevaliers qui arrivoient dans les châteaux ; suivant nos romanciers, elles les désarmoient au retour des tournois et des expéditions de guerre, leur donnoient de nouveaux habits et les servoient à table. Les exemples en sont trop souvent et trop uniformément répétés, pour nous permettre de révoquer en
doute la réalité de cet usage Ces demoiselles,.
destinées à avoir pour maris ces mêmes chevaliers qui abordoient dans les maisons où- elles étoient élevées, ne pouvoient manquer de se les attacher par les prévenances,, les soins et les services qu'elles leur prodiguoient. Quelle union ne dévoient pas former des alliances établies sur de pareils fondements? Les jeunes personnes apprenoient à rendre un jour à leur mari tous les services qu'un guerrier distingué par sa valeur peut attendre d'une femme tendre et généreuse, et leur préparoient la plus sensible récompense et le plus doux délassement de leurs travaux. L'affection leur inspirait le désir d'être les premières à laver la poussière et le sang dont ils s'étoient couverts^ pour une gloire qui leur appartenoit à elles-mêmes. J'en crois donc volontiers nos romanciers, lorsqu'ils disent que les demoiselles et les dames savoient donner, même aux blessés, les secours ordinaires, habituels et assidus qu'une main adroite et compatissante est capable de leur procurer (1). »
Les plus grandes dames elles-mêmes ne. dédaignaient pas de remplir la mission d'institutrices auprès de leurs demoiselles d'honneur. Sainte-Palaye a omis ce détail, qui a pourtant son importance. Il est vrai qu'il dérivait de la nature même des choses. Il est incontestable que les femmes de ce que nous appelerions aujourd'hui le grand monde, et qu'on a appelé naguère la société polie, recevaient une éducation morale et intellectuelle d'un ordre fort élevé, et que l'on pourrait encore, sur certains points, envier de nos jours. Or, comment supposer que ces femmes, ayant d'ailleurs un grand état de maison, et
(1) La Curne de Sainte-Palaye. Mémoires sur l'ancienne chevalerie^ t. p. 10 et 11
