PREMIÈRE PARTIE

Au printemps, lorsque, par une nuit calme et un ciel sans nuages, les plantes ont souffert de la gelée le degat ne devient manifeste qu'au lever du solfil. P ' en ! dant 1 obscunte, même pendant le crépuscule les organes atteints, les jeunes pousses, les bourgeon le

letr'Sr 88601 "^ ** S ° nt ^ *Les Z eves. Ma» a peine sont-ils frappés par un rayon de

unnere qu ils se couvrent de gouttelettes, que leur W devient flasque : la désorganisation est évidente bientôt ils se dessèchent, noircissent et tombée On dit alors que la plante est brûlée. C'est à ces anna

:r P ::z' est due mte notion - ssi f — S ..

urn o 1' 1 ? " ^ F" ™ *^«««* «ocurne que Ion doit attribuer la destruction du végétal, mais à la chal^nr ^ 00 • ë dardant sur S des premiers rayons du soleil uaraant sur la rosée.

(»Heçon professée au Conservatoire des Arts et Métiers.

On a nié aussi les effets nuisibles de la radiation calorifique sur les végétaux, parce qu'en hiver, durant des nuits où le ciel est couvert et l'air fortement agité, même par un vent impétueux, les jeunes branches sont frappées par le froid. Ici, à n'en plus douter, on a confondu les gelées printanières dues au refroidissement des corps occasionné par le rayonnement vers les espaces célestes, refroidissement que ne subit pas au même degré l'air qui environne les plantes, avec les gelées d'hiver, conséquence toute naturelle de l'abaissement de la température de l'atmosphère. Les diverses circonstances dans lesquelles les végétaux gèlent ne sont donc pas toujours nettement appréciées, et c'est pour contribuer à faire cesser la confusion qui règne encore sur ce sujet, que je crois devoir exposer avec quelques détails les conditions de température qui président à la vie végétale.

La première période de l'existence des plantes, la germination, a lieu à quelques degrés au-dessus de zéro ; les plantes une fois développées vivent, suivant les espèces, entre des limites de température trèsétendues. La Trerneïla reticulata prospère dans l'eau de la source thermale de Dax, à + 49 degrés ; le mélèze, en Sibérie, brave un froid de — 35 à — 4o degrés. Pour apprécier les effets de températures aussi différentes, il convient de distinguer les végétaux arborescents des végétaux annuels, dont la mort suit toujours la production de la graine. Il y a même cette circonstance curieuse, que ces plantes, d'uneorganisation délicate, qui meurent après avoir fructifié, parviennent néanmoins à s'établir dans les climats les plus rigoureux, là où les arbres d'une constitution bien plus robuste ne sauraient résister. C'est que pour la plante herbacée

( 3) qui a vécu rapidement pendant l'été, Ja semence n'a plus rien à craindre des intempéries après la maturitéune fois tombée sur le sol, elle y reste intacte jusqu'au retour du printemps où la chaleur la fait germer et donner un mdivid u qui vivra et fructifiera pendant la saison chaude. Les graines mûres sont insensibles aux plus basses températures : des semences de trèfle, de seigle de froment, que j'avais exposées à un froid de plus de ioo degrés au-dessous de zéro, ne perdirent pas leur faculté germinative (i).

Les végétaux semblent résister mieux que les animaux au froid et à la chaleur. Il est vrai que l'homme traverse aussi impunément les déserts brûlants de j Afrique que les régions glacées des pôles. Burckardt, dans la haute Egypte, a vu le thermomètre monter à +- 4 7 °, 4 ; l e capitaine Back, dans l'Amérique du Nord, l'a vu descendre et se maintenir à — 56°, 6. Est-il permis d'en conclure que la vie est possible à de telles températures? je ne le pense pas. Dans le dé-

sert,la chaleur éprouvée par Burckarclt était exceptionnelle, de courte durée : des particules de sable, soulevées par un vent chamsim, avaient échauffé l'atmosphère ; quant aux froids excessifs et persistants des contrées boréales, on ne les affronte qu'en avant recours à tousles moyens imaginables de s'en préserver, en s'enveloppant de vêtements empêchant la chaleur du corps de se dissiper, en se nourrissant surabondamment. On ne sait que trop d'ailleurs, tant les tristes exemples en sont fréquents, qu'un individu mal vêtu mal nourri, ne supporte pas longtemps une température approchant de zéro. Si l'homme séjourne dans

M Froid obtenu avec de l'acide carbonique liquéfié et congelé.

le climat glacial des régions polaires, ce n'est pas en le bravant, mais en se garantissant du froid par son intelligence et son industrie.

De ce que les graines ne sont pas désorganisées par le froid le plus intense que nous puissions produire, on tire cette conclusion remarquable : que si, par une cause quelconque, la surface de la terre, jusqu'à une profondeur de i mètres, et la masse entière de l'Océan venaient à se refroidir à — ioo degrés, la vie animale, sans aucun doute, serait anéantie sur notre planète, les êtres d'un ordre supérieur disparaîtraient pour toujours, tandis que l'organisme végétal , par la résistance de ses semences, reparaîtrait si le globe recouvrait la température qu'il possède actuellement ; mais pas un être vivant ne respirerait plus sur cette terre réchauffée, à l'exception peut-être de quelques animaux inférieurs, en admettant, ce que je considère au reste comme assez vraisemblable, que les œufs de certains insectes résistassent à un froid excessif, comme résistent les graines avec lesquelles ils ont d'ailleurs plus d'une analogie (i).

L'extension de la végétation vers les légions polaires montre que des plantes parviennent à se fixer sur des points dont la température moyenne est de beaucoup inférieure à celle que l'on considère comme la limite de la vie végétale. Dans ces climats rigoureux, c'est uniquement par la chaleur estivale, pour si faible qu'elle soit, que des phanérogames végètent après être sortis de leur long sommeil d'hiver. C'est à cette circonstance qu'à l'extrémité boréale du

(i) J'ai pu constater que les œufs de la chenille annulaire, déposés sur les branches des arbres fruitiers, avaient supporté dans un hiver, sans être détruits, un froid de 18 degrés au-dessous de zéro.

(5 ) continent asiatique, l'homme doit de récolter quelques végétaux alimentaires. A Iakoutsk, par 62 degrés de latitude Nord, là où le mercure est solidifié pendant deux mois de l'année, la chaleur moyenne de l'été (+■ 1 7°,5 ) fait mûrir le seigle et même le froment, bien que, à la profondeur de 1 mètre, le sol ne dégèle jamais. Dès que la température moyenne de l'été est insuffisante, le développement complet des plantes devient impossible; ainsi la Nouvelle-Zélande, par 73 degrés de latitude Nord, dont la température estivale est de -+- 1°,4, paraît être le terme, la limite géographique septentrionale de la végétation.

Deux conditions sont donc indispensables pour que les plantes vivent dans les latitudes très-élevées : d'abord que la température moyenne de l'été soit de plusieurs degrés au-dessus de zéro ; ensuite, pour ce qui concerne les plantes arborescentes, que les essences aient une complexion qui leur permette de supporter pendant leur assoupissement les rigueurs de l'hiver. Dans les climats excessifs, la température moyenne annuelle d'une localité est par conséquent une donnée insuffisante pour se former une idée de la flore d'une station; il faut avant tout connaître les températures extrêmes et la température des saisons. C'est ainsi que, en Scandinavie, dont le climat de l'Altenfiord, d'après les observations de la Commission du Nord, est défini par :

Hiver tempéré. . — 7° , 3 Été tempéré. . + 1 o° , 1

Printemps — o°, 7 Automne — o°,3

c'est en mai qu'a lieu la fin du sommeil hivernal, et c'est en juin et juillet que la végétation continue sans interruption, car alors seulement le thermomètre ne descend plus au-dessous de zéro, il monte quel-

quefoisà -+- 21 degré?; mais comme, durant l'hiver, le froid devient très-intense, tout arbre, comme le fait remarquer M. Martins, qui ne brave pas On abaissement de température de - aa à - 35 degrés, ne persiste pas longtemps dans cette contrée. Aussi le pin sylvestre, le bouleau pubescent, le bouleau nain, le sorbier des oiseleurs, le tremble, l'aune blanc, un certain nombre de saules, le genévrier et le groseillier snuvage résistent seuls à cet âpre climat (i).

A Havôe, par 71 degrés de latitude Nord (longitude, a i» 4 7 'Est), dont le climat insulaire a une température moyenne de - o°,8, températuretrès-douce pour unesemblable position géographique, M. Martins trouva des bouleaux blancs rabougris, le bouleau nain, le saule des Lapons. Sur un promontoire, à 3i 6 mètres de hauteur, les plantes phanérogames avaient disparu, mais la terre était littéralement blanche de lichens : on y trouvait le Parmelia tatarea, ÏEvernia ochroleuca, sarmenlosa, aspect singulier qui rappelait le tableau par lequel Linné termine ses prolégomènes de la Flore de la Laponie (a) : « La dynastie des palmiers règne » sur les parties les plus cbaudesdu globe; les zones » tropicales sont habitées par des végétaux frutes- » cents. Une riche couronne de plantes entoure les » plages de l'Europe méridionale; des troupes de » graminées occupent la Hollande et le Danemark' de » nombreuses tribus de mousses sont cantonnées » dans la Suède: mais ce sont des algues blafardes - ou de blancs lichens qui végètent seuls dans la •croule Laponie, la plus reculée des terres habita-

(1) MARTINS, Voyage le long des côtes de la Norvège p 76

(2) MARxms, Voyage le long des rates de la Norvège , p. lai .

i 7 ) » blés. Les derniers des végétaux couvrent la der- » nièredes terres (i) ! »

Pour avoir une idée précise des températures extrêmes que les plantes arborescentes supportent sans succomber, il suffit de mettre en regard les maxima et les minima de température constatés dans des localités réparties de l'équateur aux cercles polaires. Je désigne les arbres et les arbustes, parce que, et j'ai déjà insisté sur ce point, les plantes herbacées annuelles, celles qui naissent, fructifient et meurent dans le cours d'un été, échappent nécessairement aux effets des basses températures de l'hiver.

Température Température Température

Localités. maxima. minima. moyenne.

Pondîchéry 45° 32 ° 2? ° 5

Madras ^ ir] y

LeCaire 4o 9 .Si -4

Rome • 3! — 5 ,5,4

Padoue 36 —.(j ,^5

Paris 38 —23 ,0^8

Prague.., 35 — 0.8 9,5

Copenhague 34 — ,8 8,2

Moscou 32 —3 9 3,6

Pétersbourg 33 — 34 3,5

FortÉlisabeth (latit., 70 ). 17 — 5i

Ce son tles basses températures qui marquent la limite

de l'existence des espèces végétales dans les latitudes

élevées, annulent les prévisions tirées de la position

géographique et de la connaissance du climat moyen.

(1) Calidissimas orbis partes régit palmarum familia. Terras ealidas incolunt frutescentes plantarum gentes ; australes Europee plagas numerosa ornât corona ; Belgium Daniamque graminum occupant copiée : Sueciam muscorum agmina ; ultimam vero frigidissimamque Lapponiam pallidae algae, prœsertim albi lichenes. En u.timum vegetationis gradum in terra ultimâ !

(8 ) Le froid exerce deux effets sur les plantes dans les contrées à hivers rigoureux : suivant son intensité il suspend ou empêche leur végétation ; dans le dernier cas, ilehm.ne l'espèce, lorsque l'industrie de l'homme n intervient pas pour réparer le dommage en renouvelant les arbres frappés de mort. C'est grâce à cette intervention que le mûrier, la vigne n'ont pas disparue! ne disparaîtront probablement jamais de certaines zones de l'Europe, où, à des intervalles plus ou moins éloignés, ces arbres périssent pendant un hiver exceptionnel. Aussi, pour déterminer les conditions météorologiques les plus convenables à l'existence des plantes, il ne faut pas en prendre les éléments dans les climats excessifs offrant d'énormes différences entre la température des étés et celle des hivers et, dans cette dernière saison, des périodes de froids extraordmaires; c'est dans la zone équinoxiale ou règne pendant toute l'année une constance remarquable dans la température de chaque jour; l'année n a réellement pas de saison, et nulle part ailleurs sur le globe on ne s'aperçoit mieux que dans les montagnes voisines de l'équateur, de la diminution de la

chaleuroccasionnéeparl'altitudeau-dessusdel'Océan En voyageant dans les Cordillères, on passe, en quelques heures, d'un climat brûlant et fertile où vivent de nombreuses familles de palmiers, à la région stérile qui précède l'apparition des neiges éternelles

Montrons d'abord quelle est la constance des climats intertropicaux, en comparant le mois le plus chaud et le mois le plus froid de stations situées à diverses hauteurs, aux mêmes mois choisis dans des localités placées eu dehors des tropiques :

Température moyenne du mois

Latitude N. Altitudes

o i ni.

Cuinana 10.28 o

Caracas 10. 3i 916

Bogota 4-^7 2660

Métairie d'Antisana. . 0.14 4 000

Paris 48 -5o 60

Moscou 55.46 170

Saint-Pétersbourg.... 5g. 56 »

Jakoutsk 62.01 87

le plus chaud.

Mai 2g ,2

Juillet 2 4>°

Février . .

Juillet. . . .

Juillet

Juillet . . .

le plus froid.

Janvier .... 26 , 9

Février. .

Décembre Février. .

Janvier. .

Température moyenne Différences. de l'année.

n = 3 iE

CO —

Près de l'équateur la température moyenne des

ip^

jours et des mois varie à peine dans le cours de l'an-

née. Voici, à l'appui de cette assertion, quelques ob-

servations que je prends parmi celles que j'ai faites à

tn — =

Bogota. Cette ville, capitale de la Nouvelle-Grenade, est sur une esplanade de 3o à 4o lieues d'étendue,

cr-, — =

dans la direction du nord au sud, de 5 à 6 lieues de large, et traversée par une rivière. On y rencontre

toutes les céréales et les plantes fourragères cultivées en Europe.

co — =

Températures observées à 9 heures du matin à Bogota. Latitude Nord, 4° 3 7'.

KO —

Dates. Janvier. /nillet

co =

lr «5,o ,4,0

Ji. =

h- 1 = en =

co —

ro =

NJ =

i^^^^^^^^B^^nn—^^^

D*tes>.

JaiiTier.

Juillet.

Températures moyennes des mois.

Janvier.

Février. .

Mars. . .

Avril . . .

Mai ....

Juin . . . .

Juillet ....

Août

Septembre .

Octobre . . .

Novembre .

Décembre .

Moyenne i4,55

Cette uniformité de température dans les régions equinoxiales dépend, comme on sait, de ce que, pendant toute l'année, la durée du jour est sensiblement égale à celle de la nuit; il en résulte que le sol reçoit chaque jour autant de chaleur qu'il en perd dans l'obscurité. Il n'en est plus ainsi en dehors des tropiques : à part les époques d'équinoxe,il existe suivant les saisons de très-notables différences entre la longueur des jours et celle des nuits; comparons, par exemple, Paris à Paramaribo, situé près de l'équateur.

Paris, lati tu de N.. 49°. Paramaribo, latit. N. , S", 4»

Durée Température Durée Température"

Saisons. ZZIT ,T yenne m ° yeDn< > ™*°™

b J ' de la saison. du jour. de la saison.

Printemps... ï4 . 3o IO|3 ^ J

Automne.... 9.45 n>1 ^ '9

température moyenne IO) 8 ck

Les différences de température entre les diverse* saisons sont d'autant plus fortes que la localité est située dans une latitude plus élevée, par la raison que les différences entre la durée des jours et celle ces nuits sont plus prononcées. Choisissons en effet deux stations en dehors des tropiques sous des latitudes élevées, et voyons quelles sont les températures moyennes des mêmes mois.

Paris, l a m„d e N „ w> Saint-Pétersoour,;, latit. N.,66".

Janvier ° . ° „

Février / - 3 '

Mars l'I ~l> 5

Avril .... n 8 U

Mai '4,5 8 „

Juin I70 ff

T "Il . 7 ' l5 '°

Juillet 18 fi d

Aout 18 4 l5 8

Septembre... ,5^ IO ' 5

octobre II>3 5 ' )t

Novembre.. .. 6,8 'g

Décembre.... 4, — 5, '2

Entre les tropiques, les plantes, quelle que soit la hauteur ou elles végètent, ne sont jamais placées dans une atmosphère assez refroidie pour entraîner leur destruction. Sur les plateaux élevés, les gelées passagères et peu intenses, occasionnées généralemen t par la

radiation nocturne, ne frappent que les organes les plus délicats, comme cela a lieu en Europe lors des gelées du printemps, et, si une espèce ne se rencontre plus à telle ou telle altitude, c'est que la température ne lui convient plus ; mais il faut aussi tenir compte de l'influence du sol et de l'état hygrométrique habituel de l'air. Là, les plantes n'étant pas cultivées par la main de l'homme choisissent leur situation, vlussi, comme l'a dit Humboldt, « sur chaque rocher de la » pente rapide des Cordillères, sont inscrites les lois » du décroissement de la chaleur et de la distribution » géographique des formes végétales. »

En avançant de l'équateur vers les pôles, l'abaissement graduel de la température imprime à la végétation un cachet particulier; et s'il n'y a pas toujours dans les flores de diverses contrées la différence que devrait faire naître le changement en latitude, cela tient à certaines perturbations qui troublent la loi de la distribution de la chaleur telle qu'on la Concevrait si la surface du globe possédait une constitution homogène. Ainsi la proximité ou l'éloignement de l'Océan, l'étendue des terres, l'altitude, sont des circonstances qui déterminent les climats marins toujours tempérés, les climats continentaux toujours excessifs, les climats alpins. Une île, une côte, une péninsule, ont des hivers plus doux, des étés moins chauds que l'intérieur des terres, et, parconséquent, on y trouvemoins de différence entre la température des étés et celle des hivers. Comme, dans les questions agricoles, il est surtout utile de considérer les saisons, je crois devoir présenter les moyennes hivernales et estivales de climats marins et de climats continentaux propres à quelques localités.