V. Chaux
Il est remarquable que la chaux à très-haute dose n'ait pas développé dans la terre du Liebfrauenberg
plus d'azote assimilable que la jachère : dans le premier cas, cet azote s'est révélé à l'état de nitrate ; dans le second cas, à l'état d'ammoniaque; et cette série d'expériences fournit une nouvelle preuve de l'obstacle que la chaux caustique semble apportera la nitrification de la terre végétale.
11 est, je crois, permis de conclure que le chaulage tel qu'il est pratiqué généralement ne saurait avoir pour effet unique la transformation en ammoniaque et en acide nitrique de l'azote engagé, en combinaisons stables, dans les débris organiques disséminés dans la terre arable. Sans doute, cette transformation ■I lieu, son utilité est incontestable, puisqu'elle apporte des éléments de fertilité ; mais elle n'est aucunement en rapport avec les fortes quantités de chaux que l'on fait intervenir, le poids de l'azote assimilable engendré sous cette influence n'étant pas même le millième de celui de la terre alcaline. La chaux, dans un chaulage à hautes doses, doit donc avoir pour effets principaux : i° d'introduire l'élément calcaire sous une forme favorable à la végétation dans les terrains qui, en raison de leur origine, en sont dépourvus ou qui ne le contiennent pas en proportions suffisantes, et en y introduisant aussi des phosphates en notables quantités, puisque, comme M. Denérain l'a reconnu, il est des pierres calcaires dans lesquelles le phosphate de chaux entre pour une notable proportion ; a° de dégager la potasse et la soude des détritus feldspath iques qui les recèlent; 3° de diminuer la plasticité des terres argileuses en réagissant sur le silicate d'alumine, pour former du silicate de chaux modifiable par l'acide carbonique, qui en éli
mine de la silice clouée alors d'une certaine solubilité et par cela même assimilable, réaction que le marnage ne déterminerait pas ; 4° de décomposer les sulfates de fer, d'alumine, de magnésie que renferment les argiles pyriteuses des terres fortes en les changeant en sulfate de chaux, c'est-à-dire en substituant un sel utile à des sels nuisibles à la végétation.
Dans le chaulage à faible dose, nous avons reconnu que 100 kilogrammes de chaux développent immédiatement de 2 à 4 kilogrammes d'ammoniaque; eu égard à la valeur de l'amendement, c'est de l'azote assimilable à un prix peu élevé. Dans ces limites, le chaulage peut avoir pour objet la transformation d'une fraction de l'azote des combinaisons stables du sol en ammoniaque; c'est vraisemblablement ce que réalise le cultivateur en saupoudrant avec de la chaux éteinte, soit après un labour, soit après une coupe de fourrage. C'est exactement comme s'il répandait sur le sol un sel ammoniacal, car il fait naître instantanément de l'ammoniaque là où il n'en existait pas, et cela aux dépens d'une matière qui en possédait bien les éléments, mais qui ne l'aurait produite que beaucoup plus lentement; et un fait très-intéressant pour la pratique agricole que ces expériences mettent en évidence, c'est que le chaulage n'opère cette transformation que sur une fraction bien minime de l'azote engagé dans les substances organiques du sol. On peut s'en assurer en comparant la teneur en azote de la terre soumise à l'action de la chaux, à l'ammoniaque développée.
