LE CHAULAGE DES TERRES ARABLES

En France, le chaulage clans la grande culture ne paraît pas remonter au delà du XVI e siècle (i). Il en est fait mention dans le Théâtre de l'Agriculture: « La chaux » neuve est de grande efficace pour telles choses » (l'amendement des terres), laquelle meslée avec » quelques terriers, balieures, ou autres fumiers, et » jetée au champ au commencement de l'hyver, " l'engraisse très-bien, et selon son naturel chaud " tue les bestioles et les racines des herbes nuisantes. » En quoi la chèreté n'est tant considérable, quoi- » que la chaux coûte de l'argent, que le profit en » revenant est asseuré, comme ce mesnnge s'est dès » longtemps pratiqué aux pays de Gueldres et de " Juilliers (2). » La chaux est déposée sur le sol dans l 'ne saison sèche, par tas de 25 à 3o décimètres cubes, distants de 5 à 7 mètres-, en raison de la vapeur

(1) L'utilité de la chaux dans la culture était connue des anciens. Caton admettait que la chaux hâte la maturation chez certains arbres fruitiers. Au rapport de Pline, on la donnait à la vigne, aux oliviers, a ux cerisiers; dans quelques parties des Gaules on en fertilisait les 'erres. Mais il n'est pas impossible que la substance désignée par Pline comme étant de la chaux ne fût autre chose que la marne.

(») Olivier \>e Serres, t. I, p. 127.

aqueuse que contient toujours l'atmosphère, elle est transformée en un hydrate pulvérulent, clans lequel il entre, pour ioo de chaux vive, 32 d'eau. L'hydrate est répandu à la pelle à la surface du champ. Lorsque le temps est à la pluie, la chaux est recouverte avec de la terre humide. Elle fuse alors lentement, .sans être délayée, comme cela ne manquerait pas d'arriver s'il survenait des averses et qu'elle ne fût pas abritée.

Dans quelques contrées, la chaux éteinte réduite en farine, soit spontanément, soit par une aspersion, est épandue immédiatement, en choisissant pour cette opération un temps calme; ce mode d'application a l'inconvénient d'augmenter les frais de transport, puisque ioo de chaux vive pèsent i3a après l'hydratation. Aussi, généralement, n'est-ceque pour le chaulage à faible dose, le saupoudrage du sol, que l'on procède ainsi. Toutefois, la farine est répandue sur la terre avec une grande régularité, et le cultivateur qui met à profit les époques où les attelages ont le moins d'occupation, pour s'approvisionner , ne peut guère conserver la chaux, si ce n'est hydratée, car elle tombe rapidement à cet état, qui permet d'ailleurs de faire l'épandage même par un temps pluvieux. Le chaulage devient alors très-facile : un chariot chargé de sacs d'hydrate parcourt la surface à chauler, tandis qu'on ouvre successivement pour en laisser tomber le contenu. La seule précaution à prendre est d'avancer en marchant contre le vent, afin d'éviter la poussière alcaline.

La chaux n'est pas toujours répandue directement sur les champs après son extinction. En Flandre, en

g anag i

( i5i ) Belgique, en No.mandie , dans l'Anjou, dans la Mayenne, elle est d'abord mélangée avec de la terre végétale, quelquefois même avec du fumier, des gazons, de la boue, des balayures. A cet effet, on la dépose dans des tranchées ouvertes à une extrémité des champs, où on la couvre de terre ; ou bien elle est stratifiée avec les matières que l'on doit y mêler. Dans ces conditions, son extinction ou son hydratation a heu en quelques jours; on mêle alors intimement les matières, opération que l'on renouvelle à des intervalles plus ou moins rapprochés. Ces mélanges, ces composts, que l'on dispose ordinairement sur le terrain en prismes triangulaires, ces tombes sont employés au chaulage.

Quels que soient les moyens adoptés, la chaux doit toujours être incorporée au sol par des labours peu profonds suivis dehersages. Sur unejachère bien ameublie, un seul labour suffit pour opérer l'incorporation. Il arrive souvent que l'enfouissement de la chaux a lieu lors de l'avant-dernière façon donnée à 'a terre que l'on veut ensemencer.

La quantité de chaux appliquée à i hectare est des plus variables, suivant la nature du sol, la profondeur de la couche entamée par le soc de la charge, le prix de la matière.

En Angleterre, le pays du inonde où l'on chaule le plus et surtout où l'on chaule le mieux, on donne de 2t 5 à 270 hectolitres de chaux par hectare, quelquefois même jusqu'à 4oo hectolitres, et, dans les terrains tourbeux, bien assainis, bien égouttés, cette c 'ose extrême est même dépassée. Dans les sols légers, 0| > ne répand que 1 3o à 170 hectolitres de chaux,

( '•«» ) mais ces chaidages sont répétés pins fréquemment (r).

Dans l'ouest de la France, en circonstances ordinaires, la proportion de chaux est de 4o à 100 hectolitres à l'hectare; dans les Landes, dans les bois défrichés, elle s'élève jusqu'à 3oo hectolitres (2). Quand la chaux est employée à saupoudrer des semailles, comme dans quelques parties de la Westphalie, on n'en met pas au delà de 8 à 10 hectolitres (3).

D'après les renseignements fort intéressants que je dois à M. Corenwinder, dans les environs de Lille, à Quesnoy-sur-Deule, on chaule tous les sept à huit ans; on opère généralement après la récolte du lin, lorsque l'on prépare la sole destinée à porter les navets ; on emploie par hectare de i3o à 160 hectolitres de chaux, on fume aussitôt après avec 110 à 160 hectolitres d'engrais flamand.

Un habile cultivateur du département du Nord, M. E. Demesmay, à Templeuve, répartit chaque année 3ooo à 4000 hectolitres de chaux sur i5 hectares, formant le huitième de sa culture : c'est 200 à 3oo hectolitres par hectare tous les huit ans; il est vrai que, par l'usage de la fouilleuse, l'épaisseur de la couche arable a été successivement portée de 1 5 centimètres à 3o et mème35 centimètres, et comme le fumier n'a pas manqué pendant l'approfondissement d'un sol fortement glaiseux dont l'assainissement n'a pas été négligé, la récolte de blé s'est accrue

(0 John Sainclair.

(2} Piéiuhd, Sur remploi de la chaux en agriculture, p. 17.

(3) Schwebtz.

Wtm

= ro

= CM

l '« moilié, et M. Demesmay a prouvé une fois de plus

l'ie le chaulage et le drainage sont les causes les

plus influentes de la prospérité agricole d'un do-

maine.

= co

M. Demesmay mêle souvent la chaux aux boues

c 'u lavoir de sa fabrique de sucre de betterave, à de

>* tannée. L'assolement de Templeuve est de huit

a ns; la rotation consiste en (i) :

= ID = i— 1

i° Betteraves sur sole chaulée.

2° Blé.

3° Betteraves sur sole fumée.

= LO — i— 1

4° Blé.

5° Betteraves sur sole fumée.

6" Blé.

7° Avoine.

= co

8° Trèfle donnant une seule coupe, suivie d'un chaulage.

T)ans le département du Nord, les cultivateurs

— CM

Miaulent aussi avec les écumes de défécation des fa-

briques de sucre, que par leur nature on doit con-

sidérer comme un véritable compost; on les applique

a raison de 5oooo kilogrammes à l'hectare. En juil-

' e t, on les incorpore à des terres sur lesquelles on

v 'ent d'obtenir une culture d'hivernage, mélange de

= — CTi

Se 'gle et de vesce fauché en vert comme fourrage, que

' on doit faire suivre d'une sole de navets, de colza

= — CO

011 de betteraves. Les écumes de défécation produi-

sit, un excellent effet sur les prairies humides, en

disant disparaître les rumex, les mousses, les prêles.

La constitution des écumes, déterminée par M. Co-

= — KO

re nwinder, explique comment elles agissent aussi