TERRES ET REGIONS TERTIAIRES

Nous continuons à remonter la- série des formations fîéolûgiques d'origine aqueuse. Les roches qui affleurent ont été transportées et déposées par les eaux, dans des mers ou dans de grands lacs qui occupaient alors de vastes espaces sur le territoire 'français. A Tépoque ternaire, Tétendue des terres immergées ne comprenait pas moins de i5 millions d'hectares, répartis dans quatre bassins, qui sont :

jo Le bassin du nord, dit bassin de Paris. 2" Celui du sud ou bassin de la Gironde. 30 Celui du sud-est ou du Rhône.

4° Celui du nord-est ou de TAlsacé.

Les bassins de Paris et de la Gironde sont les plus importants et les plus étendus. Celui d'Alsace a été malheureusement détaché de la France. Celui du Rhône ne comprend guère que le bassin de ce fleuve, savoir : ses vallées et ses coteaux, les plateaux de la Bresse et de la Dombes, la Crau et la Camargue.

La Limagne et les plaines de Roanne, de Montbrison et du Forey, situées dans les parties les plus élevées des rivières de TAUieretde la Loire, se rapportent également à la même ère géologique. C'est dans les terrains tertiai-

res qu'on trouve les plaines les plus étendues et les plus propres à l'assiette des riches cultures. Les roches sont généralement meubles et faciles à entamer par les instruments aratoires; les surfaces se rapprochent presque toujours de l'horizontalité. Les collines et les montagnes sont rares Ces terrains, moins anciens que les crétacés et les jurassiques, ont échappé aux soulèvements et aux dislocations qui ont bouleversé les formations antérieures. Étudions d'abord le bassin le plus important.