SON ACTION COMME ENGRAIS

On a proposé, il y a quelque temps, d'extraire, pour 1 agriculture, l'acide phospliorique entrant dans la composition de l'urine de l'homme, en ajoutant à ce liquide un lait de chaux, qui y détermine un précipité de phosphate calcaire.

J'ai pensé qu'il serait possible, en substituant un sel de magnésie à la chaux, de recueillir à la fois l'acide phosphorique et 1 ammoniaque développés durant la fermentation de 1 urée. Les essais tentés dans le cours de l'année 1845 m ont convaincu qu'il était facile d'arriver à ce résultat et ci obtenir a.ns, un engrais renfermant deux des principes fernlisants les plus actifs. En juin, j'ai versé une dissolut.on de chlorhydrate de magnésie dans 6o> d'urine qui, en cinq jours, prirent l'aspect laiteux; et, à partir de ce moment, le dépôt de phosphate ammoniaco-magnesien augmenta rapidement. Un mois après, on décanta pour recevoir le phosphate sur une toile. C'était un sel blanc, en petits crisïaux; séché à l'air, il a pesé 460^ : l'urine a fourni, par conséquent, environ 7 ,3 pour 1000 de phosphate ammoniaco-magnésien. Ce moyen de concentration pourrait être appliqué dans les établissements ou Ion réunit de grandes quantités d'urine : les ateliers, les prisons, pour en obtenir un engrais énergique, d'un

( i8i ) transport facile. On eut l'occasion de remarquer que l'intervention de la magnésie atténua notablement l'odeur fétide résultant de la putréfaction.

Que le phosphate ammoniaco-magnésien fût un agent utile à la végétation, on ne pouvait en douter. De nombreuses analyses des matières organiques et inorganiques des végétaux, exécutées dans des recherches sur les assolements, avaient fait ressortir les relations des divers éléments entrant dans la constitution des plantes. Je trouvai, par exemple, que, dans une terre considérée comme peu fertile, la magnésie se rencontrait constamment dans les cendres; aussi ai-je été conduit à reconnaître que les parties minérale du froment, du maïs, des légumineuses ont toujours, entre autres substances salines, du phosphate de magnésie; j'aperçus, en outre, une connexion évidente entre l'azote et l'acide phosphorique, indiquant que, dans l'organisme végétal , les phosphates appartiennent surtout aux principes azotés nutritifs, qu'ils suivent jusque dans l'organisme des animaux.

Ces considérations m'engagèrent à essayer, comme engrais, le phosphate ammoniaco-magnésien. Ce sel possède d'ailleurs une propriété qui le rend précieux, une solubilité excessivement faible; et, sur ce point, il est convenable de s'arrêter un instant, par la raison que l'on se prononce quelquefois assez témérairement sur la valeur d un agent fertilisant.

Si les agents solubles sont utiles, il ne l'est pas moins, l'expérience le prouve, que leur efficacité ne se manifeste que dans certaines limites de quantités. Le principe le plus favorable par sa nature peut devenir nuisible par sa proportion, si l'eau humectant la terre en contient trop en dissolution. Admettons à présent que, quoi qu'on ait dit, les substances salines n'agissent sur les végétaux qu'autantqu elles sont dissoutes, et l'on comprendra que celles-là seulement qui sont extrêmement peu solubles peuvent être

( '82 ) d'une application avantageuse comme amendement ; effectivement, l'eau même, alors qu'elle en est saturée, n'en prend qu'une proportion assez minime pour ne pas altérer les spongioles des racines. C'est ce qui a lieu pour le gyp se dont la solution au maxima n'en renferme pas au delà de T { 7 . Si une partie de l'humidité du sol est dissipée par la sécheresse, il y aura précipitation de sulfate, mais l'eau restant pour abreuver la plante n'en sera pas plus chargée, elle n'y portera en plâtre ni plus ni moins que le ^ de son poids, il n'y aura jamais excès d'engrais, comme il arriverait si l'on appliquait un sel plus soluble, par exemple le sulfate de potasse dont l'action favorable dans la culture n'est pas contestée. A faible close, les effets du sulfate seront avantageux. Toutefois, si, par une dessiccation partielle, la dissolution devient saturée, elle contiendra alors ~i de sel, qui exercerait sans aucun doute une action destructive sur les racines.

C'est une règle générale que, dans les amendements solubles communément employés, il faut toujours se préoccuper de l'état de concentration. Ainsi tel purin qui tuera l'herbe sur laquelle on le répandra en temps sec la fera au contraire développer activement s'il est versé pendant ou immédiatement après la pluie. Un agent aussi peu soluble que l'est le phosphate ammoniaco-magnésien, quelle que soit la sécheresse ou l'humidité, n'exercera jamais une action nuisible, mais toujours un effet utile. Le i er mai 1846, j'ai institué à Bechelbronn une série d'expériences pour juger les propriétés fertilisantes du phosphate ammouiaco-magnésien. Des vasesde grès avaient été remplis avec i5 1!l de terre végétale: la surface en contact avec l'air était 4 d *. Les vases furent placés dans un champ ensemencé de maïs quarantain; on les partagea en deux lots: u" 1, ceux dans lesquels on avait mêlé au sol i6 gr de phosphate ; n" 2, ceux renfermant la terre sans addition de sel.

Dans chacun des vases on avait planté un grain de maïs en voie de germination. Quand la sécheresse l'exigeait, on arrosait les vases avec le même volume d'eau.

Pendant les quinze jours qui suivirent leur sortie de terre, tous les plants avaient la même apparence, la même vigueur-, c'est à partir du vingt-cinquième jour que l'on nota une différence perceptible.

Le 25 juillet, les plants de la première série, ceux qui s'étaient développés sous l'influence du phosphate ammoniaco-magnésien, avaient une hauteur double et un diamètre de tige triple de la hauteur et du diamètre du maïs de la seconde série. Un mois après, le 25 août, ces rapports ne furent plus les mêmes. Le mais de la première série avait une fois et demie la hauteur et deux fois le diamètre du maïs de la seconde série.

Tous les plants ont fleuri et épié en même temps. Ceux dont le développement avait eu lieu sous l'influence du phosphate portaient deux épis complets et un épi avorté; ]es autres, un épi complet et un épi avorté : j'ajouterai que c'est dans cette dernière condition que se trouvait généralement le maïs cultivé en pleine terre.

Le poids des grains de la première série au phosphate et le poids des grains de la deuxième série étaient dans le rapport de i ~ à i .

Tout en attachant, au point de vue agricole, assez peu d'importance aux essais faits sur une échelle aussi limitée, il convient néanmoins de reconnaître que ces essais permettent d'apprécier la faculté fertilisante d'un engrais exercée à des températures et des degrés d'humidité absolument égaux, et qu'on ne retrouve pas dans une grande culture. En définitive, ce mode de procéder avec précision est une expérience de physiologie végétale qui éclaire sur la puissance productive d'un amendement, sans qu'il soit permis d'affirmer qu'on la retrouverait en agissant en plein champ. J'ai eu l'occasion de faire des expériences coin-

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phosphate ammon,aco-magnésien à des cultures de Trois ions ^ SarraS1 " i/' 6 me b ° rnerai à «PF-ri» les oonciusions de son travail :

i° Le phosphate ammoniaco-magnésien, employé à la dose de l5o * à B«* par heetare, a exercé ur h r "co J de froment une action favorable t.ès prononcée ulu, J° U !? ch0 7 sembl ab'es d'ailleurs, son action paraît P lu. s ns.blesn r les .erres qui commencent à se fa'guer de céréales trop fréquemment répétées.

maLv m JeS f CtS C ° nStants d » P^-ph.te ammoniaco-

mc« . -m' " réC ° JteS ClG fl0mem est »

ment sens.ble dans le poids spécifique du grain. Cet

( '85 ) accroissement s'est, élevé jusqu'à 3 pour 100 dans nos expériences.

4° Enfin, employé sur le sarrasin ordinaire à la dose de 25o ks à 5oo k? par hectare, dans une terre de très médiocre qualité, ce même phosphate y a produit des résultats différentiels très remarquables. La récolte du grain a été plus que sextuplée; la récolle de la paille plus que triplée (').

(') Annales de Chimie et de Physique, i° série, t. XXXVI.

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