VIII PREFACE

Cet ouvrage aurait pris des proportions beaucoup plus vastes, si après avoir indiqué tout ce qui est précis et confirmé, nous avions donné place aux détails inutiles et aux faits hypothétiques. Nous nous sommes efforcé au contraire de condenser le texte en lui laissant toute la clarté nécessaire ; nous avons groupé toutes les informations se rapportant aux substances étudiées, de manière à tracer pour chacune d'elles une courte monographie; aussi avons-nous tout d'abord adopté un plan uniforme, absolu, propre à se prêter aux modifications partielles imposées par la nature de la substance elle-même, organique ou inorganique, et basé sur des considérations qu'il n'est pas inutile de développer ici.

L'histoire pharmaceutique d'un corps comprend d'abord son origine^ naturelle ou artificielle, d'où découle la nécessité de notions exactes sur la récolte, le mode de production, la plante ou l'animal qui le fournit, les variétés commerciales, — quand il s'agit d'un produit organisé, — et sur le procédé qu'on doit suivre pour le préparer, quand il s'agit d'un composé chimique. Il convient ensuite de déterminer les propriétés physiques qui tombent sous les sens, ou les caractères chimiques qui facilitent la reconnaissance immédiate de la substance, et d'y joindre les résultats donnés par l'analyse sur sa composition élémentaire (1).

L'action des médicaments sur l'économie devait tout particulièrement fixer notre attention et, dans notre opinion, exigeait quelques développements; c'est un des côtés les plus importants de leur histoire. Si nous nous étions renfermé dans le cadre restreint de nos études légales, nous aurions pu limiter davantage cette partie de

(1) V Histoire des drogues simples de Guibourt, revue par M. le professeur G. Planchon, et les Éléments d'Histoire naturelle médicale de D. Cauvet, nous ont fourni la plus grande partie de ces documents.