LA TEMPÉRATURE RE LA GRELE

Dans une discussion qui eut lieu à l'Académie, je fus amené à demander si l'on possédait quelques renseignements sur la température de la grêle prise immédiatement après sa chute ; j'ajoutais que j'avais eu l'occasion de la mesurer pendant un orage survenu en 187"), à Unieux, déparlement de la Loire.

En moins de vingt minutes les plantes herbacées furent détruites, les jeunes arbres dépouillés de leurs feuilles; dans le jardin une table de tôle fut promplement recouverte de plusieurs kilogrammes de grêlons, qui marquaient au thermomètre — 10", 3. L'air sous un hangar était à -|- 26".

Quelques jours après la discussion que je rappelle, M. Cailletet m informa que, dans sa propriété, il était tombé des grêlons d'un volume remarquable. Sur l'un d'eux, 'pesant 9 er , on trouva par la méthode des mélanges la température de — o°.

En 1877, au Liebfrauenberg, dans les Vosges, la grêle couvrit le sol sur une épaisseur de o" 1 , 06 à o"',o8 ; le ther-

BOUSSINCAGI.T. — Asr., V1I1. I

momètre y indiquait sur un point — a , sur un autre — 4°. L'air était à + 27 .

Dans les Andes, il grêle fréquemment, parfois pendant un temps calme, mais plus généralement dans une atmosphère fortement agitée. J'en citerai un exemple observé dans une des localités les plus élevées du globe sous l'équateur, là où le mercure du baromètre se lient à o m ,38. C'était par une belle journée ; nous nous trouvions audessus des nuages accumulés et comme adhérant à la montagne. Pour descendre de cette station nous entrâmes nécessairement par la partie supérieure du brouillard. Bientôt il y eut une grêle très menue qui grossissait à mesure que nous nous abaissions : à ce point, que les grêlons acquirent la dimension d'une balle de fusil; mais ils tombaient dans toutes les directions avec si peu de force que nous les sentions à peine.

A l'altitude de 43oo n, ) la masse de vapeur devint si épaisse que j'eus bien de la peine à lire la division du baromètre. La grêle redoubla alors de force et de vitesse et nous éprouvâmes au visage et aux mains une douleur qui persista tant que nous restâmes dans les nuages : quand nous en sortîmes, nous étions à l'altitude 3900'".

Entre les tropiques, la grêle tombe souvent sur les montagnes, très rarement dans les stations inférieures. En août i83o, il grêla dans la ville de Mexico à l'altitude de 2900" 1 , et en telle abondance que, dans les rues, les chevaux en avaient jusqu'à mi-jambe.

Humboldt, déjà, avait trouvé dans les Cordillères des points où il grêle fréquemment. La description qu'il a publiée à ce sujet est d'un haut intérêt :

Pour descendre de Loxadans la chaude vallée des Amazone?, en suivant la direction sud-sud-est, il faut franchir les paramos de Cliulucanas, de Guamani et de Yamoca. Ces déserts de montagnes de la chaîne méridionale des Andes portent le nom dePuna, mot emprunté à la langue quechhna. Ces paramos dé-

passent la hauteur de 3ooo m ; ces régions sont orageuses, voilées souvent des jours entiers par des nuages épais ou ravagées par d'effroyables averses de grêle, dans lesquelles les grains, diversement conformés et le plus souvent aplatis par la rotation, sont entremêlés de lames minces nommées par les Indiens papa-cara, qui blessent le visage et les mains.

Le thermomètre placé au milieu de ces gréions baissait à 5° ou 7 au-dessous de zéro ; la tension électrique de l'atmosphère, mesurée par l'électromètre de \olta, passait en quelques minutes du positif au négatif. Humboldt dit qu'audessous de 5" la neige tombe en gros flocons clairsemés.

L'absence des arbres, l'aspect d'arbustes myrtacés à petites feuilles, l'abondance et le développement des fleurs, l'éternelle fraîcheur qu'entretient dans tous les organes l'humidité de l'atmosphère donnent une pliysionomie singulière à la végétation des paramos. Aucune zone alpine, dans les régions tempérées ou glaciales, ne peut être comparée avec celle des paramos dans la partie tropicale de la chaîne des Andes.

Le grésil, assure-t-on, serait l'origine de lagièle; ses grains sont presque sphériques, de o m ,oo2 ou o m ,Oo3de diamètre. Les grêlons atteignent quelquefois une grosseur surprenante; on en cite d'un poids de Joo fil et plus, mais on en a souvent exagéré la dimension. Les relations sur ce point sont incomplètes; aussi accueillis- je avec empressement l'extrait du registre de la paroisse protestante de Preusdorf que me remit le pasteur Roîle-, je crois devoir le reproduire ici :

Aujourd'hui, ce 2 juillet l83a, jour de la fête de la Visitation de la Vierge, je soussigné pasteur, après avoir célébré, comme de coutume, le jour de prière et de pénitence, à cause de l'orage mêlé de grêle, ai rassemblé après le service trois des plus anciens bourgeois de la paroisse, afin d'avoir des renseignements plus précis sur ledit orage.

Je transcris ici ce qu'on m'a communiqué, parce qu'il n'y a plus que peu de personnes se rappelant ce jour.

En conséquence, Jacques Pcheckel. Georges Jacob et Frédéric Jacobs, âgés de ij5 à 78 ans, ont déclaré que l'orage a eu lieu le samedi 2 juillet 1768, l'après-midi entre 2 1 ' et 3 h . L'orage est venu du côté de Morsbronn pendant une journée très chaude. On a vu d'abord un petit nuage blanc jaunâtre, suivi de nuages noirs et épais. Les gréions avaient pour la plupart la grosseur d'eeufs de poule, d'autres avaient la grosseur d'une noix; le vent était fort : des lièvres, des oies furent tués.

L'orage dura une demi-heure. Comme il n'avait ravagé que Morsbronn et quelques communes voisines, il n'y eut pas de disette dans la contrée.

La grêle est rare dans les régions chaudes, c'est-à-dire peu élevées clans la zone torride : c'est en quelque sorte un événement. J'en ai reçu près de Carlhagène et dans la ville de Cartago.

Sous l'équateur ions les météores aqueux se manifestent, et je crois intéressant de faire connaître le nombre de leurs apparitions et leur nature telles qu'on les a enregistrées pendant une année dans la métairie d'Anlisana, sous les lignes équinoxiales, à une hauteur au-dessus de l'Océan peu différente de celle du mont Blanc, la température constante étant de -f- o ".

L'habitation de l'Antisana a une altitude de. . 4072'" Le pic neigeux de la montagne 5878'"

En 37J jours on a noté :

Jours.

Des brouillards ,3

Dela Pluie I22

De la neige 3g

De la grêle , 3

Du tonnerre

Ciel nuageux , } c

Ciel découvert 3/