TERRES PORPHYRIQUES

Le porphyre est une roche très dure, composée d'orthose ou d'albitè compacts, avec des cristaux de feldspath, de quartz et de mica. Le pétrosilex ou Teurite est un porphyre sans cristaux apparents. Les terres porphyriques représentent , en France , suivant Burat , i,5oo,ooo hectares répartis dans les Vosges, le Morvan, les Maures, l'Esterel et le Jura. Cette roche est d'une dureté et d'une résistance qui la rendent précieuse pour la confection et Tentretien des routes. Le meilleur macadam de Paris, de la région du Nord et de la Provence, provient des porphyres qu'on tire de la Belgique, du

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Morvan et de l'Esterel. Cette roche, exposée à Taction des agents atmosphériques, s'ahère très lentement. On voit, à Rome, des colonnes porphyriques provenant des porphyres bleus de TEsterel; elles datent des Romains et elles n'offrent, de nos jours, aucune trace d'altération.

A la longue, la roche soumise directement à la pluie, au soleil et à la gelée, finit par subir une certaine désagrégation ; le feldspath se décompose et les cristaux qui y étaient empâtés deviennent libres et plus faciles à être attaqués. J'ai eu l'occasion d'examiner de près les terres porphyriques de TEstérel. Ce sont des surfaces très mouvementées, offrant des parties friables et meubles, à côté d'autres parties abruptes et rocheuses. Les vallées étroites des montagnes porphyriques sont seules cultivables. Ces alluvions constituent un sol maigre, oti Ton obtient de chétives récoltes de seigle, d'avoine et quelques légumes. Les surfaces accidentées, à sous- sol rocheux, ne conviennent qu'aux essences forestières, qui y sont d'ailleurs peu vigoureuses. On y voit des échantillons rabougris de pin maritime, de chêne-liège et de chêne vert, au milieu desquels croissent le lentisque, trois sortes de bruyères, des cistes, des genévriers oxycèdres. Le laurier rose et le cognassier sauvage se développent de préférence sur les points humides des vallées.

On peut conclure de ce qui précède que les terres porphyriques n'ont d'importance qu'au point de vue forestier et en raison des excellents matériaux qu'on en retire pour l'entretien des routes. Le trapp des Vosges ressemble à un porphyre dépourvu de cristaux. On s'en sert pour les routes; on l'exploite, à Raon-l'Étape, pour en faire du macadam aussi dur et aussi estimé que le porphyre. Il n'a aucune importance en agrologie ; ses affleurements donnent des surfaces rocheuses, incultivables et improductives.