IX . . . O

I bis. . . 3,2oo

Nitrate de potasse retrouvé

dans dans

les plants. le sol.

0,139 o, io3

Durée

Nitrate de la disparu, végétation, jours

O, 126 0, ig5 0,046 o ,o5o o,3i8 o , 080 0,060

En ne tenant pas compte de l'expérience I bis, dans laquelle le nitrate a été mis en très forte proportion, on voit qu'en moyenne, pour 1 du sel retrouvé après la végétation, il n'y en a eu que 0,12 restés dans le sol.

Quant à la proportion de nitre détruite, le Tableau suivant montre que, pour 1 de sel intervenu, la disparition a été, en moyenne, o,5y; pour maximum, 0,7955 pour minimum, o,3o. La nature de la substance minérale ayant servi de sol ne semble pas exercer d'influence.

Nitrate disparu

Expériences.

pour 1 de sel.

Nature du sol.

Plantes.

Pierre ponce.

Haricots

Pierre ponce.

Maïs.

Sable quartzeux.

Haricots

,5oo

Sable quartzeux.

Maïs.

Pierre ponce.

Haricots

Sable Je rivière.

Maïs.

o,3oo

Sable de rivière.

Blé.

Sable de rivière.

Maïs.

I bis . . .

Sable de rivière.

Maïs.

On n'entrevoit pas comment les cellules du végétal étiolé agissent sur un sel dont elles n'assimilent aucun des éléments, à moins que ce ne soit par une action de contact et en dehors de la vitalité. Les racines, en effet, ne paraissent pas subir la moindre altération; constamment, après la végétation, elles se sont présentées rigides, vivaces, sans indices de moisissures, et la meilleure preuve que les moisissures, les champignons ne sont pas la cause de la destruction de l'acide du nitrate, c'est qu'il n'y a pas assimilation d'azote, le salpêtre n'ayant pas fonctionné comme engrais. J'ai terminé ces recherches par une observation qui semblerait établir que la plante étiolée, après avoir perdu sa vitalité, agit encore effectivement sur le nitrate.

Un de ces plants, dont la tige avait o m , 2J de longueur, muni de racines bien développées, a été chauffé à ioo° dans un courant de vapeur aqueuse, puis plongé dans io cc d'eau tenant en dissolution o Br ,ioo de nitrate de potasse. Huit jours après, la température s'étanl maintenue à i4°, on rechercha l'acide nitrique dans le plant et dans le liquide qui l'entourait.

Nitrate.

L'acide nitrique dosé représentait o,o38

Nitrate introduit o , i oo

Nitrate disparu. . . . o,oG?.

Ce résultat pouvait être prévu, parce que l'on sait que, toutes les fois qu'une matière organisée morte, par conséquent en voie d'altération, est en présence d'un nitrate, le sel disparaît ('). C'est ainsi qu'une terre végétale fortement salpêtrée perd du salpêtre quand elle reste submergée, et que le nilre reparaît, ou plutôt que la nitrification se manifeste, aussitôt quela même terre est ramenée à un degré

(*) Influence de la terre végétale sur la nitrification {Agronomie, Chimie agricole et Physiologie , t. II. p. i).

BoLSSIXGAULT. ^g>~-> VII. ,0

d'humidité tel que l'air puisse la pénétrer. Ce qu'il y a de remarquable dans l'expérience que j'ai fait connaître, c'est que les racines d'une plante venue à l'obscurité, racines parfaitement saines, ne portant aucun indice de moisissures, aientdéterminé la dissociation de l'acide d'un nitrate comme l'aurait fait un organisme mort. La seule explication admissible serait que, malgré la vigueur d'une végétation excluant la possibilité de détritus détachés de la plante, le sol finit par acquérir une matière organique excrétée par les racines, matière sur laquelle un botaniste illustre, de Candolle, avait fondé une théorie des assolements. L'existence de cette excrétion n'ayant été ni suffisamment prouvée ni contestée, il importait, pour la solution de la question traitée dans ce travail, de s'assurer s'il y avait réellement apparition dans le sol d'une substance capable de réagir sur l'acide des nitrates. On a fait dans ce but, à l'Institut agronomique, une expérience dont j'ai confié la direction à M. Mùntz. En voici la description :

On a calciné du sable de Fontainebleau, puis on l'a lavé à l'acide chlorhydrique et à l'eau distillée. On a pris deux lots de ce sable, de 20o gr chacun, qui ont été imbibés d'eau distillée. Un de ces lots a été conservé comme témoin dans un flacon bouché. L'autre, placé dans une assiette, sous une cloche, a reçu seize graines de maïs, préalablement germées et parfaitement saines. Les germes avaient environ o m ,oi de longueur. On a exposé à une température variant entre io° et i6°, dans un endroit très peu éclairé, pendant dix-sept jours. Les jeunes plantes avaient acquis une hauteur d'environ o m ,3o; elles étaient en bon état, mais en quelques points de la surface du cotylédon on a remarqué des mucors.

On a arraché les plantes, en prenant les précautions nécessaires pour qu'il ne restât aucune radicelle dans le sable dans lequel on devait rechercher la présence de matière organique.

Ce sol humide a été placé dans un flacon bouché et a été, au bout de trois semaines et une seconde fois au bout de six semaines, examiné au microscope comparativement avec l'échantillon témoin conservé dans les mêmes conditions. Daus les deux on n'a pu découvrir d'autre organisme que des micrococcus, très peu abondants ; aucune différence n'a pu être constatée entre eux. Cette observation tendait à faire croire à l'absence de matière organique dans le sol où avaient vécu les plants de maïs. Cependant, en chauffant dans un tube, à l'abri de l'air, les deux sables, l'échantillon témoin est resté parfaitement blanc, tandis que l'autre a noirci légèrement, d'une manière uniforme-, il contenait par conséquent une traee de matière carbonée.

Comme conclusion, on voit qu'un sol préalablement rendu stérile, après la végétation à l'obscurité, renfermait des traces de substances organiques, probablement une excrétion des racines pouvant exercer une action destructive sur l'acide du nitrate qu'on avait fait intervenir.