L'ARSENIC DANS LE CHAULAGE DES GRAINS

On se souviendra en Alsace des dégâts occasionnés par les campagnols pendant l'année i85/{; dans l'arrondissement de Wissembourg, les pertes ont été évaluées à plus de 8ooooo' r - Les labours détruisirent une quantité prodigieuse de ces animaux ; néanmoins, en automne, les terres ameublies par la charrue en renfermant encore assez pour donner de sérieuses inquiétudes au moment des semailles, je fus consulté pour savoir s'il ne conviendrait pas de les faire périr par le poison. L'utilité d'empoisonner les campagnols, afin de préserver la semence, me parut ne devoir être admise qu'autant que le blé n'acquerrait pas une propriété toxique par le cbaulage le plus généralement usité dans le pays. Les substances dont on fait usage pour chauler les grains sont : la chaux, qui a donné son nom à l'opération, les cendres de bois, le purin des fosses à fumier, le sel marin, l'alun, le sulfate de soude, le sulfate de cuivre, le vert-de-gris, l'acide arsénieux, vulgairement l'arsenic, les sulfures d'arsenic. Chacune de ces substances remplit le but qu'on se propose en chaulant, celui de protéger les récoltes contre la carie ; quant au mode d'application, il dépend naturellement des propriétés des matières employées. Ainsi, quand ces matières sont très peu solubles, on les répand en poudre sur le blé dont la surface est convenablement humectée ; on

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degré que l'arsenic ; il offre d'ailleurs peu de danger dans son emploi à cause de sa couleur et de la forle saveur de sa dissolution. Le chaulage par le vitriol de cuivre prend chaque année de l'extension ; on le pratique en Alsace depuis longtemps, de sorte que, pour répondre à laqueslion que l'on a ; vait posée, il s'agissait simplement de constater si le blé traité par le sel de cuivre empoisonnait les campagnols.

Je rappellerai comment ou chaul" avec le sulfate de cuivre. J. Sainclair prescrit ioo 8 ' de sulfate dissous dans i i ut d'eau pour i'' ht de grains. Le blé est placé dans un baquet avec la dissolution, à laquelle on ajoute assez d'eau pour qu'il soit recouvert d'une couche de liquide de o m ,ia à o m ,i5 d'épaisseur.

On brasse el, après avoir enlevé les grains surnageant, on met égouller dans des paniers, qui, une heure après, sont plongés un instant daus de l'eau fraîche. Après avoir fait égoutter le grain une seconde fois, on le sèche en l'étendant sur une aire.

Expérience n° 1. ■ — Du froment préparé pour semaille parle sulfate de cuivre, en se conformant aux prescriplions indiquées ci-dessus, a été donné à discrétion à des souris et à des campagnols qui en ont mangé pendant plusieurs jours sans en éprouver le moindre inconvénient. Ce blé ne possédait donc pas de propriété vénéneuse, et loin de concourir à la destruction des animaux nuisibles, il leur servait' de nourriture. L'innocuiié du grain provenait sans aucun doute de la faiblesse de la dose de sel de cuivre introduite.

Expérience n° 2. — J'ai cru devoir augmenter la proportion de sulfate, en faisant en sorte, pour la précision du résultat, que la proportion assignée, i25 gr pour i hlit de grain, fût complètement absorbée.

Pour faire pénétrer en totalité le sulfate qu'on voulait introduire, il fallaitd'abord déterminer l'eau qu'un volume

( a36 ) de grain pouvait prendre ; il était d'ailleurs utile de con

;:! ^ Clmuler avec ™e substance soluble.

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Il s'est écoulé. . '" *

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L'eau écoulée et le blé ont été réuni, TT i

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Auparavant on avait eu, eau . . . .' ' .' .' .' \ 8 Différence, ou eau absorbée ~

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le blé 1 " " em bMe - D'^é^^M, humide,

rai e.a , ""'r'" "^'menc „„, s'il n'eu, pas é,

irai te par le sulfate de cuivre.

On a donné de ce blé à une souris placée sous une g<ande cloche eu verre munie de deux tubulures latérales

et d'une tubulure à la partie supérieure, pour favoriser le renouvellement de l'air. Sa cloche recouvrait un plat en porcelaine sur lequel on mettait comme litière du papier buvard.

Pour boisson on a toujours mis des racines très aqueuses.

La souris a mangé pendant trois jours du blé préparé au sulfate de cuivre sans en éprouver le moindre mal, ce que j'attribuai à celle circonstance que la souris pèle toujours le grain dont elle se nourrit, et, comme le sulfate parait principalement fixé dans l'épisperme, elle échappe à l'action délétère de ce sel.

Expérience n° 3. — J'ai porlé la proportion de sulfate de cuivre à 5oo gr par hectolitre de blé, eu faisant prendre à o lil , i de grain i6 cc d'une dissolution renfermant 5 6r de sulfate.

Après dessiccation, la pellicule du blé avait une teinte verte assez prononcée. Le blé employé dans ces recherches contenait par décilitre 2071 grains; le sulfate de cuivre cristallisé renferme 64 pour 100 de sulfate anhydre ; dans chacun des grains il entrait donc o Br ,Oi4 de sulfate cristallisé, ou o s ',i5/| de sulfate sec.

Une souris mise sous la cloche a mangé, en lus pelant, 70 grains de blé sans paraître en souffrir, du moins elle elle est parvenue à s'échapper et s'est enfuie avec une grande rapidité.

Expérience n° 4. — A une autre souris, placée sous la cloche, on a donné du même blé, et, comme boisson, i cc de navet, représentant à peu près i s '' d'eau. La souris a mangé avec appétit; de temps à autre elle grignotait le morceau de navet, représentant à peu près i Br d'eau. En trois jours elle a consommé 5oo grains de blé, dans lesquels il devait y avoir o gr ,077 de sulfate de cuivre sec ; néanmoins elle avait conservé toute sa vivacité. Le son qu'elle laissa était eu pellicule, dans lesquelles, vraisem-

";r devaii se " ou,er h h» «■»■• pw d„ sel

Expérience n° S. — Il „„„•«•, > • , ,

. ., "paraissait évident que les souris

avai em échappé à l'action du poison par latine qu, porte a peler les graines des céréales, instinct queVon pas les campagnols ; il y avait donc Jjeu de * °"

derniers ne supporteraient pas ] e régime auqueI j^ J avait ete m ,se dans l'expérience précédente

Un campagnol a été placé sous la cloche avec ,- de navet On lu, a jeté d'abord une douzaine de grains de blé non chaule qu'il a dévorés entièrement avec sa voraci e accoutumée et sans laisser le moindre fragment de son Ensuite on lu, a présenté du blé préparé p a °r le sulfate! cuivre, et, a ma grande surprise, contre ses habitudes, il a mange en rejetant 1 épisperme exactement à la manière des souris; aussi a-t-il pu, en trois jours, prendre sans inconvenants 3oo granis de blé préparé, dans lequel il - avait o? r ,o46 de cuivre anhydre. y

j7Î ie,l - e f °" ~ U " 3Utre "»P«8»oI. -quel on avait donne 3 2 o grains du même blé, préparé avec

Je sulfate de cuivre, a épluché, concassé chaque grain en rejetant les fragments aussitôt après les avoir goûtés Le campagnol mourut le troisièmejour, mais il serait difficile < e dire s il a succombé par le poison ou par la privation de nourriture, car la plus grande partie de l'aliment était restée sous la clochee.

Au point de vue de la question à laquelle ces expériences doivent répondre, il est clair que le chaulage par le sulfate de cuivre n offre pas la moindre garantie aux récoltes contre la destruction par les animaux nuisibles. On a pu remarquer, en effet, qu'en employant Je sulfate à très fa.ble dose les souris, comme les campagnols, mangent impunément le blé préparé. Quand le sel de cuivre est ajouté ••n plus grande proportion, comme il ne semble pas pénétrer au delà de l'épisperme, ces animaux échappent

encore à son action en pelant le grain; et en supposant même, ce qui est fort contestable, que le campagnol soit mort empoisonné, on ne retirerait aucune utilité de ce chaulage, par la raison que le blé ne germe plus convenablement lorsqu'on lui administre le sulfate de cuivre à raison de 5oo sr par bectolitre.

Expérience! . — J'ai eu plusieurs fois l'occasion de constater qu'un campagnol du poids de i 2S r à i^t r ne supporte guère plus de trente heures de privation de nourriture. J'ai cru aussi devoir rechercher ce qu'il consommait de blé dans un jour, cette notion pouvant avoir un certain intérêt.

A un campagnol mis sous la cloche, on a donné successivement, et de manière qu'il ne manquât jamais d'aliments p4o grains de blé et 3 CC de navet pour servir de boisson. Cinq jours étant écoulés, on a retrouvé 3oo grains de froment; l'animal en avait consommé 6'4o grains sans en détacher l'épiderme, soitpour vingt-quatre heures 128 grains. Comme dans i ut de ce blé il rentrait 20710 grains, on arrive à cette conséquence que ce litre de froment nourrirait pendant un jour 162 campagnols; 1000 de ces animaux, s'ils ne prenaient pas d'autre nourriture, en mangeraient 6 ut dans un jour. Or, comme, dans leur invasion semblable à celle que nous avons subie en 18J4, il y avait des champs infestés de plus d'un million de campagnols sur un hectare, on conçoit jusqu'où peut aller le dé^àt surtout si j'ajoute que le campagnol ne mange pas seulement du grain, mais qu'il est encore dans ses habitudes de laire de fortes réserves pour l'hiver.

Expérience 8. — Contrairement à ee que j'avais présumé, Je blé préparé avec le sulfate de cuivre n'agissant pas comme poison sur les souris et les campagnols, il y avait lieu de rechercher quelles seraient les propriétés toxiques du grain avec le concours de l'arsenic.

Le chaulageproprementdit, celui où la cliaux intervient

( Mo )

seule pour ôter la vitalité aux sporules des cryptons

dont on redoute et dont on veut empêcher Je dLl op T

nent est p,a lIq ué en humectant le grain de m aière' à

fa» adhé , chau X avec laquelle on le saupoudre. ?£

• » d eau suffisent pour mouiller convenablement ,«* de

ornent, sur lequel on répand environ * de chaux ré

em 7' elCIHte - Aînd préparée, et en quelque so te P r a -

Jineejasemenceproduitunerécolteordinl; tS01le P ra -

^saaaquéspa^carie^airuT^^urr:

àetiTi: 2 rarSe " iC S0Ît ' ^ Ch3UX ' SOit «« -ndres de bo,s au purin, on ajoute sans doute fort peu à J a pu i s sance dont sont douées pk J;Cfc„» . , P

combattre l a a ° UeeS . ces dl »erentes substances pour

combattre la cane; mais, par celte association, on leur commun.que certainement le pouvoir de protéger la " menée contre la voracité des animaux nuisit

po^^"*^™^- *-■.?-•-•-

Cllaux 20*»

Acide arsénieux. ... 2 sr

L'acide arsénieux avait été mélangé à la chaux éteinte. Le ble chaule, séché à Pair, a très bien germé.

Une souns a été ra ise sous la cloche, à une heure, avec

en les |T? " M Sr3i " S ^ W ° P ^ ^ 1,e a ^2 en les épluchant à la manière des écureuils, c'est-à-dire Z »»» -tet soulevant la nourriture avec les deux patte que ef tl p une coQ(r ,, amre £«*

qu elle léchait fréquemment. g '

On a mis successivement sous la cloche ioo grains de Le A h soun . s semb]a . t avo . r „ ns e

bientôt elle se mu a manger et de temps en tel die mordait dans le morceau de carotte qu'on lui rail

donné comme boisson; à partir de n h elle n'a plus pris de nourriture; à 4 h elle se soutenait à peine, et mourut à 5' 1 .

On a retrouvé 44 grains de blé.

On en avait donné. . . 100 »

Grains consommés . . 56

Comme dans le litre de Lié il y avait 20710 °rains, les a6 r d'arsenic ajoutés à la chaux se trouvaient répartis de telle manière que chacun de ces grains en contenait à peu près o m "'\ 1. Les 56 grains consommés devaient donc en enfermer 5" ,s ',6 ; mais, si l'on considère que ce poison adhérait à la surface du blé, on en conclura que l'animal, en pelant le grain, n'en a pris qu'une dose bien inférieure. Ce que cette expérience établit, c'est que 56 grains de blé chaulé, avec addition d'arsenic dansla proportion indiquée ci-dessus, ont donné la mort à une souris.

Expérience 9.— On a répété l'expérience précédente en remplaçant la souris par un campagnol, qui, mangeant le blé sans l'éplucher, devait être empoisonné avec un nombre de grains plus limité.

A midi un campagnol mis sous la cloche, où il y avait i cc de navet, 4o grains du blé préparé, a mangé avec avidité, et, suivant ses habitudes, sans séparer l'épisperme des grains chaulés. A 5 1 ', l'animal ressentit les effets du poison; il mourut dansla nuit. Il restait 5 grains de blé : 35 grains contenant 3 ,n S',5 d'arsenic avaient suffi pour produire l'empoisonnement.

Expérience iO.— On devait rendre le blé plus vénéneux en faisant pénétrer l'acide arsénieux plus avant dans l'intérieur du grain. Le peu de solubilité de cet acide m'a décidé à faire usage del'arsénite de soude, sel très soluble, facile à préparer sous la forme d'une liqueur titrée qui permet de déterminer très rapidement la quantité d'arsenic qu'il s'agit de porter dans le blé.

BoUSSINGAULT. — -4gl\, VII. j (J

( M» ) ioos r d'acide arsénieux en poudre très fine ont été traités à chaud par l'eau contenant de la soude caustique. Après le refroidissement on a filtré et l'on a pesé l'acide que la liqueur alcaline n'avait pas dissous.

Acide arsénieux employé 100,0

Acide non dissous Zp, G

Acide dissous ^7 ,4

Par une addition d'eau distillée à la dissolution, on a préparé i !it de liquide contenant, à l'état d'arsénite de soude, les 5 7 s r ,4 d'acide arsénieux, etdont,par conséquent, 1" en représentait oS r ,o5 7 . On a fait absorber à s r ,i de blé 12" d'eau aditionnée de 3 CC ,5 de la liqueur arsenicale titrée, soit s r , 2 d'acide arsénieux, et, puisque dans le décilitre on comptait 2071 grains de froment, chacun de ces grains était porteur de oT,! d'arsenic, à l'état d'arsénite de soude.

Un campagnol fut mis sous cloche à 5 1 ' du soir, avec 1 e1 - de carotte et 3o grains du blé préparé; il mangea de suite 10 grains, et après mordit dans la carotte. Ensuite il ne prit plus de nourriture. Cependant le campagnol conserva toute sa vivacité jusqu'à -/ du soir, où les symptômes de l'empoisonnement se manifestèrent.

L'animal mourutdans la nuit ayantlaissé intacts 3ograins de blé. Ainsi 10 grains, dans lesquels il devait y avoir o m s r , 1 d'acide arsénieux déterminèrent la mort.

Expérience 11. — A 8 h du matin, un campagnol a été mis en expérience avec i cc de navet et 4o grains du blé préparé employé précédemment. Après avoir mangé 8 des grains de blé et la moitié de la racine donnée comme boisson, le campagnol ne touche plus aux aliments; à 8 h du soir, il était mort. Dans les 8 grains de blé consommés il y avait o m s',8 d'acide arsénieux.

Les expériences 10 et M semblent indiquer que l'acide

arsénieux uni à la soude a une propriété toxique plus prononcée qu'à l'état libre. On a vu, par exemple, dans l'expérience n° 9, qu'avec un blé préparé en employant un mélange de chaux éteinte et d'arsenic, il a fallu 3 m s', 5 d'acide arsénieux adhérant à 35 grains de semence pour tuer un campagnol. Or, on vient de voir que le quart environ de celte quantité a sufli pour produire le même effet lorsque l'acide arsénieux était donné à l'état d'arséuite de soude. Il faut, toutefois, tenir compte de cette circonstance que. dans le chaulage par un mélange d'hydrate de chaux et d'acide arsénieux, il doit se former de l'arsénite dechaux, sel insoluble et, à cause de cette propriété, probablement moins actif comme poison que l'arsénite de soude, doué d'une grande solubilité.

L'arsénite de soude possède une réaclion alcaline; à ce titre, il est extrêmement probable que, seul, ce sel agirait efficacement contre le développement de la carie, et, comme il est toxique à un très haut degré, il permettrait d'atteindre les deux buts qu'on doit se proposer dans le chaulage : préserver la récolte de l'invasion des cryptogames et la semence de l'attaque des animaux nuisibles.

L'emploi d'une liqueur titrée d'arsénitc de soude donnerait d'ailleurs à l'opération du chaulage une précision qu'elle est bien loin d'avoir aujourd'hui, quelle que soit la nature des substances dont on dispose, car une fois qu'on aurait fixé par un essai préliminaire la quantité d'eau que la semaille boit, sans cependant devenir trop numide, il suffirait d'introduite dans cette eau la proportion d'arsénite alcalin jugée convenable. Ainsi, pour chauler de façon à porter à 200^ l'arsenic à faire pénétrer dans i hl " du blé qui a servi à ces expériences, en faisant usage d'une liqueur arsenicale semblable à celle dont j'ai donné la préparation, il conviendrait de procéder ainsi qu'il suit. Comme je sais qu'en une heure i llHt de ce blé boit 16 1 " d'eau et que i Ut de liqueur arsenicale titrée ren-

ferme S ? v d'acide arsénieux.( arsenic), je composerai un liquide avec

.Liqueur arsenicale 35

EaU 12^5

Le blé étant mis dans un cuvier, on ferait arriver peu à peu les i6 1!t d'eau, en agitant continuellement le grain. Une heure après on étendrait pour faire sécher. Ce serait là un chaulage fortement arsenical, puisque par hectolitre de froment on aurait ajouté, en liqueur arsenicale, l'équivalent de 200^ d'arsenic ; mais, si on le jugeait suffisant, on pourrait en ajouter ioo? r seulement et moins encore, ce qui serait toujours facile tant qu'on connaîtrait le titre de la liqueur arsenicale, c'est-à-dire ce que cette liqueur contiendrait d'arsenic dans t 1 ' 1 .

On a prétendu que pour mettre les graines à semer à l'abri de l'attaque des animaux il suffisait de leur communiquer une forte amertume, en les faisant tremper pendant quelque temps dans certaines décoctions de végétaux, telles que celles de coloquinte, d'ellébore blanc, d'absinthe et, mieux encore, dans des décoctions ayant à la fois la saveur désagréable et la propriété vénéneuse, comme une infusion de noix vomique, etc. A mon avis,' en employant ces moyens, on manque le but principal, je dirais même le but unique qu'on se propose : la destruction de la vermine nuisible aux semailles, car il est plus que douteux que ces substances amères aient la faculté de préserver les récoltes de la carie ; sans doute, les campagnols, les souris, les mulots, ne toucheront pas aux grains de blé ou aux grains de maïs imprégnés de semblables substances, mais la semaille ne sera réellement garantie de leurs attaques que pendant quelques jours seulement, puisque bientôt la germination aura lieu, et les radicelles comme les tigelles, dans lesquelles le principe vénéneux

ou rapide ne parviendra certainement pas, serviront d'aliment à ces rongeurs. Il faut, selon moi, que la graine semée puisse être mangée et qu'elle tue; il faut qu'elle soit à la fois un appât et un poison.

Recherchons maintenant ce que l'on perd de semaille pour détruire les campagnols dans un champ qui en serait infesté. Je raisonnerai dans la supposition que le blé a été chaulé avec 200 61 ' d'acide arsénieux par hectolitre, l'acide constituant un arsénite alcalin. Les expériences 10 et H ont prouvé que 10 grains de ce blé tuent un campagnol ; comme dans i 1 " il y avait 20710 grains, ce litre sulfirait pour empoisonner 7071 de ces animaux.

L'opportunité de faire intervenir une substance toxique dans le chaulage une fois admise, on peut demander quelle serait, à l'époque des semailles, la position d'un cultivateur ayant chaulé avec l'intention de détruire les animaux nuisibles, mais qui serait entouré de voisins n'ayant pas pris les mêmes précautions. Je crois que celte situation ne serait pas désavantageuse, et voici les raisons sur lesquelles je nie fonde. L'empoisonnement pour les animaux destructeurs a d'abord pour effet de préserver la récolte : c'est là le résultat capital; mais il en est un autre qui, bien que secondaire, n'est cependant pas à dédaigner. C'est qu'un animal, de nuisible qu'il est quand il vit, devient éminemment utile après sa mort, par ce motif qu'il agit comme engrais ? Le compte est facile à établir si l'on se rappelle que i lu de blé chaulé à l'arsenic peut donner la mort à 2071 campagnols. Or, comme je m'en suis assuré, 1 campagnol pèse environ i5 8 '; il s'ensuit qu'on a, pour le

prix de

i m de blé, o lr , 20 à o fr , a5,

3i kg d'animaux morts,

soit o fr ,65 à o' r , 80, pour le quintal représentant 25 kB au moins de chair, de sang et d'os desséchés, engrais d'ailleurs tout transporté et répandu sur les champs. Dans cette limite de prix, je verrais avec satisfaction les campagnols de mes voisins venir mourir sur mes cultures,

MM ,;■--■ .--■-.-

et, dans l'automne de i854, j'aurais donné volontiers i ut de blé à celui qui m'eût apporté en échange 3i ks de campagnols morts, car il y aurait eu dans ces 3i kg , en azote et en phosphate assimilables par les plantes, les éléments d'environ 3o llt de blé.

L'usage de l'arsenic dans le chaulage, je m'empresse de le reconnaître, présente bien des dangers en mettant entre les mains d'un grand nombre de personnes un poison aussi énergique. On comprend dès lors que la législation ait apporté certaines restrictions au commerce d'une semblable matière. C'est surtout par sa ressemblance avec le sucre, la farine, l'amidon, le sel, que l'arsenic en poudre est dangereux : aussi les accidents auxquels il donne lieu par imprudence ou par inadvertance sont-ils nombreux et presque toujours funestes.

On a proposé d'ajouter à l'arsenic destiné à l'agriculture quelques centièmes d'un mélange composé de sulfate de fer et de prussiate jaune de potasse ; ce moyen, s'il était adopté, préviendrait bien des malheurs, car, lorsque l'arsenic ainsi préparé est ajouté à du lait, à du bouillon, en un mot à tout aliment liquide, il leur communique aussitôt une couleur bleue plus ou moins sale, mais toujours assez foncée pour attirer immédiatement l'attention. Les entraves mises à la vente de l'arsenic pourraient dès lors être levées en partie, avec d'autant plus de motifs qu'on en comprend moins l'efficacité, aujourd'hui qu'il se passe un fait d'une gravité sans égale, dont on paraît du reste se préoccuper assez peu : je veux parler de la libre circulation des allumettes phosphorées. Ces allumettes sont partout, on les trouve pour ainsi dire en contact avec nos aliments ; cependant elles sont dangereuses au plus haut degré et les accidents qu'elles occasionnent sont doublement à craindre, car le phosphore n'est pas seulement un poison des plus violents, c'est aussi le corps le plus incendiaire que l'on connaisse.

Je terminerai ce travail en rappelant une communication faite à la Société d'Agriculture par M. Heuzé.

Le mulot et le campagnol sont regardés depuis les temps les plus reculés comme des rongeurs redoutables; Aristote à signalé les dégâts qu'ils causent daus les champs. On confond souvent ces deux animaux : le campagnol, que l'on nomme fréquemment souris de terre, a la queue moins longue que celle du mulot.

Le campagnol habite l'Europe et le nord de l'Amérique; selon Pallas, il ne redoute pas les froids de la Sibérie; ce rongeur est frugivore, herbivore et Carnivore, mais il vit principalement de grains, d'herbe et de racines, il est sans cesse en activité ; il disparaît d'une contrée aussi subitement que son apparition a été soudaine. C'est tout à coup et en troupes innombrables qu'on le voit apparaître. Alors les ravages qu'il cause aux cultures deviennent de véritables fléaux.

Le campagnol se cantonne dans les lieux découverts, les plaines et les marais, mais c'est plus particulièrement dans les terres légères ou de consistance moyenne qu'on le voit en grand nombre; nul obstacle ne l'arrête dans ses pérégrinations. Ordinairement le jour il est sous terre comme la taupe : c'est le soir à la chute du jour qu'il fait entendre des cris aigus et confus. Dans l'Artois on entendait distinctement, le soir, les troupes de ces petits rongeurs à la distance de 6oo m à 8oo m .

Les campagnols font des galeries 'souvent si nombreuses que la couche arable est comme minée ou déchirée en tous sens. Cet animal ne fait pas de provisions, il vit pour ainsi dire au jour le jour. C'est à l'époque des semailles seulement qu'il rassemble quelques grains dans les logis qu'il a creusés. A la maturité des céréales il coupe les liges par les pieds et à fleur de terre pour les faire tomber et manger la graine des épis. Après la levée des céréales, il coupe, ronge les tiges vertes à l'état rudimen-

( 248 ) taire et oblige souvent à faire de nouvelles semailles. Au milieu de 1 été, le campagnol passe des champs moissonnés aux prairies artificielles : luzerne, trèfle et sainfoin, où il coupe les racines et soulève la terre. Au mois d'octobre il s attaque aux champs nouvellement emblavés. En temps de neige ,1 ronge les écorses des jeunes arbres ou des jeunes taiJlis. J

La multiplication du campagnol, ainsi que Pline l'a constate, est prodigieuse et effrayante. Elle est favorisée par les saisons sèches. Combien la femelle fait-elle de portées chaque année : les uns disent deux, les autres six. CJuoi qu il en soit, il est incontestable que la gestation dure de dix-huit à vingt jours, et que chaque portée donne de cinq a huit petits que la mère dépose dans des petites loges sur un lit d'herbes sèches.

La nature est-elle la plus grande destructrice de ces animaux voraces? On en doute; on sait que le campagnol brave le froid et les neiges, et qu'il ne périt pas toujours sous 1 act.on des pluies abondantes et prolongées. C'est avec raison que Pline observe qu'on trouve peu de cadavres de campagnols quand on laboure pendant l'hiver (')

Les oi seaux de proie font sans cesse une guerre vive a ces rongeurs qui servent de pâture à ces rapaces diurnes et nocturnes: les corbeaux, les émouchets, les ducs, les chats-huants, les orfraies, etc., les belettes, les putois, les iomnes, les renards, en détruisent aussi chaque année un grand nombre.

On s'est toujours préoccupé de détruire ces animaux dévastateurs.

Les moyens de destruction proposés ou mis en pratique se divisent en quatre catégories :

i ° Les apprêts destructeurs ou substances empoisonnées ;

(') M. Boussingault a reconnu que l es campagnols se dévorent quand ils sont enferriiés dans une enceinte limitée.

2° Les fumigations enivrantes ou mortelles ;

3° Les pièges;

4° Une destruction directe.

Les appâts destructeurs sont nombreux. Apulée a proposé de faire tremper les semences de céréales dans du fiel de bœuf. Palladius recommande de mêler de X ellébore noire, du pain et de la graisse. Le mélange le plus anciennement employé consiste en :

Farine d'orge . 12'"

Ellébore en poudre 5oo ?r

Staphysaigre 120 5 '

Miel commun "ioo sr

et d'une quantité de lait suffisante pour obtenir une pâle un peu ferme qu'on donne en boulettes.

L'ellébore est la racine pulvérisée du veratrum album, qui doit ses propriétés vénéneuses à la véralrine .

On a aussi proposé d'empoisonner les campagnols avec une pâte faite de graisse et de trancbcs de l'oignon de la scille maritime (scilla maritima). La scille agit à la manière des poisons narcotiques.

En 1769, Cretté de Palluel, effrayé de l'immense quantité de campagnols qui sillonnaient en automne les terres arables qu'il cultivait, fît usage, en 1770, à l'époque des semailles, du mélange ci-aprè.s :

Orge concassé 25'"

Miel i k '

Arsenic mêlé à de la farine 1 kB

Plus tard on a employé \\\ie pâle arsenicale formée de .

Farine de blé i ks

Suif fondu i ks

Acide arsénieux en poudre. . . . ioo sr

Noir de fumée io ir

Essence d'unis i (r

( a5o ) L'arsenic est toujours efficace, mais il est dangereux d en faire usage parce qu'il fait périr des volailles et du accidents!' "" ^ ""**> P™ 1 ^sionner des

M^^ 6 ^^ " 6 3 ^ Utilfsée aVec —es F r M; Nage), a Châlons-sur-Mame. Voici comment elle a e e préparée : on a fait gonfler du blé dans de l'eau chaude, e. après 1 avoir aissé égoutter, on l'a „ lé ] e à de la pàt phospho rée . q , heures aprèS) ]e ^^ est P

n eut .mpregne de la pâte, que l'on place par petite quan- " l a 1 , entre ] e deS galeries pratiquées par les campagnols i^a pâte phosphorée est préparée facilement : on fait

ondreSoo^de graisse à la température de l'eau bouillante et on y jette ,r de phosphore, puis on ajoute peu à peu de la fanne jusqu'à donner au mélange une consis-

ance convenable. La pâte est étendue sur de petites tranches de pain.

En l'an IX, suivant le rapport de Lacépède à l'Académie des Sciences sur les Mémoires que Cavoleau lui adressa, le Marais mendionai de la Vendée eut ses champs de céréales et ses prairies ravagés par les campagnols. La douceur de 1 hiver ayant favorisé leur développement, ils devinrent tellement nombreux au printemps de l'an X qu'ils occupèrent un espace de quarante lieues carrées.

A la récolte, on constata avec effroi que des champs entiers ne contenaient pas un seul épi de froment. De plus la terre, dans les prés, était criblée de trous qui communiqua.ent à de nombreuses galeries. Les pertes en grains et en foin, dans les quinze communes ravagées, furent évaluées à 2 4 4ooo </r, non compris les avaries faites à la terre avant et pendant les semailles. L'année suivante les dégâts furent moins sensibles; néanmoins, ils s'élevèrent encore à 857ooo fr .

La Société d'Agriculture de la Rochelle s'émut de ces détails et chercha les moyens d'en prévenir les retours.

De nombreuses tentatives furent faites dans ce but, et, parmi les moyens appliqués, il faut signaler le procédé qui consistait à creuser dans les marais et les terres labourables de petites fosses à parois verticales. Ce système, appliqué par suite de la connaissance des mœurs nocturnes des campagnols, eut le succès espéré. Un grand nombre d'animaux se précipitèrent dans ces fosses et y trouvèrent la mort. La même année, les campagnols envahirent le département de la Gironde; ils se répandirent aussi dans les déparlements du Loiret, du Bas-Rhin et de Sambre-et-Meuse.

En 1791 et 1792, le mulot se multiplia d'une manière prodigieuse dans le San terre. Voici le moyen mis en pratique par le docteur Landormy-Laucour, à Monldidicr ( Somme), pour modérer son excursion.

Avec la charrue on ouvrait des voies qui se croisaient à angles droits, et qui étaient espacées en tous sens de plusieurs mètres. Sur les points d'intersection des lignes on enterrait des pots en terre, en ayant soin que les rebords fussent un peu en contre-bas du sol, puis on y versait de l'eau. Ceci fait, on implantait autour de chaque pot quelques pailles, portant des panicules d'avoine, de manière qu'elles formassent une légère route au-dessus des cavités. Le matin on trouvait dans chaque récipient de 3o à 5o mulots. Cretté de Palluel utilisa ce moyen destructeur, mais, malgré les bons résultats qu'il en obtint, il y renonça parce qu'il fallait transporter de grandes quantités d'eau, et que pendant la nuit on dérobait les pots.

A ces moyens on a substitué des opérations manuelles : on laboure les chaumes et on fait suivre la charrue patun homme muni d'une palette en bois pour tuer les campagnols qui sortent du sillon. On sait, en effet, que ces rongeurs s'enfoncent très peu dans le sol. Dans certaines localités, ce sont des chiens qui suivent la charrue.

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