DE GAZ

CARBONIQl'E

décomposé par la feuille.

LUMIEKE.

iléromposé par 1 centi-

mètre carré

Envers.

Endroil.

Les deux côtés.

(le feuille en 1 lieure.

Soleil.

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Ombre.

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Soleil.

Ombre.

Soleil.

Ombre.

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Ombre

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Soleil.

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Ombre.

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Soleil.

En résumé, on voit que la face supérieure, l'endroit des feuilles épaisses, rigides des lauriers, a décomposé plus de gaz acide carbonique que la face inférieure, l'envers. Au soleil, la plus grande différence a été dans le rapport de 4: 1 ; la plus faible :: 1 \ \ 1. Le rapport moyen serait celui de 102 : 44> A l'ombre, la différence n'a pas dépassé 2 : 1 . Il y a eu égalité dans l'expérience V ; les trois observations faites à la lumière diffuse donneraient en moyenne et approximativement le rapport 4 '. 3.

Pour les feuilles de laurier, soit au soleil, soit à l'ombre, dans la moitié des observations, la somme des volumes

du gaz acide ^.-bonique décomposé par chacune des faces du l.mbe agIssam séparémentj a exc , Jé ^ façe s

cide carbonique décomposé par les deux face 1 I h

Les feuilles »p,re„c„,n,e trè^^j,^,,^ e. 1 envers ou, de, ,ei„,es de nuance .ellemen, Uancuee que -on peu, dire q „e le li m be n'es, coloré „ , Zl

à* Populos «^, on trouve, pp ;; 6 :; P r a eU, " e Heu de surprendre, puisque, à ^ dé CdTit ^ neux blanc dont elle est revêtue, la partie inférieure es ^ quelque sorte à l'abri de la lumière. On remarquera le pour le framboisier de même que pour les lauriers' 1^ des volumes du gaz acide décomposé séparément part face supérieure et par la face inférieure a excédé de be u coup le volume d'acide que les deux faces ont décomposé quand elles appartenaient à une feuille unique ?

Les femlles à parenchyme très-mince, celles du platane du marronnier, du pêcher n'rmt ««, -a • -, ane '

iA j. • , \ .^ ecuer ' n ont pas réduit sensib ement plus d acide carbonique par leurs «arti™ «, - :

1 F al icuis paities snpeneures oue

par eur partie inférieure. C'est surtout vrai pour Te feuilles de mais dont la structure anatomique, la La ne sont les mêmes sur les deux côtés du limbe

U ressort de l'ensemble de ces faits que, sous l'influence de la lumière, la face supérieure des feuilles agi, sur le gaz acide carbonique avec plus d'énergie que la face mfeneure Comme la face supérieure des feuilles du launer-rose, du laurier-cerise, du marronnier, du Populu,

( 3 99 ) alba, du pêcher, est à peu près dépourvue de stomates, il y aurait lieu d'eu être surpris, s'il n'était établi depuis longtemps que les plantes aquatiques, les cactus, l'épiderme des fruits verts et charnus, bien que privés de ces organes, réduisent néanmoins l'acide carbonique ( 176 ) . Mais, sans assigner à ces ouvertures pratiquées dans le tissu épidermique la fonction d'absorber l'acide carbonique ou celle d'éliminer du parenchyme l'oxygène fourni par ce gaz, on pouvait croire que, dans les feuilles où elles existaient, elles concourraient pour une certaine part à l'accomplissement du phénomène de l'assimilation du carbone. Il ne semble pas cependant qu'il en soit ainsi. Dans l'expérience VIII, je ne me suis pas borné, ainsi que je l'ai fait généralement, à coller urne bande de papier noir sur la face inférieure de la feuille de laurier-rose exposée pendant huit heures à la lumière dans un mélange d'air atmosphérique et de gaz acide carbonique; j'ai enduit cette surface avec du suif, de manière à en boucher, à en obstruer tous les stomates; or, on a vu que, malgré cette disposition, la partie supérieure de la même feuille a fonctionné avec autant d'activité que si les stomates fussent restés ouverts.

Ainsi, chacune des deux faces du limbe d'une feuille, bien qu'avec une énergie différente, concourt à la fixation du carbone dans l'organisme végétal, ou, comme je l'ai dit en commençant, de l'oxyde de carbone, de l'hydrogène résultant de la décomposition simultanée de l'acide carbonique et de l'eau : C0 2 HO donnant lieu à une émission d'oxygène O 2 et à CO, H exprimant la composition brute du glucose C ,s H 12 12 , qui, en fixant ou abandonnant les éléments de l'eau, peut. donner naissance à ces corps que l'on s'est cru autorisé à désigner sous le nom d'hydrates de carbone, tels que le sucre, l'amidon, les ligneux, et que, par

("") De Candole, l'hysiologie, p. i43; Paris, 1843.

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le fait, une feuille élabore aussitôt qu'elle est frappée par uu rayon de lumière. ' P P

L'idée de considérer la production du glucose et de ses congénères co mme l' acte principa] des * J Se

les tiges , 1 s racines , et surtout le développement des mêmes matières pendant la germination, alors que l' app re,l fohace n'est pas encore constitué. Mais la'germ n^ non se borne à transformer l'amidon en glucose, en suer - cellulose; elle n'apporte aucun élément combustible tout au contraire, l'embryon, pour se nourrir, brûle « qui préexistent dans la graine.

Si l'on envisage la vie végétale dans son ensemble, on est convaincu que la feuille est la première étape des g ucoses que, plus ou moins modifiés, on trouve répartis dans le diverses parties de l'organisme; q ue c'est la feuille «^ les élabore aux dépens de l'acide carbonique et de l'eau Dans le mais, le froment, etc., l'accumulation des pr Z çipe. sucres a lieu dans la tige jusqu'à l'époque i , a floraison; puis t0 ut ce qui a été accumulé disparait pour concourir a la formation de la graine. Dans la bettera ve le réceptacle, c est la partie charnue de la racine. Mais quand •1 n y a n. tige ni racine, où se dépose, où se rassemble la matière sucrée élaborée par la feuille? Dans la feuille elle-même qui prend alors une extension considérable L exemple le plus frappant que je puisse présenter est l'agave américain, le maguey, la vigne des Mexicains, dont la culture s étendait, du temps de Montézuma, aussi loin que la langue aztèque. Les feuilles de l'agave partent toutes du collet de la racine; elles atteignent jusqu'à a mètres de longueur, 2Q centimètres de largeur, et jusqu'à . décimètre d épaisseur au point d'attache. Pendant quinze à vingt ans, ces feuilles élaborent et accumulent du glucose jusqu au moment où la hampe, qui portera les fleurs et le. fruits, commence son évolution. Alors les feuilles am

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pies, coriaces, épineuses, après être restées pendant des années penchées vers la terre, se redressent en se rapprochant d'un bourgeon conicpie, comme pour le couvrir, le protéger. Il y a là un mouvement graduel très-apparent qui semble obéir à une volonté. Le bourgeon s'allonge avec une étonnante rapidité; bientôt il forme une hainpede 5 à 6 mètres. C'est le travail de la reproduction de la graine qui s'accomplit, et c'est en l'empêchant que l'Indien se procure l'ample récolte de la sève, Veau de miel avec laquelle, par la fermentation, il prépare le pulquè, sa boisson enivrante de prédilection. Un plant d'agave, dans les environs de Cholula, émet en quatre ou cinq mois près de 1 mètre cube de liquide sucré, après quoi il meurt épuisé, comme il serait mort épuisé si l'on eût laissé la hampe se développer et porter des fleurs et des fruits. Un agave rend donc eii quatre mois environ ioo kilogrammes de matière saccharine que ses feuilles avaient préparée et conservée pendant des années ( ,17 ). Quant à ce sucre, son origine n'est pas douteuse : il vient de l'acide carbonique et de l'eau décomposés par les feuilles.

("') BousSINGault, Sur le Pulque, Rapport fait à la Commission impériale du Mexique.