ENGRAIS MARINS D ORIGINE MINERALE ET ANIMALE
Outre les engrais végétaux, la mer réunit sur les côtes des substances minérales et animales, qui contiennent des éléments chimiques d'une grande valeur pour la fertilisation des terres. Les roches calcaires attaquées et triturées par les vagues, les coquilles des mollusques, brisées et réduites en fragments plus ou moins menus, la substance excrétée par les polypiers lithophytes principalement par les Millepora ca/car^a produisent, le long de certaines côtes océaniques, des engrais dont les cultivateurs tirent grand parti pour amender et fumer les terres les plus rapprochées de la mer. Ces engrais marins, connus sous les noms de tangue, de merl et de trez, ont pour effet principal d'enrichir le sol de carbonate de chaux, et d'y déposer en même temps des doses variables d'azote, d'acide phosphorique, de potasse et de magnésie.
La tangue est un sable grisâtre ou blanchâtre, d'une finesse extrême, qui se dépose à l'embouchure des rivières de la basse Normandie et d'une petite partie de la Bretagne. On l'emploie principalement sur la zone maritime qui commence à Isigny et finit à Pontorson.
A la dose de 6 à i6 mètres par hectare, elle fait mer-
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veille sur les terres granitiques ou schisteuses des départements de la Manche et d'Ille-et- Vilaine. Si elle pénètre plus avant dans l'intérieur des terres que le goëmon, c'est qu'elle y produit une amélioration plus importante et plus durable sur le sol dépourvu de calcaire. Elle agit à la manière d'un chaulage ou d'un marnage. Elle pèse, suivant Isidore Pierre, i ,000 à i ,400 kilog. le mètre cube. C'est la plus légère qui produit le meilleur effet. On voit des cultivateurs qui n'hésitent pas à la transporter à une distance de 40 kilomètres de la côte. La meilleure tangue est celle qui contient le plus de carbonate de chaux. Ce calcaire paraît résulter en grande partie des coquilles marines réduites à l'état de matières impalpables.
D'après Isidore Pierre, le mètre cube de tangue contient, suivant sa provenance :
kU. kil.
Carbonate de chaux ^04. 00 à 619.00
Acide phosphorique 1.07 à i3.5i
Azote 0.552 a i.g5
Potasse et soude 0.40 à 12.78
La tangue qui se dépose dans les baies et les anses, est d'autant plus ténue qu'on se rapproche davantage du rivage. Partout où le flot peut s'étendre sans obstacle sur une vaste plage, les débris de coquilles, triturés par les vagues et suspendus dans l'eau, se déposent sur la grève, abandonnant d'abord la tangue la plus grossière, et laissant la plus fine sur les bords où les vagues n'ont plus qu'une faible vitesse.
Il faut se garder de l'appliquer au sol, fraîche et imprégnée d'eau de mer. Dans cet état, elle y introduit une quantité de sel marin dont la présence serait nuisible aux cultures. Exposée à l'air pendant plusieurs mois, elle foisonne, au dire d'Isidore Pierre, par l'effet des dé-
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bris de coquilles qui se délitent et s'exfolient. Desséchée, elle s'emploie quelquefois directement sur le sol. Le plus souvent, on en fait des composts avec du fumier, des terres, des curures de fossés et des vases de toutes sortes.
Dans d'autres parties de la Bretagne, on extrait, au bord de la mer, des sables coquilliers dont la composition chimique est analogue à celle de la tangue. Ils en diffèrent entièrement par la couleur et par la grosseur de leurs éléments. On les désigne sous le nom de trez ou treaz. Celui que j*ai examiné au port de Quimper, est blanchâtre, et contient au milieu des débris de coquilles, beaucoup de paillettes micacées. A Landemeau, il est rosé, et semble être un mélange de débris de coquilles avec des fragments de cristaux feldspathiques.Le trez ou sable du Pouldec, si utile pour l'amélioration du sol granitique de Técole du Lézardeau, est d'une teinte rougeâtre comme celui de Landerneau, mais son grain est plus fin et plus uniforme. Les dunes de l'Océan et delà Méditerranée offrent souvent des sables de même couleur et de même composition.
Dans cinq échantillons de trez, pris dans cinq localités différentes, on a trouvé :
Matières organiques , traces
Sable siliceux 29.00
Argile »
Carbonate de chaux .... 70 . 00
Phosphate de chaux... 0.95
Oxyde de de fer »
Sels solubles de l'eau
de mer »
Totaux 99*95
traces
traces
o.o5 traces.
AGRICULTURE GÉNÉRALE. bo-j
La richesse en carbonate de chaux varie dans d'énormes proportions : le n» i en contient 70 p. 100, et le n° 5 seulement 2.40 p. 100. Ce dernier ne doit produire que très peu d'effet sur les terres qui manquent de calcaire.
A l'école du Lézardeau, le sable du Pouldec qu'on va prendre à une distance de i3 kilomètres, a servi à convertir une terre de bruyère en un sol éminemment propre aux céréales , aux racines et aux autres cultures fourragères. Répandu sur les pâturages, il favorise singulièrement le développement du trèfle blanc. On en fait souvent des composts avec du fumier. Employé de cette façon et appliqué à la betterave et à la pomme de terre) on en obtient des rendements comparables à ceux des régions les plus fertiles et les mieux cultivées.
Sur le port de Quimper, le trez se vend i fr. et i fr. 5o le mètre cube.
Le trez, comme la tangue, et pour les mêmes raisons, ne s'emploie jamais à l'état frais et imprégné d'eau salée. D'un autre côté, il perd son énergie quand on l'expose trop longtemps à l'air et à la pluie. Dès qu'il est dépouillé du sel, il faut l'eriiployer : c'est le tre:{ vif. On appelle tre:{ mort celui qui par une exposition trop prolongée à l'air, a perdu une partie de ses principes fécondants.
Certains ports de la Bretagne qui fournissent des tre:{^ donnent en même temps du merU autre substance calcaire d'un aspect tout différent de celui du sable coquillier. On l'extrait de la mer, dans les départements du Morbihan et du Finistère. Il s'en trouve aussi en Angleterre, dans le Cornwall et le Devonshire. On en voit de nombreux dépôts, à côté du tre:{^ sur les quais des ports de Vannes, de Quimper et de Morlaix. Il se présente sous forme de concrétions mamelonnées.
vermiculaires, en fragments de toutes les grosseurs, depuis celle du grain de chènevis jusqu'à celle d'une noisette et même d'une noix. Ce doit être un produit excrété par des polypiers lithophytes. Ce merl est souvent mélangé à des débris de coquilles. Il est grisâtre ou rosé. On l'extrait, à marée basse, à la drague, du i5 mai au i5 octobre. Voici sa composition chimique sur loo parties :
Matières organiques
Sels solubles
Oxyde de fer et alumine. .
Carbonate de chaux
— de magnésie. .
Sable et argile
Eau et pertes
Totaux
Merl blnnc
Morl roHc
Merl rose
de
de
de
Morlftix.
MorUIx,
Bdle-lsle.
