CHAPITRE CINQUIÈME

qui semble née pour la guerre, et n'avoir qu'une unique passion, celle des armes, ne fait la guerre que parce qu elle est un devoir pour lui comme une nécessité impérieuse pour le pays.

Richemont fut-il un politique habile et mérite -t- il d'être placé à côté de cette Yolande d'Anjou^ dont il partagea souvent les idées? Si, pour être un homme d'État, il faut l'habileté souple et multiple, l'art de se plier aux circonstances et de ramper en quelque sorte sous elles, avec le talent de feindre et de dissimuler, rien ne s'en écarte pîus que le connétable : son but est toujours à découvert, et les moyens qu'il emploie sont toujours de ceux que la morale la plus scrupuleuse ne saurait désavouer. Mais, s'il suffit d'avoir le sens droit et juste, de comprendre les nécessités d'une situation et de s'y prêter dans la mesure de l'honnête, pour ne pas être exclu de toute prétention au titre d'homme politique, Richemont fut un politique tout comme un autre. Un moment égaré par ce qu'il devait au roi d'Angleterre qui lui avait rendu sa liberté, par ses relations de famille, par la politique personnelle de son frère Jean VI duc de Bretagne, par sa propre jeunesse et aussi par cet esprit d'étroite personnalité et, pour ainsi dire, de particularisme, qui était de l'essence même de l'esprit féodal, il avait un moment séparé l'intérêt de la Bretagne et le sien propre de l'intérêt du Dauphin, qui était celui de la France ; mais une fois dans une situation qui le dégage, et rendu à ses sentiments naturels, il ne tarde pas à voir qu'il n'y a qu'un ennemi, l'étranger, l'Anglais, qu'il déteste de race et d'orgueil, et la raison, d'accord avec sa

l'écriture de Berthelot. — Cette pièce faisait partie de la riche collection d'autographes du baron de Trémont. ( Pierre Clément. Jacques Cœur et Charles VII, note de la page 50 )

haine, lui commande der le combattre à outrance, et de réunir contre lui toutes les forces vives du pays. De là son idée constante de faire la paix avec la Bourgogne, mais une paix qui n'annule pas la royauté, nécessaire à l'unité de la France comme à la puissance féodale ; son empressement à accueillir et à seconder le mouvement de la Pucelle, et plus tard celui des paysans de Normandie (1) ; le concours persévérant qu'il prête à la reine Yolande ; sa haine obstinée contre les favoris qui contrecarrent cette politique honnête et sensée ; cette activité infatigable qu'il déploie dans les deux grandes et mémorables campagnes de Normandie et de Guienne, qui achè; vent la libération du royaume ; les soins qu'il donne à sa marine de Bretagne, et son concours aux plans de Pierre de Brezé pour le développement des établissements maritimes du royaume (2). Il avait même, à un haut degré, une qualité indispensable dans la politique et l'administration des affaires humaines, l'esprit de conciliation. C'est par là qu'il obtint et conserva jusqu'à la fin de sa vie une influence considérable auprès des Parisiens dans le gouvernement presque dictatorial que le roi lui avait confié depuis la réduction de la capitale. Le terrible connétable savait déposer son gantelet de fer ou le couvrir de ve-' lours (3), quand cela était utile au service du roi et au bien de l'État. Il n'ignorait pas non plus l'art de s'emparer de l'opinion, de se ménager les forces morales et de les aller prendre au besoin. Il le fit bien voir dans sa première lutte contre les favoris, qui renversa Tannegui

(1) Gruel, Basin , Monstrelet , Chartier. Vallet de Viriville, Histoire de Charles VII, t. II, p. 340, 341.

(2) Preuves diverses. — Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII^ t. III, p. 392, 393.

(3) Idem, t. II, p. 358, 359, 360, 361.