PREFACE

Le titre de ce livre indique clairement le but que nous nous sommes proposé.

Pour le justifier, voici ce que nous avons tenté de faire : réunir les éléments divers dont se compose l'histoire d'un médicament; grouper dans un cadre restreint et méthodique les origines, la composition, l'action physiologique et les applications thérapeutiques nombreuses des substances qui font partie de notre matière médicale; rassembler toutes ces informations précieuses, dispersées dans des ouvrages volumineux et spéciaux, ou enfouies au milieu de développements considérables, qui permettent de résoudre les graves problèmes si souvent posés au savoir et à la sagacité du pharmacien, soit qu'il s'agisse de dévoiler une fraude commerciale, d'éclairer une question d'hygiène, ou de retrouver les traces d'un crime mystérieux.

Le pharmacien n'a pas toujours à sa disposition une bibliothèque coûteuse; ses occupations diverses ne lui permettent pas les longues recherches; et cependant le temps presse, il faut qu'il se mette à l'œuvre. Que de fois n'est-il pas pris de découragement en face de ces obstacles matériels qui entravent ses premiers efforts ! Nous avons essayé de réunir à son usage les éléments du travail inattendu qui lui est imposé, et de lui tracer la voie qui conduit au but.