CHAPITRE QUATRIÈME

quelques-unes une véritable cour, largement ouverte aux plaisirs et aux devoirs de l'hospitalité, et qui, par conséquent, devaient tenir à honneur de faire face aux exigences d'une telle situation, n'eussent pas considéré comme une de leurs plus précieuses obligations et de leurs plus importantes occupations, l'instruction et l'éducation des jeunes filles commises à leurs soins et destinées à faire l'ornement et le charme de leurs demeures? L'instinct aristocratique et le besoin d'occuper la vie à défaut d'autres mobiles auraient suffi pour les pousser à jouer ce rôle et à achever elles-mêmes ce qui avait du être commencé dans la maison paternelle. Le fait, du reste, est attesté par l'histoire. Nous avons vu que la mère du CJie- Dalier sans reproclie, Gabrielle de Bourbon, « emploioit une partie des jours à composer petiz traitez à l'honneur de Dieu, de la Vierge Marie et à Vinstruction de ses demoiselles, » et qu'elle avait écrit un traité sur Vinstruction des je^mes filles (1).

La cour de Lorraine, au temps où Agnès Sorel y fut appelée, avait dû s'ouvrir à cette influence heureuse de l'esprit aristocratique, et il est très-permis de supposer qu'il y régnait quelque chose d'analogue à ce que pratiquait chez elle Gabrielle de Bourbon (2). Les choses de l'esprit y tenaient une grande place, même avant que le roi René y vînt régner à côté d'Isabelle de Lorraine, et l'on sait que cette princesse, dans ses vieux jours, aimait à instruire elle-même ses petits-enfants. Nous ne

(1) le Panégyric du chevalier sans reproche^ p. 448.

(2) Marguerite de Bavière, mère d'Isabelle de Lorraine, « avoit un grand soin, nous dit Dom Calmet, que les personnes qui la servoient, et les princesses ses filles, ne demeurassent point dans l'oisiveté; elle leur donnoit l'exemple du travail et de l'occupation, et leur faisoit de saintes lectures les jours de fêtes et dimanches. »

(Dom Calmet. Histoire de Lorraine, t. III, p. 520.)

disons pas que la duchesse de Lorraine ait fait dans sa jeunesse ce que nous la voyons faire à la fin de sa vie : les affaires publiques lui en auraient difficilement laissé le loisir, et son âge se rapprochait trop de celui d'Agnès pour qu'il y ait quelque raison de croire qu'elle lui ait servi de pédagogue ou de gouvernante. Ce que nous voulons dire, c'est que sa cour, soit par une institution régulière, soit par l'air même qu'on y respirait, n'a pu qu'entretenir ou développer les idées et les sentiments qu'Agnès avait reçus d'une première éducation et rapportés du foyer domestique. Il est certain du moins que son séjour dans cette cour, ce qu'elle y a vu et entendu, les personnages avec lesquels elle s'y trouvait en contact et l'esprit général qui y régnait, n'ont pu rester sans influence sur une personne que la nature avait ornée et comblée de tous ses dons, et dont l'àme était ouverte à tous les sentiments et à toutes les idées.

Mais, au moment de rechercher le caractère et les effets de cette influence, nous nous trouvons en présence d'un problème historique qui, sans être pour nous d'une trèsgrande importance, ne saurait cependant être écarté. A quelle époque Agnès Sorel se rendit-elle à la cour de Lorraine ? Dans quelles circonstances, par quelles raisons de famille ou de politique y fut-elle amenée? Les documents historiques ne répondent pas complètement à toutes ces questions. Si l'on en croit le témoignage de Bourdigné, Agnès entra de bonne heure au service de la reine Isabelle ; il dit, en effet, en parlant d'elle : « Et l'avoit nourrie la royne de Sicile dès sa jeunesse, et si fort l'ayraoit qu'elle lui avoit donné plusieurs biens en meubles et héritages, et tant qu'elle tenoit estât comme princesse (1). « Quoique le terme dont se sert le chroniqueur

(1) Mémoires^ liv. IV, cliap. xxix. — Collection du Panlhéon^ p. 175.