AVANT-PROPOS

■ t Depuis que la civilisation orientale et la civili-

sation occidentale existent, elles se côtoient sans se ^ pénétrer. Bien que juxtaposées, elles semblent in- :f connues Tune à Fautre, et les deux races qui habi* tent les bords de la Méditerranée, l'une au nor^i > . Fautre au midi et à Fest, diffèrent encore plus gaf les idées, les affirmations religieuses, les conceptions politiques et sociales, que par le langage. % < Peut-être cette dissemblance profonde a-t-elle sa * source dans une organisation cérébrale différente, cause d'une hostilité instinctive ot d'un malentendu éternel.

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Il n'y a pas de place dans une tête orientale pour les idées européennes; et, de même, notre esprit n'accepte pas facilement les raisonnements, les façons de penser, de voir, d'agir, de comprendre le monde, de pratiquer la vie, des Orientaux. Entre eux et nous s'élève une sorte de barrière intellectuelle infranchissable .

Le contact des deux races est perpétuel et la séparation devient de plus en plus absolue. Rien de ce qui nous passionne ne réussit à émouvoir l'Orient. Ce que nous appelons le «progrès » lui semble une chose inutile, quelquefois dangereuse et le plus souvent ridicule. Il a sous les yeux les merveilles • produites par les grandes découvertes du siècle : l'électricité, la vapeur, et il n'en est que médiocrement émerveillé. Le désir de s'assimiler notre civilisation ne lui vient pas comme il est venu à quelques peuples asiatiques : aux Japonais, par exemple. Quant à l'égalité devant la loi, aux droits de l'homme, au self governmenty ces idées ne peuvent germer dans un pays où il y a des croyants, mais où il n'y a pas de citoyens et où il n'y en aura vraisemblablement jamais.

Ces dissemblances se sont hautement manifestées dès l'antiquité, et depuis, pendant les croisades et lors de l'expédition de Bonaparte au Caire ; elles éclatent encore aujourd'hui aussi intenses en Algérie, en Tunisie et en Egypte. Les Anglais

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occuperont peut-être longtemps la vallée du Nil mais sans jamais se mettre d'accord avec ses habitants. La France parviendra sans doute à vivre en paix avec les Maugrabins, mais elle ne s'entendra jamais complètement avec eux. Ce que l'Europe offre à rOrient est de peu de prix à ses yeux. Il ne comprend pas notre luxe; il ne peut se plier à nos mœurs; notre société organisée et hiérarchisée lui inspire une crainte indicible ; nos libertés ne valent pas son indépendance.

Il n'en est pas moins vrai que tout ce qui touche à la Turquie, à l'Asie Mineure et à l'Afrique préoccupe ceux qui ont souci de l'avenir et de la prospérité de notre pays. La France, depuis la conquête de l'Algérie et l'annexion de la Tunisie, est devenue une puissance mahométane et arabe. Elle a envoyé un certain nombre de ses enfants et elle a placé une partie de sa fortune de l'autre côté de la Méditerranée, en pleine terre musulmane. Elle entretient des relations avec la Syrie où, il y a vingtsept ans, elle envoyait ses soldats ; elle trafique avec l'Egypte où, il y a six ans, on massacrait ses colons. Le monde de l'Islam est un peu le sien. Et sa position géographique, l'extension de son commerce, les nécessités de sa politique, ses traditions historiques^ la condamnent à vivre avec lui.

Cette nécessité où nous sommes de regarder sans cesse du côté de l'Orient m'a fait penser que