CHAPITRE QUATRIÈME

et de religion. « Le bon roy, dit encore Bourdigné, s'estoit mis en pensée que tout noble courage doit entreprendre et viser à tout acte généreux et magnanime, croistre de vertu en vertu et toujours augmenter à bien faire, tant en doulceur et courtoisie qu'en vaillance et glorieux faicts d'armes , afin que sa renommée aille toujours en croissant et non pas en diminuant. »»

Le sérieux des statuts de l'ordre suffît, du reste, pour prouver le sérieux de l'intention qui avait présidé à sa création. Tout ce qu'il y a de plus pur et de plus élevé dans les principes et les règles de l'ancienne chevalerie, s'y voit réuni. On n'y lit pas un mot qui ne respire comme le parfum des plus nobles sentiments, des plus belles maximes; et ce n'est pas seulement une association entre égaux, une sorte d'assurance mutuelle entre « chevaliers et écuyers » : il s'y trouve un sentiment chrétien qui s'étend à tous; on y dit, par exemple, que les chevaliers sont tenus « de soustenir le droit des pauvres femmes veufues et des orphelins aussy ; d'avoir tousiours pitié et compassion du pauvre peuple, comme d'estre, en faits, en dits et en paroles, doux et courtois et aimable envers chascun; de ne meidire des femmes de quelques esta'ts qu'elles soient pour chose qui doibve advenir. »

Les statuts de Yordre du Croissant ne s'occupent pas des grandes fêtes de la chevalerie , et il n'y est point question un seul instant de cet idéal d'amour chevaleresque, de ce culte de la femme qui tient une si large place dans le code de la chevalerie du moyen âge ; il n'y est fait nulle mention des tournois, et l'on n'y parle de la femme que pour la couvrir de cette protection générale, je ne dis point banale, qui vient du cœur et de l'Évangile. Mais il n'y a aucune conclusion à tirer de ce silence : on sait assez que le roi René a fait un long traité sur la

forme et dems des tournois , enrichi de trente -trois grandes miniatures, qu'il a passé une partie de ses loisirs au milieu de ces distractions brillantes, qui ne pouvaient plus être pourtant que des jeux inutiles, et que l'amour, soit qu'il en chante les plaisirs ou les peines , les longues illusions ou les réalités éphémères, remplit ses poésies comme les derniers jours de son âge mûr et de sa yieillesse, et qu'il a toujours représenté cette passion sous cette forme élevée et pure qui ravissait les héros de la chevalerie et, de son temps, plaisait aux délicats.

Le roi René n'est pas de cette grande race de poëtes qui convertissent en or ce qu'ils touchent et jettent leurs pensées ou leurs impressions dans un moule immortel. Il n'a pas même cette inspiration spontanée et vigoureuse qui, sans être le génie, en est le principe, et que nous avons signalée dans son contemporain Villon. Il y aurait pourtant quelque injustice à lui refuser le talent : avec un peu moins de goût, de souplesse et d'invention dans la forme que son parent et ami, le gracieux prisonnier d'Azincourt, il doit être placé à côté de lui , ou très-peu au dessous. Dans les poésies légères, où il sait se dégager des formes pédantesques du moyen âge et remplacer les personnages allégoriques, pâles et froides abstractions qui effarouchent ou glacent l'imagination, par des personnages réels, ou que du moins on peut considérer comme tels, il trouve des tours heureux, des vers charmants et même des situations vraies, où l'on se place sans effort et dont on suit le développement avec plaisir. Il y a plus : dans les compositions de longue haleine qui marquent la . dernière partie de sa vie et où il imite les fictions romanesques de nos vieux poëtes, de temps en temps apparaissent quelques vives peintures, des expressions senties