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L'amidon avait disparu; du moins on n'en a retrouvé que des traces dans la plante.

Le glucose, les substances dont on n'a pas déterminé la nature, ne représentent pas, pondéral ement, l'amidon et l'huile disparus. En définitive, il y a en perle de matière, et cela est très-naturel, puisque, pendant la germination et la végétation dans l'obscurité, il y a élimination constante de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Il y a ceci de remarquable, un développement de cellulose dans la plante venue en l'absence de la lumière. Ce développement, on l'a constaté dans plusieurs observations. 11 est donc vraisemblable qu'une partie de l'amidon est transformée, organisée en cellulose. Je ferai d'ailleurs remarquer que dans ces expériences, la cellulose a été extraite de la graine et de la plante par les mêmes moyens, en faisant usage des mêmes réactifs, et qu'en la dosant, soit à l'étal brut, soil après lavoir précipitée de la liqueur ammoniacocuiv rique où

(1) Le sucre étant exprimé en glucose. Par sucre, il faut «tiendra une matière oc réduisant la liqueur de Felhiug qu'aptes l'inleivertion.

Pavait dissoute, on en a toujours trouvé dans le végétal plus qu'il n'en préexistait dans la semence.

La plante venue à l'obscurité pèse notablement moins que la graine. Il est cependant inadmissible qu'un végétal, en s 'organisant, en prenant un accroissement considérable, perde de la matière. Le fait est néanmoins révélé par la balance ; pour l'expliquer, il suffit de considérer que l'on a comparé le poids de la plante au poids brut de la semence au lieu de le comparer à celui de l'embryon.

Dans certaines graines, le germe est tellement petit, qu'il serait difficile d'en apprécier le poids, mais ilsuffit de' suivre son évolution pour s'assurer qu'il assimile réellement de la matière. La tigelle d'un pois, ayant à l'origine quelques millimètres, produit une tige d'un mètre de longueur; les organes foliacés rudimentaires, repliés dans les lobes de la gemmule du maïs, donnent des feuilles de 8 à 12 centimètres; de la radicule à peine visible du haricot sortent de nombreuses racines, dont les fibres chevelues prennent fréquemment i5 centimètres d'extension. L'organisme ainsi constitué est incolore, parce qu'il a été formé dans l'obscurité; toutefois son tissu cellulaire est solide, résistant, imprégné de liquide tant que l'aliment qu'il puise dans la graine ne lui manque pas : c'est que la semence est ainsi constituée qu'elle porte en soi la nourriture de l'embryon résidant dans le périsperme, oir dans le cotylédon, fonctionnant comme le périsperme, et formés l'un et l'autre d'amidon se changeant en matière sucrée, d'albumine, de matières grasses. C'est à peu près ainsi qu'est composé l'œuf, et dans la même prévision, celle de pourvoir à l'alimentation d'un germe. Cette ressemblance de constitution n'avait pas échappé aux anciens physiologistes; Gœrtner le premier, je crois, l'a signalée formellement en nommant albumen, dans la graine, ce que l'on appelle aujourd'hui le périsperme, l'endospcrme, l'assimilant ainsi dans sa pensée à l'albumine de l'œuf des oiseaux. Les progrès de la science

( s63 ) ont corroboré cet aperçu ; il suffit, pour s'en convaincr'e, de comparer la composition de l'œuf à celle de la graine.

OEuf. Graine.

Albumine.

Matières g Sucre de lait, glucose (?)

Matières grasses

Soufre, phosphore, entrant dans des composés organiques.

Phosphate de chaux.

Eau en forte proportion :

65 à 90 pour 100.

Albumine.

Matières grasses.

Amidon, dextrine pouvant donner du glucose.

Soufre, phosphore, entrant dans des composés organiques.

Phosphate de chaux.

Eau en faible proportion :

1 1 à 20 pour 100.

Cellulose.

Dans l'œuf, on n'a pas trouvé de cellulose, peut-être est-ce parce cpu'on ne l'a point cherchée.

L'analogie entre l'œuf et la graine se soutient dans l'évolution du germe. Le poids de l'œuf diminue pendant l'incubation, comme diminue le poids de la graine durant la germination, et, dans les deux cas, il y a production d'acide carbonique. Les deux phénomènes exigent pour commencer une certaine température, mais il n'en est pas moins vrai qu'une graine, en germant, dégage de la chaleur, et je suis très-disposé à croire, d'après ce que je connais des bancs d'œufs de tortues déposés dans le sable, sur les plages des grands fleuves de l'Amérique, qu'il y a aussi dégagement de chaleur pendant l'incubation des œufs de reptiles. Toute combustion de carbone détermine nécessairement une élévation de température. Une fois dégagé de la graine, l'embryon se développe dans la chambre obscure, comme il se développerait dans les conditions normales; il y a cependant cette différence essentielle que la plante continue sans interruption à former de l'acide carbonique en brûlant du carbone. Tout organisme végétal subit celte combustion, les feuilles comme les racines, mais elle n'est manifeste

rju'auiai.t qu'elle n'est pas dissimulée par les feuilles fonctionnant à la lumière comme apparaît réducteurs. Une plante née et continuant à vivre dans l'obscurité se comporte donc, à beaucoupd'égards, comme certains animaux d'un ordre inférieur, tels que les zoophylcs, ne possédant aucun organe spécial pour l'exercice delà respiration (i). La combustion a lieu dans le tissu cellulaire par l'intermédiaire de l'eau, en produisit un faible dégagement de chaleur. Celte plante subside tant qu'elle a du sucre, de l'albumine, de la graisse, des phosphates à consommer,' et, lorsque par l'épuisement de ces matériaux contenus, élaborés dans lepérispermeoudans les cotylédons, l'aliment dcvientinsufnsn.it, elle languit et meui ••d'inanition.

Dais la Statistique des vins organisés, publiée en i8.fi, par M. Dumas et moi, nous avons dit « qu'à certaines » époques, dans certains organes, la plante se fait animal ; » qu'elle devient, comme l'animal, appareil de combus- » (ion ; qu'elle brûle du « arbone et de l'hydrogène ; qu'elle » produit de la chaleur; que le sucre, ou l'amidon converti

» en sucre, sont les maliè. es p.vnuèrcs au moyen. 'esquclles » se développe < elle chaleur (9). »

les expériences dont j'entretiens en ce moment 1' académie complètent cet «nonce, en montrant qu'à l'obscurité une plante développée, ayant tige, feuilles, racines, se comporte réellement comme on anima] pendant tonte la durée de son existence; elles indiquent, dune manière

précise, l'origine, la nature, la quantité des aliments ,!ont catte plante se nourrit. Elles combleront d'ailleurs une lacune regrettable, qui pourrait pain à l'identité que je cherche à établir.

L animal de l'organisation la plus simple n'émet pas m u-

lement, eu respirant, de la chaleur, de Iran, de l'acide

(l) MllM. I „» UUM, l.çontdr l'hslohfi,.; I. |f, p. i.

( 265 ) carbonique; une partie de l'albumine qu'il consomme est modifiée par la combustion respiratoire en un composé azoté cristallin, l'urée, que l'on rencontre dans les excrétions; dans la combustion respiratoire d'une plante vivant à l'obscurité, une semblable modification de l'albumine ne pouvait être aussi manifeste, par la raison que les végétaux sont dépourvus d'organes excréteurs; mais, dans les sucs remplissant les cellules, on trouve un principe immédiat cristallin, l'asparagine, qui est un amide comme l'urée, se transformant aussi facilement en aspartate d'ammoniaque que l'urée se transforme en carbonate d'ammoniaque.

Une graine qui germe, un végétal vivant, dans un lieu obscur, élaborent de l'asparagine. Une plante produit le même principe, même à la lumière, dans les premières pbases de la vie, tant que domine la force éliminatrice, tant qu'elle laisse brûler plus de carbone qu'elle ne révivifie d'acide carbonique. D'ailleurs, dans le jeune âge, cette plante possède plus de racines placées à l'obscurité que de feuilles exposées à la lumière. Aussitôt que, par l'abondance des feuilles, la force réductrice vient à dominer la force éliminatrice, lorsque, par exemple, la plante est sur le point de fleurir, on ne rencontre plus d'asparagine, si ce n'est dans des racines très-développées. Dans une plante venue à l'obscurité, l'asparagine s'y accumule, parce qu'elle n'est pas modifiée, par l'action de la lumière (i), on la trouve dans les feuilles, dans les tiges et dans les racines ; c'est du moins ce que j'ai reconnu pour le maïs, lebaricot, le pois, le t relie (2).

L'asparagine est bien certainement formée pendant la combustion cellulaire que l'on peut appeler, sans trop d'exagération, une combustion respiratoire. D'abord les graines des plantes qui en fournissent n'en renferment pas

(1) Dans la suite Je ce travail, je rapporterai les expériences que j'ai faites sur l'absorption de l'asparagine par les plantes exposées au soleil.

(2) Dans les germes de la pomme de terre, la solanine paraît remplacer l'asparagine.

( a66 ) la moindre trace, et il est facile de prouver que le végétal n'en puise pas les éléments dans des substances azotées autres que celles qui entrent dans la constitution delà semence.

Le 5 juillet, on a mis dans de la pierre ponce lavée et calcinée, pour éliminer toutes matières organiques, 246 graines de haricot pesant 201 grammes. On a placé dans la chambre obscure ; on a humecté avec de l'eau distillée exempte d'ammoniaque. Le 2 5 juillet, on a retiré des plants 5s r ,4o d'asparagine cristallisée.

Je terminerai ces rapprochements en rappelant que la matière dont est formée la cellule des plantes n'appartient pas exclusivement au règne végétal. L'enveloppe des tuniciers placés aux derniers échelons de l'organisation animale présente, d'après MM. Loewig et Kœltiker, tous les caractères et la composition delà cellulose.