CHAPITRE CINQUIÈME

Toute sa vie est une lutte sur les champs de bataille ou dans les conseils. Il fait la guerre presque de sa naissance à sa mort; il ne se repose que dans sa prison d'Angleterre, où il resta cinq ans après la défaite d'Azincourt. A l'âge de vingt ans déjà chef de corps, il force Saint-Malo à rentrer dans l'obéissance ; à vingt-deux ans, prenant parti pour les ducs d'Orléans et de Berry contre le duc de Bourgogne, il assiège Parthenay, prend plusieurs villes, va combattre le roi Henri V qui assiège Harfleur et commande les troupes de Guienne et de Bretagne à Azincourt. Dans cette funeste journée, il voit tomber autour de lui, sous sa bannière, ses compatriotes et amis, les seigneurs de Combour, de Montauban, de Coetquen, de Malestroit, de Chateaugiron , les sires de la Forest, Guillaume le Veer et plusieurs autres; lui-même, il est tiré de dessous les morts, et un peu blessé , « fut cognu à sa cotte d'armes, et si estoit elle toute sanglante, et furent tuez deux ou trois sur luy, puis fut mené au roy d'Angleterre, qui ne fut plus joyeux que de nul des autres (1). » Armé de l'épée de connétable à Y âge de trente et un ans, il trouvait le royaume « au plus bas que jamais fut, comme dit justement son biographe, et le laissa le plus entier qui fut passé à quatre cents ans (2). »» Il avait promis au roi en ceignant l'épée, et juré d'« envoyer hors de son royaume tous ceulx qui avoient esté cause de la mort de monseigneur de Bourgogne »» et de chasser les Anglais; et il s'attache de toutes ses forces à remplir ce double engagement. Il délivre le roi de Tannegui du Chatel, et sert la cause nationale au siège d'Orléans et à Patay, jusqu'à la bataille de Formigny,

(1) Gruel. Histoire de Richemont. p. 417.

(2) Idem, p. 428.

partout contribuant au succès, quand le succès ne lui appartient pas en propre.

Toujours sur la brèche, il ne connaît le repos que lorqu'il y est condamné. Dans cette longue guerre de plus de vingt ans, qui se termine par l'expulsion définitive des Anglais, il assista à plus de cent combats ou batailles. Fier et d'une haute personnalité, il fait bon marché de son orgueil quand il s'agit du grand but qu'il s'est proposé (1). Le mouvement national de 1430 n'eut pas de fauteur plus dévoué. La Pucelle, sous l'influence de la mauvaise politique de la cour (2), paraît d'abord peu favorable au connétable (3) ; mais Richemont était adoré des hommes de guerre, et l'héroïne était facile à ramener au droit et au vrai. La première entrevue fut cordiale de part et d'autre ; la Pucelle « descendit à pied, et monseigneur aussi, et vint la dite Pucelle embrasser mon dict seigneur par les jambes. Et lors il parla à elle, et luy dit : « Jehanne, on m'a dict que vous me voulez combattre, « je ne sçay si vous estes de par Dieu ou non. Si vous

(1) Après la bataille de Patay, au gain de laquelle il avait puissamment contribué, « le roy manda à monseigneur le eonnestable qu'il s'en retournast à sa maison, et mon dict seigneur envoya devers luy supplier que ce fust son plaisir qu'il le servist, et que bien et loyaument le serviroit luy et le royaume. Et y envoya monseigneur de Beaumanoir et monseigneur de Rostrenen, et prioit la Trémouille qu'il lui pleust le laisser servir le roy, et qu'il feroit tout ce qu'il luiplairoit, etfustjusquesà le baiser aux genoux, et oncques n'en voulut rien faire. Et luy fict mander le roy qu'il s'en allast, et que mienlx aimeroit jamais n'estre couronné que mon dict seigneur y fust. » (GrueL Histoire de Bichemont, p. 452, 453.)

(2) Mémoires concernant la Pucelle d'Orléans. Col. Petitot, p. 185. — De Barante. Histoire des ducs de Bourgogne, t. V. p. 158, 159.

(3) « Toutefois la Hire, Girard de la Paglere, monseigneur de Guitry et autres capitaines demandèrent à la Pucelle ce qu'elle vouloit faire, et elle leur respondit qu'il falloit aller combattre le eonnestable, et ils luy respondirent que si elle y alloit elle trouveroit bien à qui parler, et qu'il y en avoit en sa compaignée qui seroient plus tôt à luy qu'à elle, et qu'ils aimeroient mieux luy et sa compaignée que toutes les pucelles du royaume de France. > (Gruel. Histoire de liichemont, p. 409.)