CHAPITRE QUATRIÈME

Toués à sa cause, s'empare de la direction des affaires, et justifie, par la sagesse et la fermeté de sa conduite, cet éloge d'Etienne Pasquier : « Cette vraye amazone, qui dans un corps de femme portoit un cueur d'homme, fist tant d'actes généreux pendant la prison de son marj, que ceste pièce doit estre enchâssée en lettres d'or dedans les annales de Lorraine. »

Le reste de sa carrière, qui se termina le 28 février 1452, deux ans après la mort de son amie, d'Agnès Sorel, ne démentit point ces illustres commencements. Elle supporta tous les coups de la fortune (qui ne lui furent pas épargnés), et la perte de plusieurs de ses enfants, « moissonnés, dit l'historien de Provence, dans leur blonde jeunesse (1), » avec une constance vraiment héroïque. Aussi lé roi René ressentit-il de sa mort un chagrin sérieux et aussi profond que le comportait son àme, plus faite pour la joie que pour la douleur, ainsi que nous pouvons en juger par ce qui nous en est dit par un naïf chroniqueur de l'Anjou. " De la perte de saloyalle compaigne, fut le noble roy de Sicille si actaint de dueil, qu'il en cuyda bien mourir, ne jamais tant comme il fut en vie n'oublia l'amour qu'il avoit à elle. Et ung jour comme ses privez lui remonstroient, le cuydans consoler, qu'il falloit qu'il entre oubliast son dueil et prist réconfort, le bon seigneur, en plorant, les mena en son cabinet, et leur monstra une paincture que luy même avoit faicte, qui estoit ung arc tarquoys, du quel la corde estoit brisée, et au dessoubz d'icelluy estoit escript ce proverbe itallien : arco 'perlent are fia g a non sana (2) ; puis leur dist : « Mes « amys, ceste paincture fait response à tous vos argumens.

(1) De Quatrebarbes. OEuvres du roi René. Angers^ 4 vol. in-4°. Introduction, XCII.

(2) Briser l'arc ne guérit pas la plaie.

- Car ainsi que pour destendre ung arc, ou en briser ou « rompre la corde, la playe qu'il a faicte de la sagette qu'il ** a tirée, n'en est de rien plus tost guarie; ainsi pour- « tant si la vie de ma chère espouse est par mort brisée, « plus tost n'est pas guarie la playe de loyalle amour, « dont elle vivante navra mon cueur (1). » IXous verrons que la plaie se ferma et que le bon roi René chercha et trouva des consolations dans un autre amour; mais la légèreté du cœur de l'époux ne regarde que lui et ne jette aucune ombre sur l'éclat du mérite de l'épouse.

Il était difficile, comme on voit, de souhaiter alors pour une jeune femme destinée à jouer un rôle dans le monde politique de plus nobles amitiés que celle d'Yolande d'Aragon et d'Isabelle de Lorraine, non plus qu'une meilleure et plus sérieuse école. Agnès Sorel étudia auprès de ces deux femmes illustres toutes les grandes parties de la vie publique et put faire dans leur commerce l'apprentissage des fortes qualités qu'elle réclame. Elle aurait pu aussi apprendre d'elles lavertu naissante encore du patriotisme, si elle n'en avait trouvé déjà le germe dans sa famille et dans son éducation même.

Nous ne nous sommes pas dissimulé l'influence fâcheuse que pouvait avoir la lecture des romans de chevalerie sur les mœurs ; cette influence est frappante, et nous aurions pu nous passer de recourir au Dante pour la faire sentir ; mais tout n'y était pas source de mal, dans ces fictions et ces chimères poétiques de nos pères. Qui sait si l'amour de la France, si ce sentiment du patriotisme que nous voyons apparaître presque comme une nouveauté au commencement du quinzième siècle, n'en est pas sorti? Il y avait dans le moyen âge bien des raisons pour que ce

(1) De Quatrebarbes. OEuvres du roi Bml. Introduction, xci et xcii.