RAPPORT SUR LA CULTURE DU TABAC DANS LE DÉPARTEMENT DU BAS-RIIIN

Historique. — On sait, d'après Scbcepflin, que l'introduction de cette plante en Alsace est due à un négociant nommé Robert Kœnigsmann, qui rapporta la graine d'Angleterre, et en fit les premiers essais près de Strasbourg en 1620. Ce n'est qu'après la paix qui termina la guerre de trente ans, que la culture du tabac se répandit et réussit surtout dans la partie méridionale du département : Benfcld, Matzcnheim, etc.; les produits de ce dernier endroit eurent de la réputation au dehors, et donnèrent leur nom aux tabacs d'Alsace. Aux environs de Bischwiller également, la culture et la fabrication se firent remarquer pendant quelque temps. Vers le milieu du xvm e siècle, la récolte moyenne du département s'élevait IV. 9

à environ 27000 quintaux métriques (1). Pendant la guerre d'Amérique les tabacs d'Alsace furent plus recherchés encore, et la production amenée au delà de 5oooo quintaux.

En 1787 on comptait à Strasbourg 37 fabriques de tabac en poudre et 16 de tabac à fumer, qui exportaient annuellement pour plus de 2 millions de francs en Allemagne, en Italie, en Suisse, et même en Hollande. Les guerres de la Révolution et de l'Empire, loin de ralentir la culture, en provoquèrent au contraire une extension exagérée et fâcheuse en ce sens que cette spéculation, basée sur les tarifs extraordinaires pesant sur l'importation, manqua et causa de grandes pertes aux planteurs. En 181 1, à l'époque de l'établissement du monopole, la régie eut à débarrasser les cultivateurs de plus de 100 000 quintaux métriques de tabacs qui n'avaient pu être vendus. La culture, de 4ooo hectares environ, réduite alors à 1700, et bornée ainsi à la quantité autorisée selon les besoins des manufactures de l'État, ne reprit successivement qu'à partir de 1816, où fut accordée la permission de planter pour l'exportation. Après 1837 les effets de celte loi devinrent plus sensibles, et les soins donnés par l'Administration à l'amélioration des produits commencèrent à porter leurs fruits (2).

Les tableaux annexés à ce Rapport établiront l'importance de la culture dans ces dernières années.

Espèce. — L'espèce de tabac qu'on rencontre le plus fréquemment en Alsace est de celle connue sous le nom de tabac d'Amersfort (Hollande); il a tous les caractères des grandes sortes de Virginie, mais, de même qu'il arrive avec la plupart des plantes exotiques, les qualités originaires

(1 Heeibmasn. Notices sur Strasbourg.

(2) Ricu. Hùustel, De la Culture du Tabac (18G0), traduit et annoté d'après un Mémoire publié à Mcidclberg.

( *3i ) ont dégénéré. D'autres variétés sont encore continuées dans quelques localités, entre autres une espèce de Manille, malgré qu'elle soit considérée comme moins favorable par l'Administration; enfin on commence à adopter, sur la recommandation de celle-ci, le tabac dit du Palatinat, appelé aussi Gundi, à feuillage plus petit, plus ellilé, dont les bords se replient un peu sur eux-mêmes, et qui se distingue par sa souplesse, sa finesse et sa résistance à travers toutes les manipulations de magasin, mais qui exige des soins plus attentifs dans la première dessiccation.

Le tabac demandé au département est uniquement destiné à la fabrication des tabacs à fumer : cigares, rôles et scaferlati. Celui pour l'exportation est ordinairement acheté pour le même but. Une des qualités principales des tabacs d'Alsace, c'est de n'avoir aucun goût spécial, et, par cette raison, de se prêter supérieurement à tous les

Nature des terres. — Les feuilles, épaisses, corsées, sont propres à la fabrication des tabacs eu poudre, tatidis que celles plus légères et plus souples se prêtent mieux à faire des tabacs à fumer. L'expérience parait avoir prouvé que la première espèce est plus fréquemment le produit des terres fortes, et la seconde celui des terres légères, en supposant, bien entendu, des conditions semblables de fertilité. Sous ce rapport donc, la part faite au département du Bas- Rhin est parfaitement choisie, et parmi les terrains destinés à cette culture, qui d'ailleurs s'y prêtent positivement le mieux, il y en a peu qui puissent être qualifiés de lourds, ils sont en majeure partie meubles et de culture facile ; ainsi on trouve en grande quantité du loess, sol profond, formé par un diluvium alpin composé d'argile, de sable et de parties calcaires, dans des proportions diverses mélangées intimement, ou des terres limoneuses plus ou moins consistantes, provenant d'alluvions moins anciennes, bien que de composition analogue; enfin des sables quart/eux, et plus rarement des sols tourbeux. Dans les terres d'alluvions

( i3 2 ) modernes et dans les sables la nature du sous-sol joue un grand rôle; les unes reposent sur du gravier, et leur valeur est naturellement en raison de l'épaisseur de la couche supérieure, les autres recouvrent souvent un sol glaiseux imperméable, en sorte que, trop profonds, les sables ont à lutter contre les sécheresses prolongées; dans le cas contraire, ils peuvent être exposés à trop d'humidité : ce dernier inconvénient est toujours et partout à éviter pour le tabac. En général, on choisit très-bien en Alsace les terres pour cette culture. Les différentes variétés de loess occupent à peu près le tiers de la surface totale du département et la partie la plus populeuse; elles comprennent tout le district qui s'étend depuis le pied des Vosges, et parallèlement avec cette chaîne jusqu'au bassin du Rhin, pour la moitié située au nord de Strasbourg, et jusqu'à la rive gauche de l'Ill ; pour l'autre moitié celle au sud de celle ville (i). Cette surface est coupée en plusieurs grandes sections par quelques cours d'eau descendant des montagnes, et flanquée près de ceux-là de différentes étendues de sables.

Les autres alluvions dont il a été parlé, c'esi-à-dire celles plus récentes, ne se trouvent que dans les diverses vallées parmi lesquelles celle du Rhin est la plus étendue.

En résumé, c'est sur les terres limoneuses de cette dernière catégorie et d'excellente qualité, puis surtout dans le loess, que sont les principales cultures de tabac; il y en a aussi, mais beaucoup moins, dans les sables, et quelquesunes dans des terrains tourbeux.

Préparation du sol. — On donne généralement les plus grands soins à la préparation des terres destinées à porter du tabac : un labour en automne, quand le champ a porté des navets en récolte dérobée; ou deux labours, dont le

(i) C'est dans celte contrée que se trouve encore aujourd'hui la culture des meilleurs tabacs d'Alsace, tant par suite de l'excellence du sol que de l'ancienne habitude qu'on y a de traiter cette plante.

( i33 ) premier superflciel, aussitôt après la moisson, et le second, plus profond, avant les gelées ; ensuite au printemps encore trois labours, y compris celui pour la plantation. Les labours de printemps sont le plus ordinairement suivis immédiatement de hersages et du passage du rouleau; cette dernière opération a pour but d'écraser les mottes, d'égaliser le terrain et d'empêcher que la surface ne soit desséchée ou durcie trop rapidement. De tous les labours, celui fait avant l'hiver est le pins profond, les autres ne dépassent pas, dans la plupart des cas, i5 à 20 centimètres.

Engrais. — Le fumier est autant que possible conduit sur place dès l'automne, après le dernier labour ou dans le courant de l'hiver; les labours subséquents l'enfouissent et le ramènent alternativement, en le mélangeant ainsi avec la terre. C'est par celte raison qu'on préfère du fumier consommé. On emploie en majeure partie les fumiers provenant des écuries, des étables et des toits à porcs, en un mot les fumiers de ferme; les autres engrais, mis comme suppléments, ne sont pas à la portée de tous les cultivateurs. On ajoute à la fumure ordinaire les urines recueillies dans les purinières, et ce n'est guère que dans les enviions de Strasbourg à plusieurs lieues à la ronde, qu'est pratiqué l'emploi direct des matières fécales de l'homme. Dans celte zone, les proportions de la fumure par hectare sont à peu près de 35o à 4oo quintaux de fumier d'étable, plus environ 3o mètres cubes d'urines ou de matières fécales, ou 70 mètres cubes de celles-ci, quand il arrive qu'on s'en serve comme engrais à peu près unique. La fumure est bien moins forte dans les autres districts, elle laisse même à désirer parfois, et indique que s'il y a nécessité de pousser à la culture des plantes dites industrielles, il y a aussi, dans beaucoup de cas, insuffisance de moyens pour faire les avances qu'exigent ces sortes de cultures.

Les engrais liquides sont portés sur les terres à la fin de l'hiver ou au printemps, toujours après l'enfouissement

du fumier; ils sont répandus par arrosage au moyen de la pelle en bois.

L'Administration des contributions indirectes n'appréi ie pas les tabacs fortement fumés avec les déjections de l'homme; on attribue à cet amendement le développement d'une certaine âcreté dans le goût du tabac; ce qu'il y a de certain, c'est que les plants d'une pousse trop vigoureuse ont des feuilles d'un tissu corsé, à côtes épaisses, dont la maturité est plus tardive et la dessiccation plus difficile; les feuilles ont souvent une couleur terne, et leur qualité est inférieure, surtout pour les tabacs à fumer. Les engrais très-ammoniacaux paraissent avoir cet inconvénient. Toutefois, les matières fécales qui sont fortement ammoniacales donnent d'excellents résultats, quand on les emploie en quantités limitées, pourvu fjue le traitement de la récolte soit exécuté avec les soins convenables, ce qui est toujours la première de toutes les conditions.

La proportion d'engrais citée précédemment procure dans le canton de Schilligheim et dans une partie de celui de Geispolsheim le rendement le plus fort en poids, mais qui n'est certainement pas le plus remarquable sous le rapport de la qualité.

C'est sur un terrain qui porte trop souvent du tabac, que l'insuffisance d'engrais est le plus manifeste. Il en est autrement dans les terres qui reçoivent pour la première fois ce genre de culture; elles exigent évidemment moins de fumier. Les végétaux enfouis en vert produisent, assuret-on, d'excellents ellets; en Allemagne, ce mode de fumer est plus en usage qu'en Alsace ; toutefois, les champs de luzerne retournés ont souvent une végétation surabondante.

Le guano est peu appliqué sur le tabac ( i ) ; d'ailleurs,

(i) Le guano, par exemple, à raison de 200 à 2âo kilogrammes par hectare, comme supplément à environ 200 à ■l'io quintaux métriques de fumier, a parfaitement réussi pour le chanvre et le colza; il commence à être assez

( '35 ) l'Administration n'en recommande pas l'emploi. 11 serait sans doute fort intéressant de pouvoir constater l'effet du guano par des expériences comparatives et suivies à travers toutes les manipulations de magasin, puisque c'est dans ces dernières épreuves que les tabacs poussés par de certaines fumures sont accusés de ne pas résister aussi bien que d'autres aux épreuves.

Le fumier de mouton et le parcage sont de même fort peu appliqués à la culture du tabac en Alsace. Les résultats en ont toutefois été appréciés dans d'autres départements où ces engrais sont en usage; il parait cependant que les feuilles deviennent si grasses, que leur dessiccation semble toujours incomplète, mais qu'elles se prêtent du reste très-bien à la fabrication des tabacs en poudre.

Comme dernière observation, il convient d'ajouter que le loess et plus encore les sables demandent des fumures plus fortes que les terres d'alluvions.

Place dans les assolements. — Dans les assolements, le tabac suit ordinairement une céréale, soit froment, soit orge, selon que le système biennal ou triennal est en usage, c'est-à-dire qu'il occupe la place de la jachère. Plus rarement on le met dans un champ de tiède. La céréale qui précède le tabac est, comme on l'a déjà dit, quelquefois suivie d'une récolte dérobée de navels ; il arrive aussi que le tabac est cultivé après une plante sarclée, dans quelques parties du déparlement où l'intelligence de l'agriculture a fait comprendre la nécessité de modilier le système triennal , mais où l'on n'a pu se décider toutefois à l'abandonner; on revient alors, de deux rotations l'une, à deux plantes sarclées ou deux nettoiements successifs, tandis que dans l'assolement triennal simple on voit le tabac, les féveroles, le chanvre, le maïs, les pommes de terre, le trèfle, etc., chacune de ces plantes à son tour êlre suivie

fréquemment employé. Lès germes d'orge sont recherchés pour le chanvre, les déchets de laine et les mares de colle pour le colza; les matières i'écales servent indistinctement à ces deux cultures.

( i36) régulièrement de froment, puis d'orge. Dans l'assolement biennal, c'est alternativement du tabac, du colza, du chanvre, des betteraves, du trèfle, etc., placés entre deux récoltes de froment. Enfin, dans l'assolement biennal libre des environs de Strasbourg, il y a aussi-presque toujours la moitié en froment et l'autre moitié en cultures sarclées, avec cette différence qu'on ne sème le trèfle que dans l'orge, et que, cette fois aussi, l'orge est placée après le froment (à peu près tous les neuf ans).. On voit encore le tabac être suivi de chanvre, sans nouvelle fumure, puis seulement de froment, là où par une forte quantité d'engrais et une grande fertilité du sol on aurait à craindre la verse de la céréale.

Malgré la variété de plantes cultivées en Alsace à la place de la jachère et qui permettrait un alternat par lequel la même culture industrielle ne reviendrait pas trop souvent sur le même champ, il se fait bien souvent que le tabac reparaisse tous les deux et trois ans à la même place, au lieu de ne revenir que tous les six oU neuf ans; c'est parce qu'il y a une foule de petits cultivateurs qui n'ont pas assez de terres en exploitation pour permettre cette distribution des cultures et qui cependant tiennent énormément à avoir tous les ans une bonne pièce en tabac comme récolte, leur procurant l'argent le plus nécessaire. Toutes les observations sont d'accord pour accuser ce retour trop fréquent de produits mauvais en qualité, d'autant qu'il y a souvent insuffisance d'engrais en même temps (i).

(i) Cependant celte opinion ne saurait être appliquée d'une manière absolue à tous les terrains; car il y a en Allemagne et en Hollande des contrées où le tabac est cultivé avec succès deux années de suite sur le même champ. Même en Alsace, pareil cas peut être cité exceptionnellement pour quelques cultures à l'exportation.

L'assolement trienmil modifié est en usage dans toute la partie méridionale du département, depuis Strasbourg jusqu'à Schelesladl. Le système triennal pur est presque généralement suivi tout le long des montagnes, depuis Schelestadt jusqu'à Wissembuurg. Ainsi, dans la partie septentrionale, c'est la rotation biennale qui domine.

( *37 ) Couches de semis. — Un des points les plus importants dans la culture du tabac, dans notre climat, étant de pouvoir transplanter le plus tôt possible, il est nécessaire de donner de grands soins à la venue des plants, et c'est ce qu'on fait. Il n'y a pas beaucoup de couches murées établies à demeure, la plupart sont simplement arrangées à niveau du sol et entourées de planches fixées par des piquets. Une exposition chaude et abrilée contre les vents les plus froids est essentielle, mais, du reste, il ne convient pas d'employer les procédés de jardinage, tels que cloches ou couches à châssis vitrés, pour obtenir des plants hâtifs, car on tient à avoir des replants vigoureux élevés en plein air et, par cela même, plus rustiques. Le fond de la couche est fait d'un lit de fumier de cheval d'environ 10 à i5 centimètres d'épaisseur; puis, au-dessus de celui-ci, on répand environ i5 à 16 centimètres de terreau fin préparé d avance (dès le mois de décembre ou janvier), par des mélanges d'ancien fumier décomposé, de bonne terre de jardin criblée et de balles pourries, plus une certaine quantité de sable; enfin ce terreau doit être meuble et aussi fertile que possible. A cet effet, on ajoute encore quelquefois des germes d'orge. Un préservatif presque généralement employé contre l'invasion toujours à redouter des vers et des taupes consiste à disposer, sous la couche inférieure de fumier, un lit de débris de chanvre. On évite aussi que le dessus du terreau ne devienne ni trop meuble et trop poreux ni trop terreux : dans le premier cas, les petits radicules ne sont pas soutenus; dans le second, les arrosements fréquents qu'il faut faire peuvent tasser la surface outre mesure ; on y remédie, soit par une adjonction de sable, soit par un léger binage au râteau. On compte une couche de 9 à 9 ■', mètres carrés, sur lesquels on répand à peu près douze cuillerées ordinaires de graine pour se procurer les plants nécessaires à 1 hectare, ou environ 3oooo pieds de tabac. Le terreau disposé, et après qu'il s'est un peu tassé, on sème, le plus souvent vers la fin de mars. Les uns cm-

( '38) ploient de la graine, après l'avoir fait germer artificiellement, d'autres par moitié de celle-ci et moitié de graine non germée; enfin on sème beaucoup de graine telle quelle, et ce procédé ne paraît pas être le plus mauvais. On recouvre la semence légèrement avec un peu de terreau criblé, ou bien tout simplement en y passant le râteau. Pour y maintenir l'humidité, on laisse la couche couverte de paille ou de paillassons, jusqu'à ce que la graine ait levé; puis on suit la croissance avec une attention bien nécessaire, arrosant souvent mais sans excès, couvrant la couche pendant la nuit ou tant que le froid paraît trop vif, et lui donnant de l'air et delà lumière aussi souvent que la température le permet, en tenant en outre le semis purgé de mauvaises herbes. Si dans les binages les collets des plants se dégarnissent, on y répand un peu de terreau. Pour activer, si cela est nécessaire, la végétation, une dissolution de fierile de poules ou de pigeons est souvent employée avec succès.

Plantation. — Naturellement l'état des replants est une des premières conditions pour déterminer l'époquedu repiquage ; ils doivent avoir à peu près six feuilles et 10 centimètres de haut pour être employés; la température du printemps peut les avoir plus ou moins favorisés, et, par celte raison, la plantation être possible plus ou moins tôt; c'est le plus souvent entre le 20 mai et le 10 juin qu'elle a lieu ; du reste, le dernier terme fixé par les règlements administratifs est le 23 juin.

Il est recommandé aux cultivateurs de planter dès le i5 mai, si cela est possible, jusqu'aux premiers jours de juin, selon les situations et les natures de terrains, afin de pouvoir récolter fin août ou commencement de septembre. Les semis sur couches doivent être détruits au I er juillet.

L opération du repiquage exige un certain savoir-faire qui n'est pas inutile au succès de la plantation, que l'on pratique comme il suit : après avoir fixé le cordeau (toujours dans le sens de la longueur des champs), on presse

( i3 9 ) légèrement du pied la place destinée au plant, puis, avec le plantoir, on fait un trou un peu incliné, dans lequel on entre la racine avec soin; enfin on pique à côté du premier un second trou vertical. De cette manière, en appuyant doucement contre le replant, on serre en terre les radicules sans étreindre le collet. C'est là le point délicat. Le cordeau porte des marques qui indiquent la distance entre les plants, ordinairement de 5o eu 5o centimètres, et la distance entre les lignes est mesurée à 60 centimètres; quelquefois on plante aussi à 60 centimètres en tous sens. Le chiflre porté par le règlement est de 3ooou plants par hectare, avec tolérance de j en sus.

Il y a des cultivateurs qui mettent un certain nombre de plants de réserve ou intercalaires entre les lignes pour remplacer les manquants; d'autres trouvent cette précaution inutile. Toujours faut-il passer en revue, au moins à trois dilférentes reprises, toutes les lignes, et ne pas oublier de détruire les plants intercalaires aussitôt qu'ils ne semblent plus nécessaires; quand la quantité de manquants est trop considérable, on aime mieux labourer de nouveau et faire une nouvelle plantation.

Il est rare qu'on puisse se dispenser d'arroser lors du repiquage, parce qu'un temps sec est toujours considéré comme plus favorable à ce travail ; d'ailleurs un peu d'eau (ou de lizée bien étendue) assure mieux la reprise. On peut encore arroser après le repiquage, au lieu de le laire en humectant légèrement chaque place qui doit recevoir le plant; c'est plus facile, et là où cela se pratique, on a remarqué peu de reprises manquées.

Aussitôt que la plante commence à se développer, on donne un sarclage complet, que l'on exécute indilïéremment en soulevant la terre avec la houe, pour laisser ensuite la surface unie, ou en écartant la terre de chaque pied, pour la réunir en petites buttes, une entre quatre pieds; un peu plus tard, et avant que les feuilles soient trop grandes, on donne un buttage exactement et propre-

ment fait, puis il n'est bientôt plus possible d'entrer avec un instrument. La plante prenant un rapide accroissement, le bouton capital contenant le rudiment des fleurs ne tarde pas à paraître, et il s'agit de l'enlever par pincement.

Ecimage. — C'est là l'écimage, opération qui doit être très-judicieusement exécutée, car il est facile de comprendre que de la hauteur à laquelle a lieu cet écimage, qui détermine la quantité de feuilles à laisser à chaque pied, dépend en partie le succès de la plantation; qu'en conséquence, quand on la pratique, il faut tenir compte de la fertilité du terrain. Il est vrai qu'il peut survenir dans le courant de la végétation telles circonstances et telle température qui peuvent aider ou contrarier toutes les prévisions à ce sujet ; il peut arriver, par exemple, qu'en laissant trop peu de feuilles pour une puissante fertilité, la sève ne trouve pas assez de place, et occasionne, sous certaines influences, un état maladif, tout comme une quantité de feuilles disproportionnée avec les forces de production, en ne trouvant pas assez de nourriture, donnera une récolte faible en poids et en qualité. Le but de la fabrication est encore à prendre en considération, c'est-à-dire s'il s'agit d'obtenir des tabacs plus ou moins corsés.

En Alsace, on laisse le plus fréquemment de huit à onze feuilles, non compris les deux ou trois feuilles inférieures situées à une hauteur d'environ 8 à 10 centimètres du sol. L'écimage et le nettoiement des pieds sont terminés au 20 août , époque à laquelle commence le deuxième inventaire ou le comptage des feuilles par les employés de l'Administration (i).

Emondage. — Après l'enlèvement des tètes de tiges, l'apparition des rejetons (Gitsen) sortant à chaque aisselle des feuilles devient d'autant plus active et épuise d'autant plus la plante, aux dépens des feuilles, qu'on les laisse

(1) Le premier inventaire est celui qui a eu pour but de constater la *u- |>er(icie des terrains et le nombre des plants.

grandir davantage. Les cultivateurs soigneux ne négligent pas de les enlever au fur et à mesure qu'ils se montrent. Cette opération est continuée jusqu'à maturité de la plante.

Culture des porte-graùies. — On n'écime pas et on laisse monter en fleurs un certain nombre de pieds ; on choisit les plus vigoureux (environ vingt-cinq à trente par hectare), réservés pour fournir de la graine. Quand ils sont montés : les dépouiller des rameaux, mais non des feuilles, pour ne laisser que la couronne, est le moyen le plus à recommander. On plante aussi les porte-graines dans une place spéciale réservée à cet effet.

Aussitôt que les graines mûrissent, on les recueille en les conservant dans les capsules. S'il survient des gelées avant ce moment, on enlève le pied entier avec les racines pour le suspendre à l'abri et laisser achever sa maturité.

Ennemis du tabac. — Le tabac a ses ennemis. Il convient de signaler les diverses causes de destruction dont il est menacé. Pour les jeunes plants, ce sont :

i° Les limaces et les pucerons. Pour s'en débarrasser, on place sur la couche de gros croûtons de pain humide ou de larges feuilles qui les attirent et leur servent d'abri, les premiers pendant la nuit, les autres pendant le soleil de midi 5 ou prend ainsi de grandes quantités de ces insectes.

2° La gelée. Quand toutes les précautions n'ont pu en garantir, lorsque les plans ont souffert du froid, il faut ne pas découvrir la couebe pendant le soleil avant de l'avoir arrosée.

3° Des petits vers qui attaquent les pieds lors de leur transplantation, mais qui sont rarement assez nombreux pour occasionner des dégâts.

Pour les plants plus avancés, ce sont :

Les chênaies (i) qui apparaissent pendant tout le cours

(i) D'après Touvage cité, principalement celle de Noctua gamma et de Noctua meliculosa.

de la végétation et qu'on peut rechercher sur le revers des feuilles, lorsqu'on y remarque des trous.

La rouille, maladie qui attaque les feuilles à leur plus grand développement et plus particulièrement après de longues pluies froides.

La pourriture des pieds au niveau du sol, provenant aussi de trop d'humidité.

L'envahissement de YOrobancha ramosa (fleur de chanvre), plante parasite qui s'attache aux racines du tabac. Cet envahissement devient surtout désastreux quand il a heu avant la maturité, car, lorsque la récolte est prochaine, on s'y soustrait en cueillant aussitôt les feuilles. C'est toujours l'indice d'une mauvaise culture, d'un sarclage insuffisant.

Maturité et récolte. — L'approche de la maturité se reconnaît à une certaine nuance de la couleur des feuilles, qui du vert brillant a passé au vert mat entremêlé de nombreuses marbrures; enfin, quand les feuilles présentent quelques taches jaunes et que vers les pointes, comme sur les bords, elles se replienten rouleau, alors il est temps de procéder à la récolte. Cela a lieu ordinairement dans la première quinzaine de septembre. Mieux vaut que la maturité ait lieu en août, par la raison que plus tôt on peut cueillir, plus on a de chance d'obtenir une bonne dessiccation . On compte ainsi sur environ quatre-vingt-dix à cent jours de végétation pour le tabac en Alsace, sans comprendre le temps de la pousse des plants sur les couches. On procède généralement à une cueillette complète, c'est-à-dire que l'on enlève toutes les feuilles à la fois. Il faut néanmoins observer ici que les deux ou trois feuilles inférieures, dites feuilles de terre, sont cueillies environ vingt à trente jours plus tôt, pour être traitées et livrées séparément. C'est de bas en haut du plant que l'on fait la cueillette, en séparant tout de suite le produit en deux ou trois catégories, selon la grandeur. Les feuilles sont placées les unes sur les autres, moitié dans un sens et moitié dans l'autre; puis on en lie

une certaine quantité en bottes au moyen d'un lien de paille. Si le temps le permet, on laisse volontiers ces tas préparés se faner un peu pendant la journée, pour ne les lier que le soir. Cette opération faite avec soin n'abîme pas les feuilles, et ces bottes étant compactes risquent moins pendant le chargement et le déchargement. Les planteurs veillent à ce que la feuille soit enlevée proprement sans qu'aucune portion de la tige y reste adhérente. Aussitôt après la récolle, on procède à l'enfilage des feuilles sur ficelles au moyen d'une aiguille de 25 à 3o centimètres de long avec pointe à double tranchant. On voit dans ces moments une grande activité dans toutes les plantations 5 chez les petits cultivateurs, toute la famille est occupée souvent jusque fort avant dans la nuit. La longueur des ficelles est préparée d'avance d'après les dimensions des séchoirs (environ 2 mètres de long), les feuilles y sont enfilées de manière qu'il y ait entre chacune une distance d'à peu près 3 centimètres. Les bottes rentrées des champs et qui ne peuvent être préparées clans les vingt-quatre heures sont placées debout dans un endroit aéré (ordinairement Faire de la grange), pour éviter réchauffement. Il n'y a pas d'inconvénient à les laisser dans cet état pendant deux jours, tandis que les tas de feuilles non liés s'échauffent facilement. Au fur et à mesure de l'enfilage, on noue les ficelles en chapelets qu'on suspend en plein air pour opérer le premier fanage. Il y a, il est vrai, des planteurs qui se dispensent de ce fanage préalable et suspendent leurs tabacs immédiatement dans les séchoirs; ce cpii, avec les arrangements convenables et les soins nécessaires', donne des résultats très-satisfaisants; mais le plus grand nombre malheureusement n'a pas de séchoir spécial, et l'habitude n'est que trop répandue de suspendre les chapelets le long des murs des bâtiments. C'est là positivement une pratique regrettable, car par l'action du soleil la dessiccation devient trop rapide, et la feuille perd son onctuosité et son élasticité,

Le fanage en plein air sans abri présente cet autre danger d'exposer le tabac à la pluie, ce qui occasionne des taches. Pour obvier à ces divers inconvénients, on a imaginé les fanoirs en plein air à couvertures mobiles en paille, qui permettent de tenir le tabac en plein air, ou de le mettre à l'abri du soleil ou delà pluie, et même d'un air trop humide, du brouillard, puisqu'à l'aide de cadres en paillassons il est possible de clore le hangar de tous les côtés.

Au bout de dix à quinze jours de fanage, on porte les chapelets de feuilles dans les locaux où ils doivent achever leur dessiccation. Là, les chapelets sont ouverts et développés horizontalement dans leur étendue entre deux lattes, en attachant chaque bout de la ficelle à l'une des lattes. On comprend que ce système soit préféré à celui de la suspension verticale des chapelets ou par moitié de chapelets.

La disposition la plus convenable des séchoirs est celle qui opère une dessiccation lente et graduelle conservant aux feuilles leurs qualités propres; on doit atteindre ce but par les moyens les plus simples et les moins coûteux. En tous cas, il y a un principe dominant qui doit toujours présider à tout arrangement de local quelconque comme séchoir : c'est de régler la circulation de l'air et de garantir le tabac le plus complètement possible de l'humidité, particulièrement de l'humidité des brouillards. Il arrive assez souvent que ces conditions étant observées, on obtient de très-beaux produits en séchant. sur de simples greniers modérément aérés et éclairés par quelques lucarnes pourvues de fenêtres ou volets ; mais alors le fanage préalable est nécessaire. L'Administration a fait de grands efforts pour répandre l'usage des séchoirs spéciaux; des primes accordées pour les constructions conformes aux modèles prescrits ont amené la création de beaucoup de ces établissements.

Le prix de construction d'un séchoir a été établi ainsi qu'il suit :

( as )

me fr

Pour uno culture de 20 .ires (37V, 5o), h !\ francs le mètre, 1490,00

» 4° " ( 745 , 00 ) , à 3 fr ,5o » 2607,50

» Go » (1117,50), à 3 francs » 335i,5o

» 100 » (1862, 5o), à 3 francs » 5587, 5o

Il est à remarquer qu'il s'agit de séchoirs conformes en tous points à un plan modèle et isolés de tout autre bâtiment. L'aération se fait par des volets réunis par une traverse qui les fait mouvoir simultanément comme les volets dits jalousies, avec celle différence qu'ils sont placés verticalement. Ce mode de fermeture ne garantit peut-cire pas suffisamment de l'humidité.

Mise en masse. — Revenant maintenant à la manière dont le tabac est traité le plus ordinairement, quand on remarque que les côtes sont débarrassées de parties aqueuses et que les feuilles ont acquis assez d'élasticité pour ne plus adhérer l'une à l'autre en les pressant, on en conclut que la dessiccation est à point pour opérer la réunion par masse. Comme il s'agit de conserver les tabacs dans cet élal pendant quelque temps, il est surtout important qu'ils soient mis dans un local clos et abrité contre les influences de l'air extérieur qui, selon les circonstances météorologiques, peut être ou trop sec ou trop humide. C'est une chambre qu'on prend assez généralement pour cela, puisque les greniers ou les séchoirs n'y sont pas propres. Il faut donc y porter les chapelets de feuilles, ce qui a lieu ordinairement après huit ou dix semaines qu'ils ont passé au séchoir, c'est-à-dire dans la première quinzaine de novembre. Ils restent réunis jusqu'au moment où il faut songer à préparer les feuilles pour les livrer aux magasins de l'Etat. La préparation comprend le triage, le manoquage et la mise en bottes.

Préparation pour la livraison. — Le triage est exigé par grandeur et surtout par qualité et par couleur des feuilles-, il s'agit donc de réunir dans une même catégorie toutes celles qui sont semblables. Ce travail exige un coup IV. 10

( «46 ) d'oeil exercé pour apprécier convenablement et promptement la nature de chaque feuille comparativement aux types qu'on a d'abord adoptés.

Les manoques sont la réunion de vingt-cinq feuilles liées par plusieurs tours d'une feuille de même espèce, à 6 centimètres de l'extrémité des caboches pour les grandes, et à 4 centimètres pour les petites. Les bottes sont la réunion de dix manoques ordinairement placées en deux rangées de cinq manoques chacune, l'une superposée à l'autre, serrées par une ficelle.

On commence à trier et à manoquer, selon l'importance delà récolte, jusqu'à quatre et six semaines avant la livraison.

La mise en bottes n'a lieu que le moins de temps possible avant la livraison.

Livraison. — Les livraisons ont lieu deux fois chaque année, du 2D octobre au 20 décembre à peu près pour les feuilles de terre, puis du i5 janvier au i5 avril pour les grandes feuilles. L'Administration fait indiquer d'avance par des tableaux publiés dans chaque commune le jour de livraison fixé pour chacune d'elles. L'ordre dans lequel les communes sont appelées à livrer est réglé : pour les feuilles de terre, selonl'état plus ou moins avancé de la dessiccation; et pour les grands tabacs, d'après une combinaison de séries de quinze jours, de telle sorte que les communes qui ont été comprises dans la première série une année seront dans la dernière série l'année suivante. Pour déterminer le nombre de planteurs assignés chaque jour à chaque balance, l'Administration a fait un travail d'évaluation des récoltes.

II y a à présent deux magasins à Strasbourg, un à Schelestadl,un à Benfeldet un à Haguenau.

Au jour fixé, les planteurs apportent leur récolte au magasin où ils sont appelés, et leurs tabacs y sont reçus, pesés et classés par des experis, dont deux attachés à l'Ad-

( '47 ) ministration et trois étrangers à celle-ci, nommés par le Préfet et assermentés.

Les différentes catégories de feuilles qui ont dû être faites par les planteurs sont présentées et pesées chacune séparément, et c'est sur l'examen d'un cerlain nombre de bottes prises au hasard, dans chaque pesée que les experts fixent le prix, d'après une échelle adoptée par arrêté préfectoral. Chaque planteur reçoit un bulletin renfermant les résultats de l'expertise, et peut toucher son argent le même jour.

Le comptage des bottes permet la vérification immédiate du nombre de feuilles qu'a livré chaque cultivateur; il est inscrit aussitôt sur le compte ouvert à chacun d'eux par les inventaires, et comparé au nombre de feuilles dont ce compte se trouve chargé. S il y a un manquant que l'on ne puisse justifier, le cultivateur est tenu de payer la différence.

ESTIMATION DES FRAIS DE CULTURE DUN HECTARE DE TABAC (i).

fr

Fermage 200,00

Contributions i2,5o

Les | d'une fumure complète de /jo charges à 20 francs

l'une 480,00

(Les deux autres cinquièmes devant s'appliquer aux cultures subséquentes.)

Transport du fumier 36, 00

Trois façons complètes à i5 francs l'une ... 45, 00

Valeur de la semence 1 ,5o

Transport des feuilles au séchoir i5,oo

i2 k,1 ,5oo de ficelle à i f ,4o 1 7 ,5o

Transport au magasin de livraison 20,00

Loyer d'un séchoir 3o,oo '

Confection et entretien d'une couche 60,00

Répandage du fumier, 3 journées 4>5o

A reporter. ...... 922,00

(1) D'après M. Ringeissen, maire de FalfT, canton d'Obernoy. (Extrait d'un Rapport de M. de Dartein à la Société des Sciences, Agriculture et Arts du Bas-Rhin.)

tr

Report 922,00

Repiquage des plants, 20 journées d'homme et 10 journées de femme ^1,00

Sarclage, 10 journées d'homme; buttage, 10 journées. 3o,oo

Écimage, 5 journées d'homme. . 7 ,5o

Émondage, i5 journées cle femme; nettoyage, 5 journées de femme 24 ,00

Cueillette des feuilles de terre, 7 î, journées de femme. Q5O0

» des grandes feuilles, 17 { » » ... 21,00

Confection des chapelets 25, 00

Suspension des chapelets et soins à la pente, 20 journées d'homme 3o , 00

Triage des feuilles, 20 journées d'homme et autant de

femme 54 ,00

Manoquage, 5 journées d'homme et 10 journées de

femme iq , 5o

Façon des bottes, 5 journées d'homme et 5 journées de

femme 1 3 , 5o

Arrachage des souches 12,00

Total i2og,5o

Je cite le décompte qui précède à titre de simple renseignement; mais je puis cependant ajouter qu'il exprime assez bien les dépenses de la culture dans la plus grande partie du département ; l'élément le plus variable est la fumure, qui n'est pas partout aussi forte que dans l'exemple que l'on a choisi (1). Du reste, comme toute base d'un calcul de prix de revient, celle-ci peut être différemment appréciée selon la position du cultivateur.

(1) Le prix en est aussi un peu élevé dans celte partie du Bas-Rhin; car à Strasbourg une voiture de fumier d'environ 4o quintaux métriques coûte à peu près 3o francs. Dans le susdit compte, il ne peut être question que de voitures d'environ 20 quintaux métriques. Le mètre cube de matières fécales coûte 6 francs en moyenne, et le guano ^o francs les 100 kilogrammes.

Il y a en outre à remarquer que si l'évaluation du loyer du séchoir peut paraître un peu basse, c'est qu'elle s'applique sans doute plutôt à un local approprié passagèrement à la dessiccation du tabac et non à un séchoir spécial.

Le loyer pour les terres à tabac est rarement au-dessous de 180 francs l'hectare. Si pour celles de première qualité il s'élève jusqu'à î5oet 3oo francs, le rendement est aussi supérieur à U moyenne : il y en a qui donnent 3ooo kilogrammes à l'hectare.