III

tées. Ce sont ces guanos qui, ayant été importés en Angleterre, comme étant d'origine péruvienne, causèrent une certaine perturbation dans les transactions ; c ar, quoi qu'on ait dit en leur faveur, l'unique élément utile qu'ils contiennent, le phosphate, ne saurait avoir la qualité, et par conséquent la valeur d'un guano ammoniacal dans lequel il entre, indépendamment de l'acide phosphorique, de l'azote immédiatement assimilable par les plantes. Je ne conteste pas Néanmoins leur faculté fertilisante ; ils agissent comme phosphate, et leur emploi dans certaines circonstances Pourra être très-avantageux. Je crois, d'ailleurs, qu'il s erait facile de les rendre ammoniacaux en procédant c omme je l'ai fait sur quelques échantillons, en mettant à profit la propriété qu'ils possèdent, quand ils sont secs et en poudre, d'absorber une proportion u eau qui va à 0,10, à o, i5 sans qu'ils cessent d'être Pulvérulents

J'ai commencé par déterminer, à l'aide d'un essai Préliminaire, combien d'eau absorbaient 100 de guano ter reux. J'ai trouvé 12. Alors j'ai incorporé 12 d'une ( 'issolution saturée, soit de nitrate de soude, soit de s ulfate d'ammoniaque. Ce guano terreux, devenu Q zoté, pourrait être épandu sur le sol avec autant de ^cilité qu'un engrais pulvérulent quelconque. La mixture préparée avec le sulfate émettait une faible °deur ammoniacale à cause de l'humidité et de la pré- Ser >ce du carbonate de chaux. Quand je considère le ^ a s p r i x t i es S els employés, je ne doute pas que l'on Puisse avantageusement animaliser les guanos terreux et leur communiquer à un certain degré les qualités ^s guanos du Pérou.

Il y a quelques années, je reçus du gouvernement de la république de l'Equateur un guano découvert dans une des îles Galapagos. Un essai donna pour i oo parties :

Phosphate de chaux tribasique 60, 3

Azote 0,7

Sable et argile 1 g , o

C'était une substance pulvérulente d'un jaune pâle, à peu près privée de substances azotées. Cependant, comme, d'après un Rapport que l'on m'avait adressé, son action comme engrais était bien plus favorable qu'on n'aurait dû l'attendre duphospbate seul, j'eus l'idée d'y rechercher l'acide nitrique, et j'y trouvai, en nitrates, l'équivalent de 3 de nitrate de potasse pour t 00. Or, il n'est pas douteux que 60 kilogrammes de phosphate, additionnés de 3 kilogrammes de salpêtre, n'aient sur la terre un effet bien autrement avantageux que le même phosphate exempt d'azote assimilable. Ainsi étaient expliqués les effets qu'avait produits le guano terreux des îles Galapagos.

On n'avait pas encore signalé les nitrates dans les guanos; depuis j'ai rencontré l'acide nitrique dans tous ceux que j'ai pu examiner, dans les guanos ammoniacaux du Pérou comme dans les guanos terreux- Voici le procédé suivi pour constater la présence de cet acide :

La matière pulvérisée est mise en digestion à froid pendant vingt-quatre heures dans de l'alcool à 80 degrés centésimaux. La liqueur alcoolique est évaporée au bain-marie; le résidu est repris par un peu d'eau dans laquelle il est facile de reconnaître les nitrates,

( "3 ) soit par le cuivre et l'acide sulf'urique, soit par l'indigo (i).

Nitrates exprimés en nitrate de potasse dans 1 kilogrammt de guano :

Guano du Pérou 4, 70 grammes.

— des îles de Chincha . . 3 , 80 —

— des îles de Chincha. , 1,10 —

— blanco 2,75 —

— du Chili... 6 )0

— terreux desîles Jervis. 5,o —

— des îles Baker 3 , 2 —

— dugolfeduMexique.. 0,1 —

— . de chauves - souris

d'une grotte des

Pyrénées 20,0 —

On voit que dorénavan t, dans l'examen chimique des guanos et particulièrement des guanos terreux, ilconv iendra de rechercher les nitrates, puisque dans l'acide ( 'e ces sels il entre de l'azote assimilable que l'on n'y s °iipçonnait même pas.

J'ajouterai que le guano de Galapagos, dénué de Matières organiques, présente l'association du phosphate de chaux avec du nitrate, et que les bons effets ^ e ce mélange sur la végétation justifient pleinement es vues que j'ai présentées sur l'association des phos- Phates naturels, descoprolithes avec le nitrate de soude (u Pérou, comme moyen de constituer un engrais

l 1 ) Comptes rendus de V Académie des Sciences, I er semestre anné<

in.

énergique qui renfermerait deux des éléments les plus importants des engrais, l'acide phosphorique et l'azote assimilable.

Les guanos terreux que je viens de mentionner à l'occasion des nitrates qu'ils renferment appartiennent à ces matières phosphatées que depuis quelques années la marine des États-Unis va chercher dans les îles de l'océan Pacifique. Les îles Baker et Jervis, dans lesquelles on a surtout trouvé des gisements fort importants de ces guanos, sont situées sous l'équateur (latitude sud, o°o3') et à i55 et 180 degrés à l'ouest du méridien de Greenwich. Elles sont formées de coraux, sans eau douce, sans végétation; leur sol ne s'élève pas au delà de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. Leur superficie est peu étendue; elles sont fréquentées par des oiseaux qui s'y reposent pendant la nuit. Aux excréments déposés par les guanaes, s'ajoutent les débris de poissons, de tortues, apportés pour la nourriture des petits, les restes des oiseaux qui viennent y mourir. Dans l'île Jervis, les détritus sont recouverts par une croûte de i centimètre d'épaisseur. Dans l'île Baker, entourée de récifs d'un mille enrré, le dépôt esc pulvérulent, et il est vraisemblable qu'il serait beaucoup plus abondant si, en raison de sa ténuité, le vent n'avait pas d'action sur lui ; son épaisseur, de o m , i5 sur la limite, atteint i mètre vers le centre. Je n'ai pas trouvé d'acique urique dans ces matières, mais des nitrates, comme je l'ai dit, et des débris d'herbes marines. Dans le guano de l'île Baker, il y a des masses aussi dures que de la pierre, dont M. Bobierre a déterminé la proportion en même temp s qu'il en a donné la composition.

( "5) Dans a58 kilogrammes de ce guano expédié à Nantes, il y avait :

Matière pulvérulente i5t kilog.

En fragments q6

Perte pendant l'opération 5

258 kilog.

M. Bobierre a trouvé pour ioo :

Dans la matière Dans les

. . , pulvérulente. morceaux.

Phosphate de chaux ...... 43,2 73,0

Sulfate de chaux 3o,o 5,o

Sable 2) o , ,

Eau et matière organique. . 20,8 18 5

Complément et perte 4>o a 5

M. Barrai a obtenu d'un échantillon de ce même guano :

Acide phosphoiïque ^7,97

Acide sulfurique 1 ,02

Chlore 0,24

Chaux 39,43

Sable et argile o , 20

Matières organiques 9>53

Magnésie et perte 1 , 18

100,00 Le guano terreux de l'île Jervis contiendrait :

Phosphate de chaux 60,0 69,00

Sulfate de chaux 10, 5 3,25

Matières organiques. ... . i5,o 20, 25

•Sable i,5 o,25

Sels alcalins » 2 ,25

Eau i3,o G, 00

too,o 100,00

(>) Analyse de M. Bobierre.

( a ) Analyse de MM. Tesmacher et Smith.

Depuis, M. Liebigafait un examen très-ap profond! des guanos de ces deux îles (i) : «Sous le microscope, » ils offrent un aspect très-différent. Le guano Baker » présente des grains arrondis, transparents, blanc- » jaunâtre et brunâtre ; on y distingue de très-petites » verrues parmi lesquelles on reconnaît des cristaux » de phosphate ammoniaco- magnésien. La poudre » du guano Jervis apparaît poreuse et à vives arêtes » comme de la pierre ponce pulvérisée, et d'une cou- » leur blanc-jaunâtre. La partie principale du guano » Baker est du phosphate de chaux mélangé d'un peu » de plâtre; le guano Jervis contient près de la moitié » de plâtre. »

Cette forte proportion de sulfate de chaux provient des circonstances particulières où est placé ce guano. L'île Jervis, formée de corail, est entourée d'une sorte de muraille circulaire de 6 à 9 mètres de hauteur, qui s'abaisse graduellement, d'un côté vers les récifs, de l'autre vers l'intérieur, élevé de a à 3 mètres seulement au-dessus de la mer. Près du rivage, le sol est un mélange de sable et de guano; la végétation, peu abondante, consiste en une herbe rude au toucher (Mesembrjanlhemum, Porlulacà) qui disparaît au centre de l'île; là le corail est recouvert d'une couche de chaux sulfatée, tantôt compacte, tantôt cristalline, sur laquelle repose le guano. Sur quelques points, la chaux sulfatée cristallisée est mélangée de sel marin. Le guano est en plaques blanches, dures, translucides comme la porcelaine; mais généralement elles sont colorées par des matières organiques. A l'état de pu-

(1) Munich, juillet 18G0.

reté, il possède une composition remarquable en ce qu'elle répond à celle du bipliosphate de chaux VO 5 , aCaO, HO.

Eau éliminable à 100 degrés o, t

Eau de constitution 9, G

Chaux 38 , 3

Acide phosphorique 5o , 1

Acide sulfurique 1,6

Matières non déterminées; perte o,3

Comme moyenne de plusieurs analyses, M. Liebîg adopte pour la composition des deux guanos :

Guano Baker. Guano Jcrvis.

Acide phosphorique 4°> 2 7° 17,601

Magnésie 2 , 207 o ,638

Phosphate de fer 0,126 0,160

Chaux 4 3 > 3 79 3 4 > 83g

Acide sulfurique °.94 [ $1 >° 21

Chlore o , 1 32 o , ao3

Potasse O) 1 ? 1 o,456

Soude 0,676 o,232

Ammoniaque (Az HO) 0,068 0,039

Acide nitrique o,45i o,3i3

; Azote 0,862 o,534

Substances organiques ] Carbone 3, 096 2,458

f Hydrogène.... 3, 800 3, 000

Sable . . . . o ,009 0,617

Eau volatilisable à 100 degrés 3,g45 12,118

(1) Haguu, Silliman Journal, septembre 186^.

( "8 ) ou, pour le guano Baker :

Phosphate de chaux tribasique (PO 5 , 3 CaO) 78,798

Phosphate de magnésie 6, 125

Phosphate de fer o , 1 26

Sulfate de chaux o, i34

Acide sulfurique, potasse, soude, chlore, matières organiques et eau i4,g5o

100, i33 pour le guano Jervis :

Phosphate de chaux tribasique (PO 5 , 3CaO). 17,397! .,

Phosphate de chaux duobasique (PO 5 , 2CaO) . 16,026 ) '^

Phosphate de magnésie 1 ,241

Phosphate de fer o, 160

Sulfate de chaux 44 5 ^49

Acide sulfurique, potasse, soude, chlore, matières organiques et eau 20,886

L'îlot de Howland, dont la superficie n'atteint pas 1 mille carré, ressemble beaucoup à l'île Baker : c'est une ferre basse (son nom l'indique), surélevée de 3 à 4 mètres au-dessus de l'Océan ; au couchant, elle est couverte de végétation ; au centre, on y trouve des broussailles où perchent des oiseaux. Le guano est déposé comme une traînée du nord au sud. D'après M. Ilagne, on y rencontre deux variétés de guano : l'une, ayant la nuance la plus claire, formant la couche inférieure, contient peu de débris de végétaux; l'autre, d'une couleur plus foncée, est mêlée d'une multitude de fibrilles de racines. L'analyse de ces deux variétés a donné :

Eau dégagée à ioo degrés

Perte par la calcination

Matières insolubles dans l'acide chlorhydrique.

Chaux

Magnésie

Alcide sulfurique

Acide phosphorique

Acide carbonique, chlore, alcalis et substances non dosées

Comme pseudomorphes intéressants trouvés dans ce guano, M. Hague cite des fragments de corail enfouis depuis longtemps, dont presque tout l'acide carbonique a été remplacé par l'acide phosphorique. Quelques-uns de ces coraux renferment jusqu'à 0,70 de phosphate de chaux.

Toutes ces matières dérivent, à n'en pas douter, des déjections des oiseaux de mer. Ainsi, dans l'île Baker, les excréments récemment rendus par le Pelecanus aquilus, que les navigateurs nomment la Frégate, sont convertis graduellement en une substance brune, friable, d'une odeur ammoniacale, ayant tous les caractères du guano ordinaire :

Eau éliminée à 1 00 degrés l ° , 4

Matières organiques détruites par l'incinération 36,9

Substances insolubles dans l'acide chlorhydrique 0,8

Chaux 22 >4

Magnésie • l »°

Acide phosphorique 21,0

Acide sulfurique 2 > H -

Acide carbonique, chlore, alcalis non dosés et perle f\ ,3

Le guano phosphaté de la même localité ne diffère des déjections du Pelecanus aquilus que par une moindre proportion de matières organiques :

t, ,...,. . Guano de l'Ile Baker.

Eau éliminée a ioo degrés 2)C) ,g

Matières organiques détruites par l'incinération. 8,3 8^5

Chaux /„ .'■■'■

Ma gnesie 2?5 ^ 8

Acide phosphorique 3g ' 7 ^ ',

Acide sulfurique „ 3 '

Acide carbonique, chlore, alcalis non dosés et

P eite 3) 6 3,3

La grande différence qui existe entre la constitution du guano ammoniacal des îles de Chincha, par exemple, et celles des guanos terreux des îles Bâter, Jervis et Howland est d'autant plus étonnante que l'on sait que, même dans les régions équtnoxiales, il pleut très-peu en mer, à une grande distance des côtes Un navigateur, qui a fréquenté ces parages, m'a assuré qne la pluie est en effet très-rare. Serait-ce par un effet des lames de mer déferlant dans les gros temps

sur cesîlots, que, dans certaines huaneras, s'altèrent si profondément les guanos du Pérou? Mais alors pourquoi y a-t-il si peu de chlorure de sodium dans les guanos Baker et Jervis ?

Je ne sais s'il convient de ranger parmi les guanos des matières extrêmement riches en acide phosphorique, recueillies principalement dans le golfe du Mexique, introduites en Angleterre, aux Étals-Unis sous la dénomination de phosphatics guanos^ et qu'on

( «ai ) exploite principalement dans l'ile de Sombrero, par i8°35' de latitude nord et 63° a8' à l'ouest de Greenwich, non loin de l'île Saint-Thomas. Le gisement consiste en une falaise de 10 à 12 mètres de hauteur, qui s'étend sur toute la longueur de la côte. En moins de deux années, on en a extrait plus de 70 000 tonnes. La surface de l'île, de 1 mille carré, est recouverte d'un tuf siliceux sur une profondeur de 1 mètre, au milieu duquel on trouve le phosphate dans lequel j'ai dosé des nitrates en faible proportion. Dans ce dépôt, on rencontre des troncs d'arbres pétrifiés, des empreintes de coquilles marines, des débris de mammifères.

M. Nesbit donne pour la composition de ce produit :

Matières organiques 6 , 00

Acide phosphorique 36, 35

Chaux 3 2 , 3o

Magnésie o , 29

Sulfate de chaux hydraté o,5i

Carbonate de chaux 4>5&

Oxydes de fer et alumine 1 3 ,37

Sels alcalins 0,20

Silice 1 , 00

100,00 Représentant phosphate de chaux. . 78,76

Azote dosé , . o , 1 4

Représentant ammoniaque o, 17

Le guano ammoniacal du Pérou, choisi dans les

Meilleures qualités, pris dans le même dépôt, présente

lle; uimoins des différences dans sa composition, dans

a teneur en azote ou en ammoniaque. Cependant il

est hors de doute que, pour les échantillons analysés en Europe, ces différences tiennent souvent à une altération de la matière, même en faisant abstraction des falsifications. Le guano exposé à l'air perd continuellement du carbonate d'ammoniaque, et quand, par suite d'avaries subies pendant la navigation, il a été mouillé, cette perte devient très-forte. Aussi la Compagnie, commise à Londres pour la vente de ce produit, a-t-elle soin de trier les parties plus ou moins avariées de ceux qui ont échappé aux éventualités résultant d'un transport par mer, en les classant sous trois dénominations : altérée, très-altérée, mouillée, et en les considérant comme guanos de qualités inférieures dans lesquels la proportion d'azote est amoindrie, soit par le fait de la volatilisation de l'ammoniaque, soit par un accroissement d'humidité. Dans un même chargement, M. Nesbit a dosé, dans ioo parties de guano :

Non altéré. Altéré. Très-altéré. Mouillé.

Azote i4,3 n,3 9,9 8,4

J'ajouterai que l'élimination de l'ammoniaque a certainement lieu par une exposition prolongée à l'ai r libre. Ainsi, deux échantillons de guano des îles de Chincha d'excellente qualité, après être restés pendant plusieurs années sur la tablette d'une armoire» ne contenaient plus, pour 100, que 8,o5 et 8,°^ d'azote. Quand il n'a pas subi d'avarie et qu'il a et e conservé en vase clos, on peut admettre en moyenn e que le guano ammoniacal renferme de i3 à r5 d'azot pour ion.

Voici un relevé des dosages d'azote dans le guano ammoniacal parvenus à ma connaissance :

Azolo dans

Origines. 100 parlios.

Angamos 17,2

•les de Chincha i/i,3

"es de Chincha 14 .0

"es de Chincha i3,i

' erou, sans autre désignation . . i3,4

"érou, sans autre désignation. . i3,3

"érou, guano blanco iG,g

«uanera de PaLellon de Pica. . G,o

"e de Lobos, Pérou 7,5

Bolivie 3,7

Cll 'li 5,2

Cl >i'i 3,3

p alagonie 2,2

"atagonie: îles Falkland i,g

Californie 4; 4

Afrique : îles d'Ichaboo /[ ,

Afrique : baie de Saldanha 1,0

°céan Pacifique : île Baker 0,6

Océan Pacifique : île Jervis .... o,3

° c éan Pacifique : île Jervis o,4

°céan Pacifique : île Galapagos. 0,7

ailles 0,2

Australie: baie de Schark 0,6'

Autorités.

Nesbit, moyenne de 8 dosages.

Nesbit, moyenne de i5 dosages.

Boussingault.

Boussingault, Tayen et Boussingault.

Girardin.

Girardin.

Nesbit, moyenne do 3 dosages.

Nesbit, moyenne de 2 dosages.

Nesbit, moyenne de i5 dosages.

Nesbit.

Girardin, moyenne de 4 dosages.

Girardin, moyenne de 4 dosages.

Nesbit, moyenne do 10 dosages.

Nesbit, moyenne de 4 dosages.

Nesbit, moyenne de 6 dosages.

Nesbit, moyenne'de 5 dosages.

Nesbit.

Barrai.

Nesbit.

Boussingault.

Nesbit, moyenne de 12 dosages.

Nesbit, moyenne de 3 dosages.

En considérant ces résultats dans leur ensemble, °n voit ressortir ce fait, que les huaneras fournissent ^eux sortes de produits : le guano ammoniacal, mélange de phosphates terreux, d'urates, de sels à base ^ ammoniaque, et le guano terreux formé essentiellement de phosphate de chaux et à peu près dénué de Matières organiques azotées.

Dans les deux espèces, ii y a un élément de fertilité c °mmun, les phosphates, particulièrement le phosphate de chaux, dont la moindre partie est à l'état de Phosphate soluble qui explique bien sa faculté ferlili-

sanle; l'autre, qui domine, le phosphate de chaux tribasique, complètement insoluble dans l'eau pure, dont l'effet, en raison même de cette insolubilité, serait nul sur la végétation si, par suite de réactions accomplies dans le sol, il ne passait pas à l'état de phosphate soluble. Or, des observations intéressantes, dues à M. Malaguti, établissent qu'un guano riche en matières organiques et en composés ammoniacaux, comme l'est celui des îles de Chincha, porte en soi les réactifs nécessaires pour, au contact de l'eau, par conséquent dans une terre humide, opérer la transformation du phosphate tribasique en phosphate soluble assimilable parles plantes. Ces expériences sont si intéressantes au point de vue de la théorie générale des engrais, que je crois devoir les reproduire.

» S'il est vrai que les engrais sont d'autant plus ac- » tifs que leurs principes fertilisants sont plus soln- » blés, dit M. Malaguti, les agriculteurs appren- » dront, non sans quelque intérêt, comment on peut » augmenter la solubilité des phosphates du guano » des îles de Chincha, et partant leur faculté fertili- » santé. Il suffit, pour cela, de délayer le guano dans » l'eau et de le laisser en contact avec le liquide pen- » dant quelque temps.

» Voici les faits qui le prouvent : i kilogramme d& » guano du Pérou (à i4 pour 100 d'azote et 26 potfC » 100 de phosphate tribasique de chaux), après être » resté en contact avec l\ kilogrammes d'eau pendant » vingt-quatre heures, et à la température ordinaire » (i5 à 17 degrés), a abandonné à ce liquide un e » quantité d'acide phosphorique correspondant 9 » i5 grammes de phosphate tribasique de chaUX-

Ou a répété la même expérience dans les mêmes conditions, à cela près que le contact de l'eau et du guano a duré dix jours. L'acide phosphorique qu'on a trouve en dissolution équivalait à 21 grammes de phosphate tribasique.

» Enfin une troisième expérience a été prolongée pendant vingt-cinq jours. Cette fois, on a constaté dans l'eau assez d'acide phosphorique pour représenter 76 grammes de phosphate tribasique.

» Ainsi, à la température ordinaire, 1 kilogramme de bon guano du Pérou a abandonné à l'eau :

» En vingt-quatre heures, l'acide phosphorique de i5 grammes de phosphate tribasique de chaux ; en dix jours, de 21 grammes; en vingt-cinq jours, de 76 grammes.

» Avant d'aller plus loin, qu'il me soit permis de rapprocher cette expérience de laboratoire de ce qui se passe en grand lorsqu'on emploie le guano comme engrais.

» On sait que le guano produit peu d'effet dans les années très-sèches, et que la condition la plus favorable au développement de l'action fertilisante de cet engrais, c'est une légère pluie succédant à son épandage. N'est-il pas évident que cette pluie contribue non-seulement à faire pénétrer dans le sol les principes naturellement solubles du guano, mais a rendre solubles d'autres principes qui ne le sont pas par eux-mêmes?

" D'anciennes expériences, dues à plusieurs chimistes, et entre autres à MM. Dumas et Boussihgault, ont montré que les phosphates insolubles, et Notamment celui à la base de chaux, passent en

( ia(i ) partie à l'état de phosphate acide soluble, par l'action prolongée des matières organiques. Pour ma part, il ne m'est jamais arrivé d'examiner un phosphate renfermant des substances' organiques, sans que j'y aie trouvé des quantités plus ou moins sensibles de phosphate acide. Ce qui se passe donc pour le guano du Pérou, sous l'influence de l'eau, » aurait pu être prévu, puisque cet engrais renferme » des substances organiques en forte proportion.

» Je doute cependant que telle soit la cause prin- » cipale du phénomène ; car s'il est certain que les » substances organiques tendent à rendre solubles les » phosphates, il est également certain que leur action » dissolvante est très-lente.

» J'ai lavé avec soin i kilogramme du même guano » du Pérou qui a servi aux précédentes expériences, » et ensuite je l'ai délayé dans 4 kilogrammes d'eau » distillée, dans laquelle j'ai introduit /fo grammes de » chair musculaire en poudre, 5o grammes de tourbe » et 10 grammes d'excréments de serpent boa. Eu » faisant ce mélange, je me suis proposé de soumettre » le guano à l'action des matières organiques, tout en » le mettant à l'abri de l'action des sels solubles qui lui » son t propres, et qu'un lavage préalable avait enlevés. » Après vingt-cinq jours de contact et après avoù' » agité le mélange plusieurs fois par jour, j'ai filtre » et cherché l'acide phosphorique à l'état de dissolu' » tion dans le liquide. Je n'en ai trouvé qu'une quan- » tité correspondant à io gr , 5o de phosphate triba- » sique de chaux, c'est-à-dire sept fois moins que » celui donné par le même poids de guano non lave- » Ou je me trompe fort, ou cette expérience prouve

cm

( ,2 7 ) » que, toutes choses égales d'ailleurs, les substances » organiques contribuent dans une faible mesure à 11 donner de la solubilité au phosphate de chaux in- » soluble du guano du Pérou, et que probablement » les sels propres à cet engrais sont la cause principale » cle ce résultat.

» Mais quels sont ces sels, quelle est leur proportion » et comment peuvent-ils rendre soluble le phosphate » de chaux?

» Les analyses les plus rigoureuses ont montré que » les sels solubles contenus dans le guano du Pérou » des îles deChincha s'élèvent à \l\ ou i5 pour ioo, 11 et que, parmi eux, on trouve des chlorures et des » oxalates alcalins et ammoniacaux. Or, on sait, à la » suite de nombreuses expériences faites par diffé- " rents chimistes, et notamment par M. Liebig et par » M. Bobierre, que plusieurs sels alcalins ont la pro- » priété de dissoudre sensiblement le phosphate de " chaux, et moi j'ajouterai qu'il y en a qui le décom- 11 posent et qui font entrer son acide. phosphorique » en une nouvelle combinaison soluble; tels sont les " oxalates ammoniacaux. Effectivement, si l'on fait » houillir ensemble des proportions convenables de " phosphate tribasique de chaux et d'un oxalate alca- » lin acide, la chaux du phosphate passe presque 8 entièrement à l'état d' oxalate, tandis que l'alcali de 8 l'oxalate passe à l'état de phosphate soluble. Si l'on " répète l'expérience avec un oxalate alcalin neutre,

* tel que -celui de potasse, par exemple, la décompo-

* sition aura encore lieu, mais dans des proportions " plus restreintes.

» On peut affirmer, sans crainte d'erreur, que si le

^atÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊanm

( >^8 ) ) contact prolongé du guano du Pérou avec l'eau i donne une certaine solubilité à cet engrais, c'est i par suite de l'action dissolvante des sels qu'il reni ferme, et que tout engrais de ce genre, ne contenant pas de sels solubles, serait très-peu sensible à l'action de l'eau. En effet, i kilogramme de guano du Pérou, après avoir été appauvri de toute sorte de sels solubles, au moyen du lavage, a été laissé en contact avec 4 kilogrammes d'eau pendant vingt-cinq jours. Dans le liquide filtré on a trouvé une quantité d'acide phosphorique correspondant à 3 grammes de phosphate tribasique, ou -^ du guano employé. » 11 importe de remarquer que ce guano, quoique lavé, ne contenait pas moins des matières organiques azotées, qui ont donné naissance à du carbonate d'ammoniaque, sel qui agit pour son compte sur le phosphate de l'engrais, en rendant soluble une certaine proportion. 11 est inutile de dire qu'un guano qui serait dépourvu de sels solubles et de substances organiques serait à peine sensible à l'action de l'eau- On peut s'en assurer en abandonnant pendant vingt-cinq jours au contact de l'eau du guano Baker préalablement lavé et privé, par conséquent, de tout le phosphate soluble qu'il renferme. C'est à peine si, après ce laps de temps, on trouve en dissolution dans l'eau assez d'acide phosphorique pour correspondre à T ^ du guano. On sait que le guano Baker ne renferme guère de substances organiques. » En résumé, si le guano est de bonne qualité, s'il renferme des sels solubles alcalins et ammoniacaux et des substances organiques azotées, son contact assez prolongé avec l'eau, préalablement à son in-

cm

*:;-ﻫfîj>-j<e^«»«'

( I2 9 ) « traduction dans le sol, augmentera sa puissance " fertilisante.

» Si le guano ne renferme ni sels solubles ni sub- » stances azotées, l'action préalable de l'eau sera sans » effet, et, pour qu'il en soit autrement, il faudra (sui- » vaut les conseils de M. Liebig) lui ajouter des sub- » stances salines solubles, telles que quelques mil- 11 lièmes de sel marin. L'addition de cette substance » sera d'ailleurs fort utile, quelles que soient la qua- » lité et la provenance du guano. »

M. Liebig avait déjà constaté cette transformation du phosphate basique de chaux du guano en phosphate de chaux soluble, et il n'avait pas hésité à l'expliquer par l'action des oxalates.

M. Liebig admet que le guano doit surtout ses propriétés fertilisantes aux phosphates terreux et alcalins, Çt que c'est la présence de ces sels qui lui donne une supériorité incontestable sur les autres engrais azotés. Le phosphate de chaux est, avec les sels ammoniac aux, l'élément prépondérant; et cependant, si l'on Introduit dans le sol une quantité de ce phosphate v 'enant d'une autre source, des os par exemple, quatre a cinq fois plus forte que celle contenue dans le guano, en y ajoutant des sels d'ammoniaque, on en Pigmentera sans doute l'action fertilisante, mais l'effet Produit sur la récolte est incomparablement moindre. *-*Ue différence dépend de l'action de l'acide oxalique •"enfermé dans les guanos de bonne qualité sur le phosphate de chaux.

D'abord, il ne faut pas perdre de vue que la constitution des guanos est assez variable, et qu'ils contiennent; des quantités fort différentes d'oxalates.

Si l'on traite du guano par l'eau, que l'on filtre immédiatement, le liquide fournit par l'évaporation des cristaux d'oxalate neutre d'ammoniaque: dans l'eau inère on trouve du sulfate et du phosphate de la même base; mais si, au lieu de filtrer, on laisse digérer le mélange pendant quelque temps, tout se passe différemment : l'acide oxalique diminue de plus en plus dans le liquide à mesure que Ton prolonge la digestion, et à sa place on a de l'acide phosphorique ; après vingtquatre heures, l'acide phosphorique uni à l'ammoniaque est en proportion suffisante dans le liquide pour former un abondant précipité de phosphate ammoniaco-magnésien quand on y verse une solution de sulfate de magnésie. L'apparition du phosphate d'ammoniaque est due à ce quel'oxalate, une fois dissous, réagit sur le phosphate de chaux, et que, d'une double décomposition, il en résulte du phosphate d'ammoniaque soluble et de l'oxalate de chaux insoluble.

Cependant il y a un fait qui semble contredire celle explication, c'est que le phosphate de chaux tribasique et même le phosphate bibasique sont à peine modifiés en séjournant dans une dissolution d'oxalate d'ammoniaque. D'après M. Liebig, la réaction serait déterminée parla présence du sulfate d'ammoniaque qui dissout un peu de phosphate calcaire. Ce sel est alors décomposé à mesure qu'il entre en dissolution •' la chaux est précipitée par l'acide oxalique de l'oxalate d'ammoniaque; l'acide phosphorique constitue des phosphates solubles, et la réaction continue aussi longtemps que le sulfate d'ammoniaque la favorise efl dissolvant le phosphate de chaux.

Dans le guano mis en contact avec l'eau, la trans-

( «3* ) formation de l'oxalaie d'ammoniaque en phosphate a lieu d'abord assez rapidement, puis elle se ralentit singulièrement, à ce point qu'elle n'est pas complète, même après plusieurs jours; mais si l'eau avec laquelle Pn a humecté le guano est acidulée par de l'acide sulmrique, la décomposition est terminée en quelques fleures : on ne trouve plus d'acide oxalique dans le liquide, mais bien son équivalent en acide phosphor ique. C'est un moyen que le cultivateur pourrait employer pour assurer la transformation du phosphate de chaux insoluble en phosphate soluble.

Dans cet ordre d'idées, il est évident que l'acide oxalique a dans le guano une utilité méconnue jusqu'à présent.

Il semble d'ailleurs hors de doute que les guanos terr eux et les guanos ammoniacaux ont une même origine : 'es déjections et les dépouilles des oiseaux de mer. La disparition de l'ammoniaque est due probablement à «es circonstances locales, telles que l'abondance et la fréquence des pluies qui favorisent naturellement la recomposition des substances organiques et la dissolution des sels à base d'ammoniaque.

La partie du littoral de la mer du Sud où gît le §Uano ammoniacal offre en effet cette particularité, 1 l 'e sur une étendue considérable, depuis Tumbes J lls qu'au désert d'Atacama, la pluie est pour ainsi dire '"connue, tandis qu'en dehors de ces limites, au nord <Jo Tiunbes, dans les forêts impénétrables et marécageuses du Choco, il pleut presque sans interruption. ^ Payla, placé au sud de cette province, lorsque je 111 y trouvai, il y avait dix-sept ans qu'il n'avait plu. '"s au sud encore, à Chocopé (latitude, 7°46' sud ),

( rta ) on citait comme un événement mémorable la pluie de 1726; il est vrai qu'elle dura pendant quarante nuits, car elle cessait pendant le jour.

La rareté des pluies dans ces contrées est attribuée à la permanence et à l'intensité des vents sud-sud-est. C'est en mai et juin qu'ils soufflent avec le plus de force. Le ciel est alors d'une admirable pureté ; la température baisse par l'effet de ces courants d'air venus des régions polaires australes, qui annoncent la fin de l'été (verano).

Il n'y a pas d'orage sur cette côte péruvienne. Un habitant de Piura, de Séchura, s'il n'a pas voyagé, n'a jamais entendu le bruit du tonnerre. Cependant, on se tromperait singulièrement si l'on s'imaginait que la sécheresse est permanente sur le littoral. Pendant plusieurs mois la terre est abreuvée sans recevoir de pluie ; les vallées, les coteaux se couvrent de verdure. C'est qu'il arrive une époque où le vent des régions australes est remplacé par un vent du nord à peine perceptible, si faible, qu'il a tout juste la force nécessaire pour faire mouvoir une girouette, pour agiter les banderoles des navires; c'est une légère agitation de l'air, un calme indécis indiquant que la brise sud-sudest a cessé. A partir de ce changement, de juillet à novembre, l'atmosphère prend un aspect tout différent? que le vent, en reprenant peu à peu, avec mollesse, la direction normale sud-sud-est, ne modifie qu'avec lenteur. On est alors en plein hiver (invierno). A la vive lumière dont le pays était inondé a succédé un dea»jour qui attriste l'esprit. Le ciel est voilé par un ép;>' s brouillard ; ce n'est plus que rarement, pendant quelques éclaircies, que l'on aperçoit le soleil; régulière-

( i33) nient, entre 10 heures et midi, de la vapeur vésiculaire s'élève et se maintient à une certaine hauteur où elle devient un nuage. Pendant ce mouvement ascensionnel, une partie du brouillard se résout en bruine, en garua qui mouille la terre à la manière de la rosée. Les gantas, c'est l'expression indienne, ne sont jamais assez abondantes pour rendre les chemins impraticables, pour pénétrer les vêtements les plus légers ; mais par leur persistance, elles introduisent dans le sol assez d'eau pour le rendre fertile, pour le maintenir dans un état convenable d'humectation quand le vent du sud, reprenant son impétuosité, les chasse et s'oppose à leur apparition. D'ailleurs, sur des points heureusement assez nombreux du littoral, l'aridité est seulement à la surface ; à une certaine profondeur, on rencontre une nappe aquifère dont l'origine est dans la Cordillère. Les eaux pluviales que reçoivent les montagnes des Andes, à moins d'être extrêmement abondantes, ne parviennent pas toujours jusqu'à la •lier; durant un parcours de vingt à trente lieues, elles sont absorbées par le sable, et, comme cela a lieu à Piura, à Séchura, pour les trouver, il faut creuser le lit des torrents desséchés. C'est à la fois à cette inhibition d'un sol arénacé et à la fréquence des brumes ou garuas que le pays compris entre Tumbes e t le Chili doit de ne pas être un désert sur toute son étendue.

C'est précisément dans cette zone où la pluie est assez rare pour être considérée comme un événement, entre Payta et le rio Loa, que sont situés les gîtes de guano ammoniacal. Au delà, plus au nord, comme plus au sud de ces points extrêmes, le guano exposé

aux pluies tropicales est généralement dépourvu d'ammoniaque, de sels solubles; un sel insoluble a résisté, c'est le phosphate de chaux, la base et le caractère des guanos terreux.

Pour que le guano ait été accumulé en aussi énormes quantités dans les huaneras, il a fallu le concours de circonstances aussi favorables à sa production qu'à sa conservation : un climat d'une sécheresse exceptionnelle sous lequel les oiseaux n'aient pas à se garantir de la pluie; des accidents de terrain offrant des crevasses, des anfracluosités, où ils pussent reposer, pondre et couver à l'abri des fortes brises du sud ; enfin une nourriture telle qu'ils la trouvent dans les eaux qui baignent la côte péruvienne. Nulle part au monde le poisson n'est plus abondant. Il arrive quelquefois, pendant la nuit, comme j'en ai été témoin, qu'il vient échouer vivant sur la plage en nombre prodigieux, comme s'il voulait échapper à la poursuite d'un ennemi (i).

Un des navigateurs espagnols qui accompagnèrent les académiciens français à l'équateur, Antonio de Ulloa, rapporte que « les anchois sont en si grande » abondance sur cette côte, qu'il n'y a pas d'exprès* » sion qui puisse en représenter la quantité. Il suffit » de dire qu'ils servent de nourriture à nue infinité » d'oiseaux qui leur font la guerre. Ces oiseaux sont communément appelés guanaes, parmi lesquels il y a beaucoup d'alcalras, espèce de cormoran ; mais tous sont compris sous le nom général de guanaes. Quelquefois, en s'élevant des îles, ils forment

(») Les 101(11111:- soin, tort rniliiliiiii- <);uiS <■■<-. B3UX

comme un nuage qui obscurcit le soleil. Ils mettent une heure et demie à deux heures pour passer d'un endroit à un autre, sans qu'on voie diminuer leur multitude. Ils s'étendent au-dessus de la mer et occupent un grand espace; après quoi, ils commencent leur pèche, d'une manière fort divertissante ; car, se soutenant dans l'air en tournoyant à une hauteur assez grande, mais proportionnée à leur vue, aussitôt qu'ils aperçoivent un poisson ils fondent dessus la tète en bas, serrant les ailes au corps et frappant avec tant de force, qu'on aperçoit le bouillonnement de l'eau d'assez loin. Ils reprennent ensuite leur vol en avalant le poisson. Quelquefois ils demeurent longtemps sous l'eau et en sortent loin de l'endroit où ils s'y sont précipités, sans doute parce que le poisson fait effort pour échapper et qu'ils le poursuivent disputant avec lui de légèreté à nager. Ainsi on les voit sans cesse dans l'endroit qu'ils fréquentent, les uns se laissant choir dans l'eau, les autres s'élevant; et comme le nombre en est fort grand, c'est un plaisir que de voir cette confusion. Quand ils sont rassasiés, ils se reposent sur les ondes ; au coucher du soleil ils se réunissent, et toute cette nombreuse bande va chercher son gîte. On a observé, au Callao, que les oiseaux qui se gîtent entre les îles et les îlots situés au nord de ce port vont dès le matin faire leur pêche du côté dusud, et reviennent le soir dans les lieux d'où ils sont partis. Quand ils commencent à traverser le port, on n'en voit ni le commencement ni la fin (i).»

(>) Ulloa, t. I, p. 486-

La rareté des pluies, comme la prédominance des vents du sud, l'abondance extraordinaire du poisson et des oiseaux pêcheurs sur ces côtes, n'avaient pas échappé à l'attention des premiers Espagnols qui foulèrent le sol péruvien. Un des historiens qui fut aussi un des acteurs de la conquête, Jgustino Zarale, écrivait au xvi e siècle : « Ceux qui ont soigneusement » examiné la chose prétendent que la cause natnrelle » de ce phénomène (le manque de pluie) est le vent » du sud qui règne pendant toute l'année sur les côtes » et dans la plaine, où il souffle avec tant de violence, » qu'il emporte les vapeurs qui s'élèvent de la terre » et de la mer sans qu'elles puissent monter assez » haut en l'air pour s'y rassembler et former des » gouttes de pluie. Le même vent est aussi la cause » qui fait que les eaux de la mer du Sud courent tou- » jours vers le nord, ce qui rend si difficile la traver- » sée de Panama au Pérou.

» Dans la vallée où Lima est situé, ajoute Zarale, » le séjour y est fort agréable parce que l'air y est si » tempéré, qu'en aucune saison on n'est incommodé » par le froid ou par la chaleur. Pendant les quatre » mois durant lesquels on a l'été en Espagne, on » sent à Lima un peu plus de fraîcheur qu'il n'en fait » dans le reste de l'année, et il y tombe alors le ma- » tin, jusque vers midi, une sorte de rosée menue, à » peu près comme les brouillards que l'on voit à Val- » ladolid.

» Tout le long de la côte, on y trouve des poissons « de toute espèce, surtout des veaux marins qui » sont la pâture des vautours. Il y a aussi des oiseaux » nommés alcatrqs, ressemblant à nos poules ; ils sont

( i3- 7 ) » fort communs, puisqu'on les observe partout sur un " espace de plus de 200 lieues ; ces oiseaux se nour-

rissent de poissons de mer (1). »

Sous un climat aussi constant, sur un sol que

1 action érosive des météores aqueux ne modifie l'as ; sur des plages où les marées sont à peine perceptibles, où l'on ne voit nulle part des dunes envahissantes, l'aspect de la nature est immuable. En '832, sur ces rivages baignés par l'océan Pacifique, .1 assistais à ces mêmes scènes qu'avaient décrites Ulloa, r 'aiziers et, bien avant eux, Zarate. Des alcalras, ( 'es phenicopterus, des avdeas, se livraient à la pêche c omme sous le règne des Incas. A Piura on trouvait dicore de l'eau en creusant dans le lit du torrent desséché. A Chocopé il n'avait pas plu depuis 88 ans. Le rio Tumbes entrait dans la mer avec le même calme, et Peut-être qu'en cherchant bien on aurait reconnu sur s «s bords les traces laissées par cette poignée desol-

ats intrépides qui le franchirent en i53i, pour exécuter, avec un éclatant succès, l'entreprise la plus audacieuse qu'on ait jamais tentée. Les bandes de Pizarre . * d'Almagro avaient passé par là pour aller s'emparer c u Pérou, et pas un de ces hardis compagnons ne dai- §ûa jeter un regard sur ces inépuisables gisements de al pètre, sur ces huaneras dont l'importance dépasse u J°urd'hui celle des mines les plus productives du ,l0 »veau monde.

Les intéressants travaux géodésiques que M. Francisco de Rivero a exécutés en 1844, par ordre du

'■) Zarate, Histoire de la Conquête du Pérou, t. I.

( ,38 ) gouvernement péruvien, ont donné pour la surface et pour le contenu des huaneras :

Surface on varas » Varas cubiques

Huaneras du sud. carrées. de guano.

Chipana 46767 56 1 204

Huanilos 158242 3 825010

Punta de lobos. . 138576 2921 58o

Pabellon de Pica . 240 80 1 5 g5o 000

Puerto-Ingles. ... 127 25 1 2 585 020

Surface on varas Varas cubiques

Huaneras du centre. carrées. de guano.

Iles de Chincha : du nord. . . . 55 7 55 1 16 200 000

— du milieu... 53 1 925 i2gooooo

— du sud 360748 8400000

1 45o 224 36 5oo 000

Huaneras de viejas, carretta, balesto, estimé à. . . 60 000

36 56o 000 En réunissant ces nombres on a pour le guano

existant en i844 52 402 8i4

Pour le guano d'extraction impossible, ou pour le

guano enlevé avant 1844 6 i5 7 180

Guano ayant existé dans les huaneras 58 56o 000

On a trouvé pour le poids de la vara cubique de guano :

1200 livres espagnoles i/joo — —

Un guano gris obscur a même pesé 1700 livres.

Si, comme il est vraisemblable, ces pesées ont été prises sur du guano extrait, elles sont certainemeB* trop faibles, car la matière avait dû foisonner; e(]

place, elle devait peser davantage. Quoi qu'il eu soit,

nous accepterons i4oo livres espagnoles pour le poids

de la \ara cubique de guano, soit 645 kilogrammes.

Ainsi on aurait :

tour le guano existant en 1 844- • 338 millions de quint, métr. Pour le guano ayant existé dans 'es liuaneras 378 —

Dans cette évaluation ne sont pas compris les gisements au sud du rio Loa, parce qu'ils appartiennent a " Chili, ni ceux que l'on connaît au nord des îles de Çmncha jusqu'à Payta où je les ai vus reposer sur des Sc hisles noirs argileux dont les sommets paraissaient ouverts de neige.

Généralement les Interneras appartiennent à l'État, ^e commerce du guano est concédé à des agents charge de vendre le produit auxÉtats-Unis, en Angleterre et en France, pour le compte du gouvernement. En Angleterre, depuis 1842, la consommation du guano a été en augmentant.

Quantités importées eu tonnes (t),

20 4oo

3oooo

■->.83 3oo

Années.

!l ! Siaiistù ofthe United Ki/ifjdmn.

lltë's

mportrées

en lonnos.

oro

5oo

n = 3 iE

CO —

Le guano importé ne provenait pas en totalité des

huaneras du Pérou.

Cn^^

Tonnes. Tonnes. Tonnes. Tonnes. Tonnes. Tonnes.

Guano du Pérou 22410 57760 6io55 7Î56; 95080 199730

Guano d'autres prov. 66790 24639 10 35g 9871 218^0 43280

Tolal 89200 82390 74414 8343S 116920 243010

En France, la consommation du guano a été bien

loin d'atteindre ces chiffres. D'après le tableau du

co — =

commerce général avec les colonies et les puissances étrangères, publié par l'administration des douanes

KO —

dans la période décennale commençant avec l'année

! 8/jG, on a

Années: 1846 3 i3o tonnes (1).

i85i 38oi

co =

72 OÔI

Cn =

En i844> lorsque M. F. de Rivero exécutait ses tr»'

vaux topographiques, on a vu qu'il y avait dans l eS

ctï =

huaneras près de 34 millions de tonnes de matières.

et comme l'exportation, de 1846 à i85i, a été de

509579 tonnes (2), ou 532 000 tonnes si l'on y co« J '

co —

(0 La tonno do 1000 kilogrammes.

h- 1 = eo =

ro = o =

(2) En adoptant pour l'année 1845 la quantité exportée en i84 - .

ro =

ro = ro =

cm '..

( i4i ) prend Vannée i845, il restait, en i852, dans les hna- «eras, plus de 33 millions de tonnes de guano. Actuellement la principale exploitation a lieu dans les îles de Chincha, où il devait y avoir, en i844, 36 5oo ooo v aras cubiques, soit a3 54a 5oo,eten i852 à peu près a3 millions de tonnes de guano. Si, comme on l'assure, l'extraction annuelle s'est élevée dans ces derniers temps à 35o ooo tonnes, les gîtes seraient épuisés en une soixantaine d'années. Mais il paraîtrait que l'exportation annuelle a été bien supérieure à 35o ooo tonnes, puisque, d'après le Rapport d'une commission Péruvienne instituée en i853, le guano existant était:

Dans l'île du nord. ... 4 189500 tonnes.

Dans l'île du centre ... 1 5o6 ooo Dans l'île du sud 5 680 700

Enfin, suivant des documents transmis en 1857 à la Chambre des communes de la Grande-Bretagne, il ûe resterait plus dans les trois îles que 8 600 000 tonnes l 'e guano (1).

L'exploitation des îles de Chincha est affermée par 'Etat à un entrepreneur auquel on alloue 10 réaux Pour chaque tonne de guano exportée. On y emploie et iviron 1000 ouvriers, parmi lesquels on en compte l "i grand nombre appartenant à cette race chinoise destinée à faire librement, en Amérique, le travail des es claves (2). Dans l'île du nord les travaux sont exécutés par des forçats.

\ l ) La tonne anglaise de 1016 kilogrammes.

( a ) Ces hommes, soumis à un travail excessif, n'ont, pour réparer l 'rs forces, qu'une nourriture insuffisante : par jour, 5oo grammes

Le guano détaché de diverses tailles exploitées ( frentes) est réuni en tas [montones) de l\ à 5oo tonnes sur une esplanade établie près d'un escarpement d'où part un boyau incliné de toile à voile, ayant l'aspect et portant le nom de manche (rnanga), dont l'ouverture inférieure aboutit dans la cale du navire en chargement. Un canal clos, comme l'est une mnnga, est indispensable pour charger sans perte notable une matière légère et pulvérulente telle que le guano sec, si l'on considère surtout que le chargement a lieu pendant là paraca qui souffle avec une telle force, qu'elle soulève une poussière assez épaisse pour obscurcir l'atmosphère, à ce point, qu'à certains moments on n'aperçoit plus les bâtiments qui sont à l'ancre, attendant qu'ils puissent accoster l'embarcadère principal situé au nord-ouest de l'île septentrionale.

Les gisements de guano sont tellement considérables,, que l'on a douté qu'ils fussent bien réellement formés par des excréments d'oiseaux appartenant à l'époque actuelle. Humboldt était très-enclin à les considérer comme antédiluviens, comme des amas de coprolithe ayant conservé leur matière organique oi'iginelle. Il reculait devant l'âge qu'il faudrait assigner à ces dépôts dont l'épaisseur atteint quelquefois 3o mètres, parce qu'il supputait qu'en trois siècles lesdéjec-

do riz cuit à l'eau et un pou de poisson fumé ou salé. L'eau, le pl uS souvent mauvaise, est leur unique boisson. Ils couchent sur le guano- On les engage en Chine pour se livrer en Amérique aux travaux d e l'agriculture. Une fois arrivés aux îles de Chincha, ils éprouvent un" profonde déception ; ils deviennent nostalgiques et finissent par s() laisser mourir de faim, quand ils ne se jettent pas à la mer. (NoU' empruntée à M. Cuzent. i

( '43 ) 'ions des oiseaux qui fréquentent les îles de Chincha "e dépasseraient pas une épaisseur de i centimètre.

M. F. de Rivero croit, au contraire, que cette prodigieuse accumulation de guano est tout naturelle- 'Heut expliquée par la multitude des guanaes, désignés s nr les côtes du Pérou sous les noms de piqueros, sar- ,: >Uos, qaviolas, alcatras, pajarns-/ïinos,patiUos, etc. (i). ,V H aujourd'hui, dit-il, malgré la persécution qu'ont soufferte etque souffrent encore les guanaes, on en voit Néanmoins des milliards sur les récifs ou sur les sommets escarpés des îlots, qu'était-ce avant l'occupation du Pérou par les Européens, lorsqu'ils étaient pour Ul »si dire les seuls habitants du littoral ! Il ajoute que pour concevoir la formation du guano des îles de Chincha, évalué à 5oo millions de quintaux espagnols, 'i suffît d'admettre, ce qui n'a rien d'exagéré, qu'un 'Juanaes rend chaque nuit une once d'excrément et que ( °utes les vingt-quatre heures 264000 de ces oiseaux f °nctionnent dans les huaneras. En 6000 ans, M. F. de flavero ne va pas au delà par égard pour la date du ( "duge,le guano déposé pèserait 36 1 millions de quina, ix, et l'on ne doit pas oublier qu'aux déjections se 8 °nt ajoutéesnécessairement lesdépouilles desoiseaux. a ^4ooo guanaes habitant à la fois les îles de Chincha est un nombre que l'on ne répugne aucunement à acc °pter quand on a vu se mouvoir ces nuées de vola-

'') D'après les naturalistes qui ont voyagé au Pérou, les oiseaux MUutiques les plus abondants parmi les guanaes, ou générateurs do * dno, son t • ] es aica (pingouins), les aptcnorlytes (manchots), les

°pellaria (pétrels), les sterna inca (hirondelles de mor), les larus

Wrrhactes (cordonniers), les pelecànus (grands-gousiers) , les pe-

ce ">us (Un mardi ( cormorans ).

tiles dont, pour employer l'expression d'Ulloa, « on » n'aperçoit ni le commencement ni la fin, » qui font naître l'obscurité, et, en rasant la surface de la mer, empêchent un navire de manœuvrer. Ce nombre peut d'ailleurs subir une sorte de contrôle. Les guanaes ne pèchent que pendant la journée ; la nuit ils se retirent dans les liuaneras; dans l'hypothèse de M. F. de Rivero, les îles de Chincha en recevaient 264000; la question est donc de savoir si la place ne leur manquerait pas. Or, la surface de ces îles est de 1 45o 224 varas carrées ; un guanaes y pourrait donc disposer de 5 varas ^j, soit à peu près 4 mètres carrés sur lesquels il se trouverait parfaiiement à l'aise.

Que le guano appartienne à l'époque actuelle ou qu'il ait été déposé à une époque antérieure, toujours est-il qu'il représente une masse énorme de substances organiques ayant appartenu aux habitants de l'Océan, et comme les déjections dérivent des aliments, le» poissons détruits par les oiseaux pêcheurs en ont été la matière première; tous les éléments enfouis dans les huaneras ont incontestablement fait partie de leur organisme, et il n'est pas impossible d'estimer la quantité de poisson qui a été consommée.

En négligeant ce qu'un oiseau de mer dissipe pendant la combustion respiratoire, on est autorisé 3 croire que la presque totalité de l'azote de la nourriture se retrouve dans les déjections et, par conséquent» dans le guano ammoniacal qui n'est autre chose qi' e la déjection conservée par l'effet des circonstances particulières sur lesquelles j'ai insisté précédemment- L'albumine, l'acide urique ont donné lieu sans doute à une production d'ammoniaque, ou ont éprou v ' e

( '45 ) d'autres modifications dans lesquelles se trouve l'azote qui entrait dans les fèces des guanaes, et, nécessairement, dans le poisson digéré par ces oiseaux. Un poids donné de guano ammoniacal aura donc pour équivalent un certain poids de poisson dans lequel il entrera ta même quantité d'azote.

Le guano du Pérou, quand il vient d'être extrait, lorsqu'il n'est pas avarié, renferme, comme nous 'avons vu, en moyenne, environ 14 pour ioo d'azote.

Des recherches que j'ai faites il y a quelque temps m'autorisent à admettre que le poisson, à sa sortie de ta mer, contient 2,3 d'azote pour ioo (i).

Ainsi 100 kilogrammes de guano contiendraient: I azote de 6oo kilogrammes de poisson de mer, et Puisque, dans les huaneras, avant qu'on eût poussé aussi activement leur exploitation, il y avait 378 millions de quintaux métriques de guano, on aurait pour équivalent 2268 millions de quintaux de poisson de Hier.

Telle a dû être, en effet, l'énorme quantité de poisons dévorés, dans le cours des siècles, par une suite de générations non interrompues de guanaes ; et les 5 3 millions de quintaux d'azote qui s'y trouvaient avaient réellement appartenu à l'atmosphère, car azote, comme je l'ai énoncé depuis longtemps, n'a Pas d'antre gisement primitif (2) ; en voici la preuve:

'■) Le poisson entier, non vidé, était desséché à l'étuve, pulvérisé et analysé.

\'A Boitssingault, Annales de Chimie et de Physique, 2 » so ,.j e • •«XXI, p. 116. année i83y.

Les êtres organisés ont dans leur constitution des sels minéraux, du carbone, les éléments de l'eau, de l'azote. Le carbone, dans les carbonates, dans le graphite, appartient aux plus anciennes formations; le carbone pur, le diamant, accompagne l'or et le platine dans les détritus du granit, du gneiss, de la syénite. L'eau, d'après les belles expériences de Senarmont, a joué un 'rôle important dans le métamorphisme des terrains cristallins. Des éléments de l'organisme, l'azote est donc le seul qu'on ne trouve pas fixé dans les roches d'origine ignée ; nous le voyons apparaître dans les dépôts sédimentaires, là où il y a des vestiges d'êtres ayant végété ou respiré sur la terre, et tout nous porte à croire qu'il n'a pénétré dans les tissus des plantes, et, par suite, dans les tissus des animaux, qu'après avoir été transformé en acide nitrique ou en ammoniaque, états sous lesquels on le rencontre habituellement dans l'atmosphère.

Comme les houillères, comme les dépôts tourbeux, comme les diluvium à ossements et à coprolilhes, les Interneras recèlent, en les tenant en quelque sorte sou» le séquestre, des matériaux des anciens mondes que l'homme, dans son incessante activité^fait entrer dans le monde moderne. En fertilisant un champ avec leurs produits, on métamorphose en aliments les excréments des oiseauxdemer; de même que, en brûlant des combustibles minéraux, on restitue à l'atmosphère du carbone, de la vapeur aqueuse, de l'azote qu'en avait soustraits la végétation propre à l'époque houillère. C'est ce qu'exprimait avec autant d'esprit que de vérité un illustre ingénieur anglais, G. Stephenson, en voyait

( ' ]/ i7 ) avancer à route vitesse un convoi sur un des nombreux chemins de fer qu'il avait créés. « Ce ne sont pas, clisait- » il, ces puissantes locomotives dirigées par nos ha- » biles mécaniciens qui font marcher ce train, c'est la " lumière du soleil, la lumière qui, il y a des myriades » d'années, a dégagé le carbone de l'acide carboni- " que pour le fixer clans des plantes qu'une révolu- " tion du globe a ensuite modifiées en houille. »

Les restitutions des anciens mondes n'ont pas lieu seulement envers l'océan aérien, mais aussi envers le sol. Les /marieras renferment des substances minérales Parmi lesquelles figurent le phosphate calcaire; dans le guano le plus ammoniacal d'Angamos ou des îles Ue Chincba, il n'y en a pas moins de 25 pour ioo ; les guanos terreuxen sont presque entièrement formés, et •on peut, sans aucune exagération, estimer le phosphate de chaux de ces gisements à o,5 millions de Quintaux métriques, de quoi former le système osseux de quatre billions d'hommes ; et, cependant, ce n'est tellement là qu'une parcelle des phosphates répartis c 'ans les divers étages de la série géologique. Dans le guano tout le phosphate a nécessairement pour origine e poisson consommé par lesguanaes, ou, en prenant lç s choses de plus loin, la terre ; ce qui a fait dire à "• Élie de Beaumont, avec une grande justesse de Vlle , que, dans les êtres organisés, « l'azote vient d'en " haut et le phosphore d'en bas. »

Les matériaux accumulés dans ces ossuaires des

e «ips primitifs que l'on rencontre dans le calcaire

J'U'assique, dans le calcaire néocomien, dans les grès

e,, ts, dans les cavernes anciennement habitées par

( es générations de carnassiers, les coprolithes n'ont

( '48 ) offert, jusqu'en 1847, qu'un intérêt purement scientifique ; mais aussitôt que la Chimie eut signalé leur richesse en acide phosphorique, on comprit que, dans certaines limites, ils devaient agir comme le guano. Dès lors on les rechercha avec ardeur. Aujourd'hui l'agriculture européenne reçoit ces phosphates des extrémités du monde : des îles de l'océan Pacifique, de la mer Caraïbe, du golfe du Mexique, des côtes de l'Afrique et de l'Australie ; pour s'en procurer, les navigateurs abordent des bancs de coraux bordés de récifs qu'ils évitaient autrefois comme de dangereux écueils.

Qu'il me soit permis, en terminant, de constater que ce grand mouvement commercial, dont le résultat est la diffusion des matières fertilisantes, a eu pour unique impulsion une observation faite par un géologue éminent, le docteur Buckland, et les analyses si remarquables de l'un des membres les plus distingués de l'Académie des Sciences, M. Berthier.