CHAPITRE PREMIER

ZOOLOGIE GÉNÉRALE

Définition de la zoologie. — La zoologie est la partie de la biologie qui étudie les animaux.

Tous les êtres vivants, animaux ou végétaux, renferment dans leur composition une substance fondamentale, de consistance molle, le protoplasma .

Propriétés du protoplasma. — Le protoplasma est une matière albuminoïde c’est-à-dire formée par la combinaison de quatre éléments, l’oxygène, l’hydrogène, l’azote et le carbone. Sa composition chimique est très instable, à cause des phénomènes dont il est sans cesse le siège.

Le protoplasma peut, suivant les circonstances, augmenter ou diminuer de volume; l’eau joue dans ces variations un rôle très important; il assimile, c’est-à-dire qu’il absorbe des matières étrangères

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et leur fait subir un certain nombre de réactions chimiques, à la suite desquelles elles entrent dans sa composition intime ; de même, il désassimile, c’està-dire que certaines matières absorbées sont expulsées ensuite, à un état chimique plus simple. L’ensemble de l’assimilation et de la désassimilation est la nutrition . On peut donc dire que le protoplasma se nourrit .

La nutrition est complétée parla respiration , phénomène qui consiste en une absorption d’oxygène, suivie d’une exhalation d’eau et d’anhydride carbonique.

La matière protoplasmique se reproduit ; en outre, elle est irritable et contractile ; enfin elle jouit d’une dernière propriété, Yévolutilité , c’est-à-dire qu’elle se nourrit, s’accroît, puis finit par se décomposer, oar mourir.

Cellule. — On donne le nom de plastide à une masse protoplasmique vivante, homogène. Lorsque, dans cette masse, on peut distinguer une partie condensée, un noyau , on lui donne le nom de cytode qui peut être pourvu ou non d’une membrane d’enveloppe ( lépocytode ^gymnocytode ). On donne enfin le nom de cellule à toute masse organisée possédant un protoplasma et un noyau.

Le protoplasma cellulaire, auquel on donne aussi le nom de cytoplasma , se compose d’un réseau clair, transparent, incolore qu’on nomme hyaloplasma , dont les fibrilles contiennent des granules dits microsomes , et d’un suc fluide nommé chyléma ou paraplasma. Quand une cellule est jeune, le protoplasma l’occupe entièrement, puis, à mesure qu’elle s’accroît, on voit le paraplasma se séparer de l’hyaloplasma et remplir des vacuoles de plus en plus grandes. Bientôt le noyau est rejeté latéralement avec tout le protoplasma, qui forme une couche continue désignée