CHAPITRE V

Epoque des relations d'Agnès Sorel et de Charles VII. — Trois systèmes k ce sujet. — Discussion de ces systèmes. — Esquisse rapide du règne de Charles VII jusqu'à la chute de Georges La Trémouille. — Situation du royaume en 1433. — État de la cour à la même époque. — Georges de la Trémouille. — Regnault de Chartres. — Révolution de palais. — Meurtres de Pierre de Giac et de Beauliea. — Chute de la Trémouille. — Triomphe de la politique nationale. — Arthur de Richement, connétable de France.

Si l'influence d'Agnès Sorel est un fait acquis à l'histoire, et qui n'est plus guère aujourd'hui contesté, tout le monde n'accorde pas à cette influence le même caractère ni la môme portée. On l'admet pour la vie privée; on veut bien que la célèbre favorite, la seule de toutes les maîtresses de nos rois dont le peuple ait conservé un bon souvenir, ait été toute-puissante sur le cœur de son amant; on reconnaît qu'elle a eu ce rare privilège de maintenir son empire pendant près de vingt années; mais on lui refuse toute action sur la vie publique ; elle a tenu une place dans la couche, mais non dans le règne de Charles le Bien Servi.

Pour nous, nous ne pouvons admettre cette façon de comprendre l'histoire et la nature humaine. Régner sur l'âme d'un souverain, qui n'était point un homme médiocre, qui, par certains côtés même, aurait quelque droit de compter parmi les hommes supérieurs, et régner ainsi pendant près de vingt années, dans les circonstances les

plas difficiles où un souverain et une nation puissent se trouver, dans une situation qui commandait une incessante activité, être mêlée à tous ses loisirs, à tous ses plaisirs, à toutes ses distractions, remplir tous ses jours et n'être pour rien dans ses desseins, dans ses résolutions, dans les grandes actions de sa vie, cela nous paraît être tout simplement une impossibilité. L'impossibilité s'accroît encore à nos yeux quand nous réfléchissons que la femme qui a occupé une telle place, était une personne éminente par toutes les qualités de l'âme , qu'elle avait tous les charmes de l'esprit comme tous les attraits de la beauté, et que celui sur lequel il lui était donné de régner était également sensible aux uns et aux autres. Il y a plus, et c'est sans aucune hésitation que nous allons plus loin : non-seulement nous nions qu'Agnès Sorel n'ait été qu'une maîtresse vulgaire, une longue distraction, et, pour dire le mot, un instrument de plaisir; non-seulement nous sommes avec ceux qui admettent son influence politique comme un fait historique certain, indéniable; nous prétendons encore que cette influence a été la plus importante de toutes, la plus considérable sous le rapport moral, et par conséquent celle dont l'histoire doit tenir le plus grand compte, s'il est vrai, comme l'a dit un penseur éminent dans l'histoire d'une autre femme célèbre, que « les caractères sont les causes vraies des événements (1). ^

Mais un examen approfondi des événements et des caractères qui y ont concouru, des faits en un mot et des personnages, est nécessaire pour mettre en pleine lumière ce qui pourrait encore ne paraître qu'une induction ou une conjecture.

Une première question, en quelque sorte préjudicielle,

(1) Cousin. Madame de Longueville. — Avant-Propos.