CHAPITRE QUATRIÈME

cubinage avec une bâtarde d'un prêtre, Alizon de May, elle supporta son humiliation avec une résignation toute chrétienne et qui n'était pas sans grandeur. Son père, Charles II, paya son tribut aux mœurs de son temps ; mais il ne fut pas d'ailleurs un prince médiocre. On l'appelait le Hardy, et il méritait son nom : vaillant, téméraire même et ami des aventures, il avait suivi le duc de Bourbon devant Tunis, combattu à Rosebeq, à Azincourt, en Flandre, en Allemagne, et à un rendez-vous donné, vaincu en bataille rangée l'empereur Venceslas sous les murs de Nancy. Il aimait les lettres et les arts, et l'on croit qu'il accueillit à sa cour l'illustre Van Eyck, qui aurait initié le roi René aux premiers secrets de l'art de peindre. Nullement politique, ni d'instinct ni de métier, il avait l'esprit fin et ouvert de son pays, et il savait à l'occasion aussi bien suivre un bon conseil que le comprendre. C'est ainsi que, malgré ses attaches avec le duc de Bourgogne, il se prêta sans hésiter à l'a combinaison imaginée par Yolande pour la réunion des deux duchés de Lorraine et de Bar, l'intérêt de ses États l'emportant sur ses préférences personnelles. Français aussi, comme il convenait à un combattant d' Azincourt, dès qu'il entendit parler de Jeanne Darc et de son héroïque dessein, il la mande de Vaucouleurs, l'encourage et lui vient en aide pour son voyage. Jeanne pourtant lui avait reproché sa conduite envers la duchesse , sans ménager les termes (1).

Placée entre une mère pieuse et dévouée, et un père plus que léger de mœurs, mais de race chevaleresque, vaillante et fîère d'elle-même, il semble qu'Isabelle de Lorraine eût hérité des douces vertus de l'une et des

(1) Dom Calmet. Chroniques de Lorraine. Preuves. T. II, p. 6.

hautes qualités de l'autre. Elle fut mariée à l'âge de dix ans à peine à l'héritier présomptif du duché de Bar, René d'Anjou, « comte de Guyse ;», et mêlée aux études variées de ce jeune époux qu elle aimait d'un « fervent et cordial amour »», comme le disent les Heures manuscrites du roi René; elle ne s'y livra que dans une juste mesure , n'en faisant pas l'unique soin de sa vie. Les premières années de son mariage, si voisines de celles de son enfance, s'étaient écoulées dans les distractions d'une cour brillante et guerrière; mais quand le temps des épreuves arriva, elle se trouva tout à coup à leur niveau et montra dans les circonstances les plus difficiles la généreuse énergie de. sa race, gouvernée toutefois avec plus de prudence. Aussitôt la nouvelle reçue de la bataille de Bulgnéville, où son mari fut vaincu et fait prisonnier, Isabelle, qui ignorait encore les conséquences de la défaite et le sort de René , assemble le conseil des seigneurs lorrains , et revêtue de longs voiles de deuil , tenant à la main ses quatre petits enfants, elle entre dans la salle en disant : « Hélas ! ne sçay si mon marit est mort ou pris. » Les seigneurs lui jurant de la défendre et de soutenir ses droits à outrance, elle ne perd pas un moment et ordonne une levée générale dans les deux duchés, bien résolue à continuer la lutte contre un redoutable adversaire.

Même ardeur intrépide dans une épreuve plus rude. Jeanne de Duras, dernière héritière de Charles P^, roi de Sicile, avait laissé par testament son royaume à René d'Anjou. Ce prince, captif du duc de Bourgogne, charge sa femme d'aller conquérir le trône qui venait de lui être légué, et que lui disputait un rival habile et puissant. La jeune duchesse s'embarque à Marseille le 18 octobre 1435, avec ses enfants et quelques chevaliers provençaux dé-