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sec, s'abaisse par la pluie ; est moindre aux grandes hauteurs que dans la plaine ; augmente dans les lieux où la végétation abonde, diminue dans les mines : ces variations correspondent souvent, non toujours, à des modifications inverses dans la proportion d'acide carbonique. L'oxygène est l'agent important de la respiration : par heure, un adulte fait pénétrer 417 litres d'air dans ses poumons, et consomme 20 à 24 litres d'oxygène ; l'air inspiré en renferme 20,8i, l'air expiré n'en contient plus que 16,03. L'air est bon quand il contient 20,90 p. 100 d'oxygène; à 15,0, la respiration est gênée; à 9,8, l'air est asphyxiant.

Diverses influences, l'électricité surtout, font passef l'oxygène de l'air à cet état allotropique qu'on nomme ozone^ et dans lequel 3 volumes d'oxygène sont condensés en 2. L'ozone est plus abondant la nuit que le jour, en hiver qu'en été, sur les hauteurs que dans la plaine, sur le littoral que dans l'intérieur des terres, à la campagne qu'à la ville, après les orages qu'en temps calme, par la sécheresse que par l'humidité, dans les forêts qu'ailleurs. C'est un excitant, qui rend l'air plus vif: mais son excès n'a pas plus d'influence sur la production de la grippe ou des maladies de poitrine, que sa rareté sur l'apparition du choléra et des fièvres intermittentes.

IL Azote. — Il varie peu. Pur, il est irrespirabl^: son rôle est de tempérer l'action de l'oxygène, qui, à l'état de pureté, serait un poison pour l'organisme. L'air qui en contient plus de 4/3, comme il arrive parfois dans les fosses d'aisances, est asphyxiant.

III. Vapeur d'eau, — Elle subit de grandes oscillalions, qui règlent l'état d'humidité de l'atmosphère (voy. Humidité de l'air, p. 25).

IV. Acide carbonique, — Il arrive dans l'air libre : du sein de la terre par les volcans, des foyers de combus^