CHAPITRE QUATRIÈME

Nous demandons à passer rapidement sur le Livre du mer à' amours, roman chevaleresque et allégorique où le poëte roi raconte une longue histoire de deux amants fidèles, qu*il a entrevus dans un rêve, à l'instar du Roman de la Rose, M. de Quatrebarbes a beau nous dire que son héros y prodigue tous les trésors de sa riche imagination, et que « les êtres allégoriques, si froids dans le Roman de la Rose, deviennent sous sa plume des personnages réels , » nous avons peine à nous intéresser à leurs grands coups d'épée, et les périlleuses aventures que le cuer, dans la conqueste de Donlce-Mercy , tente pour l'amour de sa dame, ne nous vont que médiocrement à l'àme. Tout ce qu'il y a à signaler dans le roman, tant vanté par le panégyriste, que pour nous nous persistons à proclamer fade et très-fade, c'est l'esprit qui l'anime, c'est le profond respect que le poëte couronné porte à la femme, ce sont ces idées chevaleresques, à savoir que l'amour doit être le prix de la vaillance, qu'il ne doit jamais se séparer de la loyauté et que sa puissance est universelle.

Se Doulce-Mercy Desires de povoir avoir, Il faut que tu faces devoir, Par force d'armes l'acquérir.

Dans l'hôpital d'amour, façon nouvelle de Champs- Elysées, où il place les amoureux les plus fameux, Alain Chartier, Pierre de Brezé, Pétrarque, Boccace, Machault, 'j^oëte renommé, Louis de Beauveau, Charles de Bourbon, Charles V, Charles d'Anjou, comte du Maine, Louis de Luxembourg, Jehan Clopinel, de Mehun, etc., et luimême, René, roy de Jérusalem et de Sicile y

N'y gist que loyaulx amoureux.

Qui a plus amé loyaulment,

Et plus y gist honnestement.

Mais en cest champs hors ces murailles,

Il n'y gist fors que truandailles,

Qu'excommuniez sont d'amours

Par leur faulx et desloyaulx tours... (1)

Puis il nous montre dans l'allégorie des grenouilles,, que les hommes les plus forts et les plus fiers ont fini par céder au pouvoir de l'amour , qui souvent s'est vengé de leur mépris en d'étranges façons, Virgile, Aristote, Hercule, Salomon :

Car il cuidoit bien estre saige ; Aussi estoit-il pour certain ; Mais il n'est nul tant soit haultain, Plain de science ou bien apris, Qui d'amours souvent ne soit pris.

Le petit poëme intitulé Regnanlt et Jehanneton^ ou les Amours du Bergier et de la Bergeronne^ qui mériterait de nous arrêter plus longtemps, s'il ne s'agissait pas pour nous d'autre chose que de donner une idée exacte et complète du talent de l'auteur, est moins dans le courant chevaleresque que le Livre de cuer d'amours espris, ou roman de la Conqueste de Boulce-Mercy ; à vrai dire, c'est tout simplement une idylle , dans le genre antique; mais, par la vérité et la fraîcheur de l'accent, le naturel de la situation , l'abondance et la facilité de l'expression, il nous fait pénétrer plus intimement dans le cœur du bon roi, il nous le montre en quelque sorte dans son particulier ; nous avons ainsi aisément une idée de ses préoccupations, et de ses conversations habituelles et familières soit dans cette cour de Nancy où

(1) Comte de Quatrebarbes, OEuvres du roi Bené, t. III.